飄逝的半島(72)_凡爾納

七十二

　　木匠師傅經常鑽到坑道的裡面指揮挖掘，他時不時地用鎬頭敲敲底面，試探一下是否碰到了障礙物，證明已經通到了屋頂。

　　這樣，第二天一早，他們僅在沙土層向下挖掘了10英尺，如果屋頂沒有繼續下陷的話，那麼還有20英尺才能挖到那裡。

　　這時，巴尼特夫人、另外兩位婦女和天文學家已被埋在下面54小時了。

　　有好幾次中尉和麥克·納普都在想，下面落難的人是否正試圖或已經嘗試從他們那裡向外打開一條通道，就像人們平時瞭解的那樣。毫無疑問，具有堅忍不拔意志和冷靜頭腦的波利娜·巴尼特只要能自由行動，肯定會努力試圖打開一條通向外界的通道。被埋的房子裡留下了一些工具，木匠師傅和另一名叫凱萊的人記起，曾把鐵鍬留在廚房裡了。他們會不會打破一扇門，正在沙土層挖掘坑道出來呢？但是這條坑道，他們只能橫向挖掘，這是一項比麥克·納普打豎井還要艱難得多的工作，因為冰所坍塌造成的堆積物的高度雖然僅約60英尺，而所占的面積的直徑卻有500英尺。下面的人肯定不瞭解這個情況，如果他們竟能橫向挖掘出一條隧道筆直穿過最上面的冰殼，至少得8天的時間。這樣，即使食物沒有問題，但裡面的空氣則不可能讓他們堅持那麼長的時間。

　　此時，霍布森本人也在時刻觀察著這裡每個地方的動靜，仔細傾聽地下有沒有挖掘的聲音。但他什麼也沒聽到。

　　新的一天到來後，大家更賣勁地投入到這艱苦的工作中。人們從井口不斷地將挖出的沙土提上來，然後用木料撐住井壁將沙土固定住，使挖井的工作能正常地進行。偶然有塌方發生，也能馬上堵住。整整一天，工作順利，沒有發生不幸。只有士兵加里的頭部被落下的冰塊砸傷，但傷口不重，他堅持要繼續工作。

　　4點鐘，豎井已挖到50英尺的深處，即在冰層挖了20英尺，在沙土層挖了30英尺。

　　如果房頂能撐住冰山崩塌的壓力的話，麥克·納普曾計算過，在這個深度可以到達房子的頂部。

　　這時，他下到了井底，用鎬頭向下挖去，不知為什麼卻碰不到任何硬東西，他的沮喪程度可想而知了。

　　他手臂交叉著呆在那裡看著薩拜因，薩拜因正站在他的身邊。

　　「什麼也沒碰到？」獵手問他。

　　「沒有，」木匠答道，「沒有，還得繼續挖。房頂可能是被壓彎了，但那閣樓的地板不可能頂不住！再挖10英尺看看，我們應當能碰到地板的……或者是……」

　　麥克·納普沒有說下去，薩拜因和他一起又重新打起精神幹下去。

　　下午6點時，又挖深了10到12英尺。

　　馬克·納普又試探了一次。仍然什麼也沒碰到。他的鎬頭碰到的仍然是流沙。

　　「真不幸啊！」他喃喃自語道。

　　接著，他攀著井中一個個橫向的支撐，爬上了井口。

　　他看見霍布森中尉和中士比他還不安的神情，他把他們帶到一邊，向他們講述了他剛剛在井下瞭解到的不幸消息。

　　「這麼說，」賈斯珀·霍布森問道，「這麼說房子是被坍塌的冰山壓垮了，而那些不幸的人……」

　　「不！」木匠師傅帶著不可動搖的信念答道，「不！房子不會被壓垮的！這不可能！」

　　「那究竟發生了什麼事，麥克·納普？」中尉問道，熱淚不禁從他的眼裡奪眶而出。

　　「這個，很明顯，」木匠師傅麥克·納普回答說，「房子頂得住，不過，房子下面的地面下陷了，房子也跟著陷落了！它穿過了小島底下的冰殼！它沒被壓垮，而是陷到下面去了……真是不幸啊……」

　　「是淹死了嗎？！」朗中士大叫道。

　　「是的！中士！他們來不及動彈一下就落水了！就像沉船上的乘客一樣沉下去了！」

　　三個人就這樣靜止了片刻，誰也沒說一句話。麥克·納普的假設似乎很接近現實。房子在壓力的作用下透過冰殼沉入海裡的想法合乎邏輯，因為房子內部被結實的支柱支撐著，會壓碎冰層而沉入海中。

　　「這麼說，麥克·納普，」霍布森中尉說道，「如果我們不能活著救出他們……」

　　「是的，」木匠師傅接著說道，「那就是死了也得找到他們！」

　　說完這話，麥克·納普又回到井底幹起活來。霍布森中尉也和他一同下去了。

　　整整一夜，挖掘工作都在繼續，男人們每小時輪換一次，在這段時間裡，當兩個士兵挖沙土時，麥克·納普和霍布森中尉就坐在橫撐的木柱上。

　　到了淩晨3點，凱萊的鎬頭突然碰上了一個堅硬的物體，發出一聲劈裂的響聲。同時木匠師傅簡直不是聽到，而是感覺到了這個聲音。

　　「挖到了，」士兵大喊一聲，「他們有救了！」

　　「不要叫，繼續挖！」霍布森中尉低聲命令道。

　　到此時為止，房屋下沉已達6小時。

　　凱萊和戰友龐德重又挖了起來，井的深度已差不多到達海平面了，因此，麥克·納普的內心已不存什麼希望了。

　　20分鐘後，剛才鎬頭碰到的那個堅硬的物體露了出來，原來是屋頂的一個椽子。木匠立即跳下來，拿起一把鍬飛快地鏟起來，竟把屋頂的板條都鏟飛了。不一會，就在屋頂上鑿開了一個大洞……

　　在洞口，黑暗中出現了一個難以辨認的面孔。

　　是卡呂瑪！

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