飄逝的半島(55)_凡爾納

五十五

　　「是的，」巴尼特夫人又說，「只要命運還掌握在我們手裡，他就會把我們救出去的。」

　　9點鐘時，波利娜·巴尼特夫人和瑪奇已經走了4英里。有好幾次，她們不得不離開岸邊而向島內的方向彎去，以便繞過已被海浪浸濕的窪地。有些地方，海水已經向陸地浸蝕了半英里，冰原的厚度看來也明顯地減少了。令人擔心的是冰原已在好幾處向後退縮，由於斷裂的原因，海岸邊又形成了新的大小不等的海灣。

　　波利娜·巴尼特夫人奇怪地注意到，越是遠離希望堡，她發現那些皮毛有價值的動物變得越來越少了。這些可憐的動物過去是那麼害怕與人接近，現在卻自動聚在商站的附近，它們肯定感到這時與人呆在一起會更安全些。而那些猛獸由於它們的本能可能早已離開這個危險的小島，看來已難得再見到它們了。巴尼特夫人和瑪奇看到幾隻狼在遠處平原上遊蕩，這是一些即便有共同的危險也難以使它們與人類接近的食肉類動物。它們沒有走過來，而是很快地消失在瀉湖南邊小山丘的後面了。

　　「這些像我們一樣被困在島上的動物今後怎麼辦呢？」瑪奇問道，「要是什麼食物也找不到，冬天可怎麼過呢？」

　　「怎麼過！我的好瑪奇，」巴尼特夫人回答說，「算了，還是想想我們自己吧，我們哪有時間關心它們呢！它們不會缺少食物的，這些貂、白鼬、兔子我們所要的動物都是猛獸的獵物。我們用不著害怕野獸會攻擊我們！不！危險並不在那兒！危險在這土地上，這脆弱的土地會隨時在我們的腳下沉下去。喂，瑪奇，您瞧，這個地方的海水正漫向島子裡面呢！海水已漫過這平原的一部分了，這海水還相當暖，會從上下一起腐蝕我們的小島！用不了多久，如果嚴寒不來，海水就會和瀉湖的水連成一片，那時將不會再有瀉湖，也不會再有港口、河流了！」

　　「如果那樣，」瑪奇說，「那可真是一場無法挽救的大災難了！」

　　「為什麼這麼說，瑪奇？」巴尼特夫人一邊看著同伴一邊問道。

　　「因為我們肯定不會有淡水了！」瑪奇答道。

　　「噢！我的好瑪奇，淡水不會缺的！雨、雪、冰、海裡的冰山，島上的地裡，到處都有淡水！不！我重說一遍，不！危險不是這個！」

　　約摸10點鐘，巴尼特夫人和瑪奇來到愛斯基摩角高地，一個至少深入島內兩英里的地方，由於海水侵蝕海岸，已經不能再沿著岸邊前進了。兩位婦女繞了不少彎路，她們已經走得有點累了，於是便決定在上路回到希望堡之前暫時休息片刻。這兒有一個不高的小山丘，上面覆蓋著松樹和野草莓樹的灌木叢。一個長滿淡黃苔蘚的土丘由於太陽光的直射使上面的雪已融化，正好成了她們歇息的場所。

　　巴尼特夫人和瑪奇緊挨著坐到了一叢樹下，她們打開乾糧袋，開始隨便地吃點東西。

　　半小時後，在向東重回商站之前，巴尼特夫人建議同伴先去海岸，以便瞭解一下愛斯基摩角的現狀如何。她想看看這個突出部是否抗住了暴風雨的襲擊。瑪奇表示願意跟她到任何她要去的地方，但也提醒她們距巴瑟斯特角已有8到8英里的路程，最好不要在外面呆得太久以免讓霍布森中尉擔憂。

　　然而，巴尼特夫人似乎一直有某種預感，她堅持要去那裡，而後來的事實也證明她的選擇是正確的。多繞個彎兒最多只增加半小時的行程。

　　於是巴尼特夫人和瑪奇起身朝愛斯基摩角走去。

　　兩位婦女還沒走完四分之一英里的路程，女旅行家就突然停住了腳步，並用手指著雪地上留下的很有規律、很清晰的足跡讓瑪奇看。這些足跡肯定是剛剛印上的，最多不超過9到10小時，否則夜裡最後降下的一層雪早就把它們埋住了。

