飄逝的半島(61)_凡爾納

六十一

　　不過，太陽的消失並未引起天氣的變化。氣溫還象過去那樣變幻莫測。氣溫第1天下降，第2天又升高了。雨雪仍在交替地下著。風不大，但方向無定，有時一天風向標會輪流地指向各個方向。天氣常很潮濕，這很可怕，會引發在這裡過冬的人得壞血病。所幸的是，儘管缺少了檸檬汁、酸橙汁的供應，但卻收穫了不少酸模和辣根菜。人們聽從霍布森中尉的建議，每日都食用這些東西。

　　不過，最重要的是應盡一切努力早日離開希望堡。處於目前的位置，可能需要差不多3個月的時間才能到達最近的陸地。可是，一旦上了路，最怕的就是在登上堅實的陸地之前會碰上大的解凍。要是出發，必須得等到11月底才行。

　　要說出發，自然沒有任何疑問。但是，假如碰到的是寒冷的冬天，在凍的堅硬的冰原上前進已經十分困難了，那麼在這種氣候多變的季節踏上返回的路，問題就更嚴重了。

　　11月13日，賈斯珀·霍布森、波利娜·巴尼特夫人和朗中士又碰了個頭，研究確定出發的日期。朗中士的意見是應儘早離開島子。

　　「因為，」他說，「我們要穿過600英里，還得留出路上碰到障礙而耽誤的時間。我們必須在3月份抵達大陸，否則要是碰上了解凍，到時候我們的處境甚至比現在還要糟糕。」

　　「可是，」巴尼特夫人問道，「海面是否到處都凍結實了能讓我們通過呢？」

　　「當然，」中士答道，「冰層每天都在加厚，而且氣壓也在逐漸上升，這表明氣溫會越來越低。從現在起到準備工作結束還有1個星期，希望那時會大冷起來。」

　　「沒關係！」霍布森中尉說道，「今年冬天天氣很壞，老是和我們做對！過去人們在這裡的海域也遇到過這種奇怪的天氣，有些捕鯨船還是航行到這裡來。不論怎樣，我認為我們得抓緊每一天時間。我只是遺憾，往日正常的天氣為什麼一直不來幫我們的忙。」

　　「會來幫我們的，」巴尼特夫人說，「總之，我們得抓緊時機。賈斯珀先生，您看我們出發的日期確定在哪一天好呢？」

　　「11月底，這是最遲的期限，」霍布森中尉回答說，「如果8天后即這月的20日左右我們可以結束準備工作，冰面又可以通過，我覺得就算我們走運，我們那時就出發。」

　　「好，」朗中士說，「我們加緊準備吧，一分鐘也不要放鬆。」

　　「那麼，賈斯珀先生，」巴尼特夫人又問道，「你得把我們的境況告訴大家了？」

　　「是的，夫人。是到該說的時候了，因為馬上得行動了。」

　　「那您準備什麼時候講呢？」

　　「馬上，朗中士，」霍布森轉身對部下說道，朗中士立即立正聽候命令。「去讓大家都到大廳裡集合，我把情況告訴他們。」

　　朗中士行了個軍禮，然後機械地向後轉走了出去。

　　有幾分鐘，巴尼特夫人和霍布森中尉單獨呆在那裡，沒有說一句話。

　　中士很快就回來了，告訴霍布森，已經執行了他的命令。

　　賈斯珀·霍布森和女旅行家立即走進了大廳。

　　大廳內燈光昏暗，商站裡所有的居民，男人和女人們都已集合在那裡。

　　賈斯珀·霍布森走到同伴們中間，莊嚴地說：

　　「朋友們，我一直認為，為了不使你們擔憂，我必須不告訴你們我們的希望堡商站處在怎樣的危境之中……一場地震已使我們離開了大陸……巴瑟斯特角已經脫離了美洲大陸……我們的半島已成了一個冰島，一個在漂移的小島……」

　　就在這時，馬博爾走到霍布森面前，用堅定的聲調說道：

　　「我們早知道了，中尉！」

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