飄逝的半島(58)_凡爾納

五十八

　　卡呂瑪走著走著，終於走不動停了下來，然後又鼓了鼓勁兒。路對她來說變得漫長了，每走一英里，她都要順著被海水侵蝕的海岸繞行。她就這樣拖著雙腿前進，跌倒了爬起來再前進，終於到達了距波利娜·巴尼特夫人和瑪奇同一早晨剛剛休息過的樹林不遠的地方。我們已經知道，兩位婦女當時正向愛斯基摩角走去，她們曾在離樹林不遠的地方看到了她留在雪地上的足跡。然後，可憐的卡呂瑪就在距她們不遠的地方最後又倒下了！

　　從這裡開始，她又餓又累，只能向前爬行了。

　　但她心中重又充滿了巨大的希望。就在離海岸幾步之遙，她認出了愛斯基摩角，去年她與家人正是在那個海角下紮營住過。她知道她距商站只有8英里了，她只要順著這條過去看望希望堡的朋友們經常走過的路一直走下去，准能到達那裡。

　　是的！這個想法在支持著她。可是在最後到達海岸時，她再也沒有力氣了，終於倒在雪地上，又一次昏了過去。要是沒有波利娜·巴尼特夫人，她准完了。

　　「不過，」她說，「親愛的夫人，我知道您會來救我的，上帝會通過您的手來搭救我的！」

　　其餘的情節我們已經知道了！我們知道那一天是什麼樣的本能驅使巴尼特夫人和瑪奇到那裡的岸邊探查，而在轉回商站之前在小樹林休息時，又是什麼樣的預感把她們引向了愛斯基摩角。我們還知道巴尼特夫人講給少女的故事——那冰塊是如何斷裂，而那北極熊又做了些什麼。

　　巴尼特夫人微笑著又說道：

　　「我的孩子，不是我救了你，而是那只善良的動物！要是沒它，你就完了，要是它以後再來我們這裡，我們得敬重它，它才是你的救星！」

　　就在她們講述的時候，卡呂瑪吃了些東西，休息了一下，恢復了一些體力。巴尼特夫人建議趕快回堡裡去，盡可能不要在外面拖延更長的時間。愛斯基摩少女立即站起來準備上路。

　　實際上，巴尼特夫人想趕快告訴霍布森中尉這天上午發生的事情，並告訴他，就在暴風雨的那天夜裡，漂流的小島曾經接近過美洲海岸。

　　但在這之前，女旅行家囑咐卡呂瑪對這些事要絕對保守秘密，對小島的情況也要保密。就假定她很自然是經過海岸走來的，只不過是履行在好季節時過來看望朋友們的諾言來了。她的到來會讓堡裡的人們確信，巴瑟斯特角地區沒有發生任何變化，因為很可能有人已經對此產生懷疑了。

　　大約3點左右，波利娜·巴尼特夫人攙扶著愛斯基摩少女，還有忠誠的瑪奇一同向東走去，在傍晚5點之前，三人到達了希望堡的旁門。

　　第十章　堪察加海流

　　不難想像，堡子裡的人們會怎樣熱烈地歡迎卡呂瑪的到來！對他們來說，這意味著他們與外部世界的聯繫又開通了。麥克·納普夫人、雷夫人和若利夫夫人爭先恐後地擁抱她。卡呂瑪一眼就瞧見了那個嬰兒，跑過去不斷地親吻那個孩子。

　　卡呂瑪著實被她的歐洲人朋友的好客所打動。她受到了熱烈的歡迎。聽到她要在商站過冬，大家都感到很高興，因為時節已晚，她已不可能在冬季到來之前返回新喬治亞的住地。

　　不過，當希望堡的居民對愛斯基摩少女的到來人人感到驚喜時，賈斯珀·霍布森看到卡呂瑪被巴尼特夫人扶著進來又是怎麼想的呢？他簡直不相信自己的眼睛。一個念頭立刻像閃電一樣穿過了他的腦海，即儘管每天都測定方位，但誰也沒有察覺，維多利亞島曾經靠近過大陸。

　　巴尼特夫人從霍布森中尉的眼神裡看出了他的想法，她沖著他搖了搖頭。

　　賈斯珀·霍布森明白了，情況絲毫沒有改變，他期待著巴尼特夫人對卡呂瑪的來臨向他做出解釋。

　　過了一會兒，霍布森和女旅行家一起到巴瑟斯特角下面散步，中尉迫不及待地打聽卡呂瑪的歷險經歷。

　　這也就是說，賈斯珀·霍布森所有的猜測都是正確的！在暴風雨中，從東北方刮來的颶風曾把小島帶出了海流！在8月30日至8月31日那個恐怖的夜裡，這大塊冰原曾距美洲大陸不到1英里！賈斯珀·霍布森看到的和聽到的既不是船上的燈火也不是落難人的叫聲！陸地就在那兒，就在附近，假如大風向這個方向再多吹1小時，維多利亞島就會靠上俄屬美洲海岸！