　　「是什麼動物從這裡走過？」瑪奇問道。

　　「這絕不是什麼動物走過，」巴尼特夫人邊低下身去仔細觀察足跡邊回答說。「動物是四條腿走路，它的足跡與這個不一樣。看啊，瑪奇，這些足跡都一個樣，很容易看出來，這是人的足跡！」

　　「可誰會到這裡來呢？」瑪奇說道，「沒有一名士兵、沒有一名婦女曾離開堡子，而我們又在一個小島上……我的姑娘，你可能搞錯了。讓我們跟著這足跡走走，看看會有什麼結果。」

　　巴尼特夫人和瑪奇一邊重新上路，一邊注意地觀察著足跡的走向。

　　剛走了50步，她們又停下了。

　　「啊！你看，瑪奇，」女旅行家拉過她的同伴說，「你再說我錯了！」

　　在腳印旁邊，有一片雪地剛剛像被沉重的物體壓過，還可以看到非常清晰的一個手印。

　　「一個女人或孩子的手印。」瑪奇高聲喊道。

　　「對！」巴尼特夫人答道，「是個孩子或者女人，很痛苦，已經精疲力盡，倒下了……然後這可憐人又站了起來，繼續向前走……看啊！前面還有腳印……更遠的地方，又跌倒了！……」

　　「可這是誰呀！誰呀？」瑪奇問道。

　　「我怎麼知道呢？」巴尼特夫人說，「也許是位象我們一樣困在小島上三、四個月的落難者吧？也許是暴風雨中沉船事故的倖存者被海浪沖上了岸……還記得朗中士和霍布森說過的火光和叫聲嗎？……來，過來，瑪奇，我們也許會遇上個不幸的人得搭救呢！……」

　　巴尼特夫人領著同伴，跟著足跡向前跑起來，在雪地上，她們很快又發現了幾滴血印。

　　「真的得搭救受難的人了！」這位勇敢而又極富同情心的婦女說。她難道已經忘記，在這個已被海水侵蝕了一半、遲早要沉入大洋之中的小島上，無論是別人還是她不是都沒救了麼？

　　地上留下的足跡向著愛斯基摩角的方向而去。巴尼特夫人和瑪奇仔細跟著足跡前進，但不久，血印越來越多，而足跡卻不見了。雪地上僅留下了什麼劃過的、不規則的一條路印。從這兒開始，那落難者看來已無力站起來了。他在爬著前進，用四肢在向前爬行。被撕破的衣裳落了一地。那是海豹皮做的衣服的碎片。

　　「我們快點！快點！」波利娜·巴尼特夫人不斷說著，心在急劇地跳動。

　　瑪奇跟在她後面。愛斯基摩角還剩5百步就到了。可以看到這海角正浮現在大海之上低矮的空中。那兒一片荒涼。

　　很清楚，兩位婦女跟蹤的足跡直奔海角而去。巴尼特夫人和瑪奇跑著前進，登上海角的盡頭，什麼也沒發現。但這些足跡在海角的下面、形成海角的小山丘的腳下又向右面彎去，向大海的方向而去。

　　巴尼特夫人向右面跑去，當她正要跑到岸邊的時候，跟著她的瑪奇看著她周圍並一把拉住她。

　　「停下！」瑪奇對她說。

　　「不，瑪奇，不！」巴尼特夫人喊道，一種本能的不由自主的力量仍在驅使她向前進。

　　「站住！我的姑娘，你看啊！」瑪奇邊對她說，邊更使勁地拉住她的同伴。

　　在距愛斯基摩角50步的地方，就在海邊上，一隻白色的龐然大物正在張牙舞爪地發威，發出了可怕的吼叫聲。

　　這是一頭巨大的北極熊。兩位婦女一動也不動，驚恐地望著它。這頭巨熊圍著雪地上一包皮毛打轉；然後將那包皮毛舉起來又摔到地上，然後它又去嗅嗅那堆東西。這包皮毛很像是一具海象的屍體。

　　巴尼特夫人和瑪奇此時不知該如何是好，也不知該不該繼續向前。正在這時，那只白熊掀動了那軀體，她們看到有只風帽正蓋在那軀體的頭上，噢！風帽中露出了長長的棕色的頭髮。

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