飄逝的半島(60)_凡爾納

六十

　　第十一章　霍布森告訴大家真情

　　這就是目前的情況。用朗中士的話說，小島已經「拋錨」了，它已停下不走了，就像以前地峽把它與美洲大陸連接起來一樣。但這次它距有人居住的陸地卻有600英里，而這600英里，卻要在冰凍的海面上，在北冰洋地區最寒冷的季節，在嚴寒凝聚的冰山之間，乘著雪橇穿越過去！

　　這是多麼可怕的事情，但是卻不允許有任何的猶豫和動搖。霍布森中尉曾那麼盼望的冬天終於到來了。這冬天制止了小島向北方災難性的漂移；這冬天又將在小島和鄰近大陸之間搭起一座600英里的長橋！必須抓住這新的機會把困在北極地區的人們重新帶回家園。

　　確實——霍布森中尉這樣向朋友們解釋說——只有等明年春天才能使冰層融化，也就是說那時可以再隨白令海海流漂流一次。而現在，只要等海面凍硬了就行了，這大概只要三到四個星期。在這段時間裡，霍布森中尉打算考察一下小島周圍的冰原情況，去瞭解一下那裡堅固的程度，對雪橇在上面行駛是否有利並探測一下或去亞洲海岸、或去美洲大陸的最佳道路。

　　「不用說，」賈斯珀·霍布森在與巴尼特夫人和朗中士談及上述情況時說道，「不用說，即使機會均等，我們也應該選擇去新喬治亞，而不是亞洲海岸，再不就是去俄屬美洲也好。」

　　「這樣的話，卡呂瑪就很有用啦，」巴尼特夫人答道，「因為，她是愛斯基摩人，她非常熟悉新喬治亞地區。」

　　「是的，很有用，」霍布森中尉說，「她的到來真是上帝的安排。靠著她，我們會很容易到達諾頓灣的米歇爾堡，或者更向南一些，到新阿康吉爾城去過冬。」

　　「可憐的希望堡！」巴尼特夫人說，「我們費了那麼大勁兒才建成，賈斯珀先生，您為它付出了多少勞動啊！而現在卻要放棄它，把它丟在冰天雪地之中，丟在這浮冰群中，怎不讓人心疼啊！當我們走時，要我向它告別，那真會比挖我的心還難受！」

　　「夫人，我的心情不會比您更好受些，」霍布森中尉答道，「可能比您更痛苦！這是我一生中最重要的事業！我把我的全部精力和聰明才智都獻給了希望堡，噢，這個不幸的名字，現在要放棄它這會令我一生都難過的！而且，又怎麼向公司交待呢，公司把這麼重要的任務交給我，而我作為公司的忠實職員，卻……」

　　「公司只能說，賈斯珀先生，」巴尼特夫人激動地高聲說道，「公司只能說，您已經盡職盡責，您對大自然造成的惡果不負有任何責任，我們人是無法與大自然的力量抗拒的！公司會瞭解，您是無法預測剛剛發生的事情的，因為那是人所不可預測的事情。而且公司的人還會知道，正是由於您的謹慎和堅毅的品質，才沒有使公司損失掉任何一位有用之材！」

　　「謝謝，夫人，」中尉邊握了握巴尼特夫人的手邊答道，「謝謝您說的這些心裡話，不過，我瞭解那些人，請相信我，人們總認為成功比失敗好。反正，也只好聽天由命了！」

　　朗中士想打斷霍布森中尉不愉快的想法，把談話拉回到關心目前的境況上來；他談起了為即將出發的準備工作，最後他又問他的上司，是否最後應當把維多利亞島的真實情況告訴大家。

　　「再等一等，」霍布森中尉答道，「我們用沉默的方式使這些可憐的人們一直免去了無謂的憂愁，等到我們確定了出發的日期後，我們就把一切情況都告訴他們！」

　　看法確定之後，商站的工作在以後的幾周裡仍在有條不紊地進行著。

　　而1年來，一直無憂無慮的希望堡的居民們的情況又如何呢？

　　1年前，嚴寒季節的最初徵兆像往常一樣出現了。海岸邊逐漸結上了一層薄冰。瀉湖裡的水因為比海水平靜而首先結了冰。白天的溫度維持在零上1、2度，而夜間則下降到零下3、4度。霍布森開始讓部下都穿上冬裝、皮衣和毛料服裝。在屋裡裝上了冷凝器，空氣儲存器和抽氣機已經擦亮。在院子周圍和巴瑟斯特角附近設下了不少陷阱，薩拜因和馬博爾為獵手們滿載而歸興高采烈。主要房屋的室內裝修工作也已完成。

　　今年，勇敢的人們還是按部就班地這樣做。儘管希望堡所處的實際緯度已比去年高了兩度，但溫度在剛入冬時卻沒有多少不同。實際上，在北緯70度和72度地區，平均溫度的差距並不很大。人們甚至感到，今年初冬的寒冷程度遠趕不上去年的這個時候。但也可能是由於這裡的人們已經更適應了這種嚴寒氣候的緣故。

