飄逝的半島(59)_凡爾納

五十九

　　當然，這一活動是秘密進行的，在場的人中只有巴尼特夫人、瑪奇、卡呂瑪、賈斯珀·霍布森和朗中士。

　　至於那些島上的4足動物，它們卻不能像從前那樣遷居到南方地區去了。往年的這個時候，一到9月初之後，馴鹿、北極兔，甚至狼，都會離開巴瑟斯特角地區到北極圈南面的大熊湖和大奴湖去過冬。但今年，大海成了它們無法逾越的障礙，它們只能等到冰封之後再前往適宜過冬的地方了。它們可能在本能的驅使下已經試圖走過去南方的路，但由於受到大海的阻隔，它們又本能地回到希望堡附近來，回到人的周圍。而那些獵人恰恰是它們過去最可怕的敵人。

　　9月5日至9日，經觀測，維多利亞島的位置未發生任何變化。這一位於兩大海流之間的渦流一直使小島停在原地沒有移動。如果這種情況再保持15天、3個星期，霍布森中尉就可以斷言他們將得救了。

　　但是厄運並沒有過去，還有更多的可怕的考驗在等待著希望堡的居民們呢！

　　9月10日，維多利亞島所處的位置移動了，是向朝北的方向移動，但移動的速度並不快。

　　賈斯珀·霍布森大吃一驚！小島最後還是被捲進了堪察加海流！它正在漂向形成浮冰群的不明海域！它正漂向人類無法達到的、孤寂的北極地區，漂向再也無法返回的地方！

　　霍布森中尉沒有對瞭解他們境況的那幾個人隱瞞這一新的危險。波利娜·巴尼特夫人、瑪奇、卡呂瑪和朗中士都以勇敢和泰然自若的精神面對這一新的險情。

　　「也許，」女旅行家說，「小島還會停止漂流的！也許它會移動得很慢！總會有希望的……讓我們耐心等待吧！冬天就要到了，讓我們準備好迎接它吧！總之，上帝會安排好一切的！」

　　「朋友們，」霍布森中尉問道，「你們看，我把情況告訴大家好不好？你們都清楚我們處在什麼樣的境況和會發生什麼意外！但對他們一直隱瞞這樣的危險，這責任我們能承擔得起嗎？」

　　「還是再等等看吧，」巴尼特夫人毫不猶豫地說，「只要我們還沒到山窮水盡的地步，就不要讓大家感到絕望吧。」

　　「我也這麼看。」朗中士簡短地接上一句。

　　其實，巴尼特中尉也這麼認為，他很高興大家的意見一致。

　　9月11日、12日，小島向北移動的更加明顯。維多利亞島在以每天12到13英里的速度漂流著。這意味著它每天向北、遠離大陸12到13英里，也就是說順著堪察加海流曲線向高緯度的北方漂移。小島不久就會越過以前曾穿越巴瑟斯特角最北點的70度線，而從這條線以北將再也沒有任何陸地了。

　　賈斯珀·霍布森每天都將觀測到的位置標在地圖上，他可以看到小島正漂向什麼樣的深淵。唯一的希望，就是小島越是向北，就會越早地迎接冬天的到來，正像巴尼特夫人所說的那樣。嚴寒和冰凍會使冰原變得堅固起來。如果希望角的人們不想葬身海底，他們得走多少路、穿越多少無人到過的地區才能歸來呢？啊！要是船已造好，就是還不完善，霍布森中尉會毫不猶豫率領所有人員登船；但雖然木匠在勤奮工作，船還沒有造好，而且短期內尚不能完工，因為麥克·納普必須精心建造這條船，這條船關係到20人的生命，它要在十分危險的海域航行。

　　9月16日，維多利亞島從它呆在堪察加和白令海兩股海流中一動不動的那一點，向北漂移了75到80英里。這時，冬季降臨的跡象已經開始出現。天常常下雪，有時是鵝毛大雪。寒暑表的水銀柱逐漸在下降。白天的平均氣溫尚有華氏44度（攝氏6至7度），而夜間則降到了華氏32度（攝氏零度）。每日的太陽只是在地平線上行走。它只在中午時分才升高幾度，一天24小時有11個小時看不見太陽。

　　9月16日至17日夜裡，海上結了一層薄冰。這是些十的冰淩薄片，又像是雪片，在清澈的海平面上到處都有這種冰塊。可以看到，根據著名的航海家斯得萊斯比的說法，這是能使大海很快平息下來的降雪，就像為了暫時平息海浪海員向海裡倒油的作用一樣。這些小冰塊遇到平靜的水面就往一塊聚集；但它們剛剛形成了一個平面時，一遇上起伏的海浪就會把它們衝破，使它們又分離開來。

　　賈斯珀·霍布森仔細觀察著這初次結成的冰塊。他知道，只需要持續24小時，這層冰殼就可以逐漸加固，達到2至3指厚，這個厚度就能承受一個人的重量。他估摸，維多利亞島不久就會停止向北漂移了。

　　不過，晚間的成果到了白天便遭到了破壞。夜間，小島的運動會遇到冰塊的阻擋，但白天冰塊就會融化或被海浪擊碎，無法再阻止小島的運動，強大的海流又使它以很快的速度漂移。

　　就這樣，向北移動的速度加快了，沒有什麼辦法能阻止小島的移動。

　　9月21日在秋分這一時刻，白天和黑夜時間一樣長，從這一時刻起，就逐漸變得越來越晝短夜長了。冬天已經明顯地降臨了，但氣溫並沒有一下了驟降。這一天，維多利亞島已經差不多到達北緯71度線了。小島已經第一次開始了自轉運動，霍布森估計它已轉動了90度。

　　現在人們可以估計到霍布森會擔心什麼了。直到此時他一直試圖隱瞞的情況，大自然將要向最不明事的人都要揭開秘密了。情況是，由於小島的自轉運動，它的方位基點已經完全變了。巴瑟斯特角已不再指向北方，而是東方。太陽、月亮、星星已不再從原來的地平線上升起和落下。像麥克·納普、雷、馬博爾和別的也常常注意觀察的人是不會注意不到這一重要變化的。

　　可是讓霍布森十分滿意的是，好像這些勇敢的士兵們誰也沒有注意到這一情況。方位基點的變動不太大，天空常常被霧氣所籠罩，使人們難以觀察到星空發生的變化。

　　但這一自轉運動看來正與更快的漂移運動在同時進行。自這天起，維多利亞島就以每小時1英里的速度漂移。它仍繼續向高緯度的地區移動，越來越遠離陸地。賈斯珀·霍布森沒有絕望，因為絕望不屬他的性格；但他也感覺到天快塌下來了，他盼望冬天，盼望冬天快些帶給他們嚴寒。

　　溫度在繼續下降。9月23日和24日下了一場大雪，使已結冰的海面的冰層又加厚了，無邊無際的海上冰原正在形成。小島仍在漂移，它還在破擊著冰層，但它移動的阻力已越來越大。放眼望去，海水還在包圍著小島。

　　終於，9月27日人們觀察到，維多利亞島已被茫茫的冰原包圍，自昨夜起已動彈不得了！它停在了西經177度22分、北緯77度57分的地方，距任何大陸的距離均在600英里以上！

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