　　就在這時，大風轉了向，這真是致命的、災難性的轉向，結果把小島又帶向了大洋！小島重又陷入不可抗拒的海流之中，從此它便被東南風那不可阻擋的速度帶入兩股相反的力量之中的危險的境地，其中的任何一股力量都會將小島摧毀，使所有的落難者命歸黃泉！

　　中尉和巴尼特夫人談論這些事情大概都有100次了。然後，霍布森中尉又詢問在巴瑟斯特角和莫斯灣之間那片地方是否也發生了重大變化。

　　巴尼特夫人告訴他，那兒有些海岸已好像下陷，海浪已經在那裡登岸，而過去海浪是達不到哪裡的。她還講述了愛斯基摩角發生的變故，並說那裡已發生了嚴重的斷裂情況。

　　沒有比這些更讓人擔心的了。很明顯，小島基部的冰原正漸漸地在融化，較為溫暖的海水正在侵蝕著冰原底部的層面。在愛斯基摩角發生的情況隨時也會在巴瑟斯特角發生。商站的房屋每時每刻也都會墜入深淵。唯一能挽救這種境況的就是冬天的來臨，而今年的冬天卻遲遲不來！

　　第2天是9月4日，中尉觀測的結果是，維多利亞島的位置與前一天相比並無明顯的改變。在兩大相反的海流之間，它一動沒動。總的來說，目前所處的境況就算最好不過了。

　　「就盼著嚴寒早日到來，就盼著北冰洋的浮冰群能阻止我們飄動，」霍布森說，「就盼著我們的周圍都結冰，那我們就得救了。我們現在不在距海岸2百英里的地方，只要我們在凍硬的冰原上冒險尋找出路，我們就可能要麼到達俄屬美洲，要麼到達亞洲海岸。可是冬天啊，冬天你快來吧！」

　　此時，根據中尉的命令，過冬的最後準備已接近完成。人們正忙於為家畜準備在極地漫長冬夜裡的飼料。由於無事可做，狗長得又肥又壯，這樣更好，因為當人們離開希望堡返回大陸時，這些可憐的家畜有的是路要跑、工作要做的。讓它們維持良好的狀態自然十分重要。它們的食物有帶血的肉，尤其是用獵到的馴鹿的肉喂它們更是必不可少的。

　　這裡飼養的馴鹿繁殖得很快。欄圈已經建好，做好的肉醬已經裝滿了堡裡的倉房。母馴鹿為若利夫夫人提供著豐富的鮮奶，那是她每天烹飪用的必不可少的原料。

　　下士和她矮小的妻子乘天暖時在地裡重又撒下了種子，上一個季節已有不錯的收成。下雪前已把土地耕好。種下了酸模、辣根菜和拉不拉多榮。這些珍貴的有著抗壞血病作用的植物在殖民地應有盡有。

　　木柴也已堆滿了倉庫。現在讓嚴寒的冬天儘管來好了，即使寒暑表的水銀柱在外面凍住了也沒有關係了，用不著像以前的嚴冬不得不把家俱當劈柴燒來取暖了。木匠麥克·納普和他的同伴們已採取了多種辦法，他們把建造船隻剩餘的木材也收集起來，使柴火又增加了不少。

　　這時期，大家已開始了冬天的狩獵活動，打到的皮毛動物有貂、蘭狐、白鼬。馬博爾和薩拜因經中尉批准，在院子周圍挖了幾個陷阱。賈斯珀·霍布森沒有拒絕他們的要求，以防引起他們的懷疑，而他也找不到任何理由不讓他們打獵以增加皮貨的儲存。他當然知道，這種工作已毫無意義，現在消滅這些珍貴而又無害的動物已無任何利益可言。不過，倒可以用這些動物的肉喂狗，這樣可以節省不少馴鹿肉。

　　大家都在做著過冬的準備工作，就像希望堡是建在牢固的土地上似的。士兵們爭先恐後地幹活，要是他們知道他們處境的秘密，他們肯定不會有這樣的工作熱情了。

　　此後的幾天進行了更加仔細的觀察，結果是維多利亞島的位置未發生任何明顯的變化。賈斯珀·霍布森看到小島未發生變化，心中又產生了新的希望。自然界還沒有顯出多少冬天的徵兆，溫度仍一直停留在大約華氏49度（攝氏9度），但人們卻注意到有幾隻天鵝已經飛過，飛往南方溫暖的地方。其他一些善長飛翔的鳥兒，雖然不怕飛越海洋的長距離跋涉，卻也在逐漸地飛離了小島。它們很清楚，無論是美洲大陸還是亞洲大陸，那裡的氣溫都不那麼嚴寒，那裡的土地也更為好客，有各種食物，而且路途並不算遠，它們的翅膀有足夠的力量能把它們帶到那裡。根據巴尼特夫人的建議，他們逮住了好幾隻鳥兒，中尉在它們的脖子上系上了膠布帶子，上面寫上了浮動小島的位置和大家的名稱。然後將這些鳥兒放飛了，他們懷著一線希望看著這些鳥兒向南方飛去。

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