　　不過應當注意，惡劣氣候的季節並沒有以其慣常的嚴寒而開始。天氣潮濕，大氣中飽含著水蒸氣，這水氣一會兒轉化成雨，一會兒轉化成雪。氣候肯定不像霍布森中尉所期望的那麼冷。

　　小島四周的海面雖結了冰，但和往年也不一樣，不像以前一樣那麼有規律。在新結成冰原的表面上可以看見很多大塊的黑斑，這說明冰凍得還不夠堅實。還可以不斷地聽到冰層的斷裂聲，這是雨水溶化冰層的結果。過去只要嚴寒一到，冰塊就會立即形成並聚集起來，而不會產生上述情況。冰山，甚至冰丘都不多見，而天邊也還看不到浮冰群的出現。

　　「這個季節，」朗中士常這麼說，「一點也不令那些尋找西北通道和北極的探險家所失望，但對我們的計劃和回歸卻很不利！」

　　整個10月，霍布森中尉注意到，平均氣溫都不超過華氏32度（攝氏零度）。誰都知道，氣溫得低到零下7、8度並持續幾天，海面才能凍住。

　　同時，巴尼特夫人和霍布森中尉都清楚，現在的冰面情況還根本不能通行。

　　困在島上的皮毛動物，馴鹿、狼等要是能跑到低緯度地區早就跑了，這說明現在它們在剛剛凍上的海面上找不到安全可行的路。因此，它們一直在商站附近轉來轉去，寧願與人為鄰。一些狼一直走到人們的射程之內以便捕捉貂和北極兔，這是此時它們唯一食物。那些馴鹿因找不到食物，便成群地聚到巴瑟斯特角一帶遊蕩。一隻北極熊——很可能是巴尼特夫人和卡呂瑪經常懷念的那只——常常從瀉湖邊的樹叢中穿過。看來，既然所有的動物還呆在這裡，尤其是那些食草的反芻類動物10月還呆在維多利亞島上，這就說明它們現在還走不了。

　　這樣的平均氣溫是冰層還會融化的氣溫。可是，賈斯珀·霍布森查了查他的日記發現，去年冬天10月的這個時候，氣溫已是華氏零下20度（攝氏零下10度）了。怎麼會這麼不同呢，這極地的氣候真古怪！

　　人們還絲毫不覺得冷，用不著呆在屋子裡不出門。氣候仍然很潮濕，因為經常在下雨，雨中夾著雪。氣壓錶的指針在下降，這表明大氣中水氣的含量仍然很高。

　　10月裡，賈斯珀·霍布森和朗中士仍外出了幾次，去觀察冰原周圍的情況。有一天，他們來到了米歇爾角，還有一天到過莫斯灣，想看看是否已有通道，不論是通到美洲大陸或是亞洲大陸都行，這樣就可以確定出發的日期了。

　　然而，冰原上到處都是水窪，有些地方還有不少裂縫，雪橇肯定無法通行。看來，旅行家要徒步在這荒無人煙的地方前進也很困難，到處是水和冰。這說明天氣還不夠冷，也不正常。這種情況是因氣候的冷熱不均造成的，冰面從上到處豎起了各種各樣的冰棱，就像鐘乳石一樣。這絲毫不像一片平坦的原野，而更像是一片冰川，即使能通行，也是極其艱難的。

　　霍布森中尉和朗中士在冰原上探查。他們向南只走了一至二英里，但卻費了很大力氣，也費了不少時間。他們不得不承認還得繼續等待，他們非常失望地回到希望堡。

　　11月初，氣溫又略有下降，但僅下降了幾度，還不夠低。維多利亞島籠罩在一片大霧之中。在大廳裡整個白天都不得不點著燈。而燈油本應很節省用的，因為儲存的已經不多。克拉文蒂上尉本來會帶給他們給養的，另外，現在已不再能獵到海象，這類兩棲動物已不再靠近小島了。如果這種天氣持續下去，商站的人們就不得不用動物的脂肪或松脂來照明了。此時的白天已變得越來越短，太陽變成了一隻白色的圓滿，已失去了熱力和耀眼的光芒，只在地平線上出現幾個小時就不見了。是啊！這就是冬天，夾雜著霧、雨、雪的冬天——可就是還不夠冷！

　　11月11日，希望堡處在節日的氣氛之中，午飯時，若利夫夫人特意做了幾個好菜。因為這一天是小麥克·納普的周歲生日。孩子的身體很好，樣子很可愛，金色的頭髮，藍藍的眼睛。孩子很像爸爸，那位本匠師傅。爸爸也為孩子像他而感到極為自豪。飯後稱了稱孩子，看他那淘氣的樣子！聽他那高興的笑聲！我的天，孩子已經34斤重了！多了不起啊，大家紛紛向麥克·納普夫人歡呼、祝賀！若利夫下士也分享著不少的「榮譽」，因為他是孩子的乾爸呀！下士曾經常抱著孩子、推著搖籃哄孩子睡覺，照顧孩子。

　　第2天是11月12日，太陽沒有在地平線上出現。極地的長夜開始了，而這裡的長夜比去年在美洲大陸時早來了9天，這是目前維多利亞島與美洲大陸所處不同緯度的結果。

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