飄逝的半島(48)_凡爾納

四十八

　　賈斯珀·霍布森只是微笑地聽著波利娜·巴尼特激情的幻想。這位勇敢的婦女如此的瀟灑，她本人就好似這座勇往直前後的維多利亞島！是的，既然事已至此，人們大可不必一味抱怨這種航海的奇特方式，但有一個條件，那就是浮島不能有融化與沉沒的危險。

　　夜晚過去了。人們睡了幾個小時，醒來後，吃了早飯，每個人都覺得吃得很好。篝火使由於夜晚風寒而有點發僵的腿恢復了靈活。

　　清晨六點，玻利娜·巴尼特夫人、賈斯珀·霍布森和朗中士又上了路。

　　從米歇爾角到過去的巴尼特港，海岸線從南向北幾乎成直線延伸，大約有十一英里長。它未顯出任何一點兒不正常：好像自地峽斷裂以來沒有什麼變化。這塊地方總的來說比較低，沒有什麼起伏。朗中士按照中尉的命令在濱海地區豎起了一些標記，日後可以通過它們來查看有什麼變化。

　　霍布森中尉希望當天晚上趕回希望堡。波利娜·巴尼特夫人也急著想與她的同伴和朋友們重逢，在他們所處的條件下，也不應延長商站領導離開的時間。

　　於是，他們抄近路快步往回趕。中午時，已走過了從前庇護著巴尼特港免遭東風的小岬角。

　　從這兒到希望堡，只有八英里路。在下午四點以前，他們走完了這八英里路，回到堡壘。探險者的返回受到了若利夫下士的歡呼迎接。

　　第五章　從7月25日至8月20日

　　賈斯珀·霍布森回去後的首要之事是向托馬斯·布萊克詢問小分隊的情況。24小時以來未發生任何變化。但是，正如隨後的觀察顯示，浮島的緯度低了一度，也就是說，它向西南方向漂移了。此時，它與西喬治地帶的小岬角冰角緯度相同，離美洲海岸線有兩千海裡了。這個海域的水流速度好像不如北冰洋東部的快，但小島始終在漂移，讓賈斯珀·霍布森極為擔憂的是，它漂向了白令海峽。此時還只是7月24日，只需一個大點的海流，用不了一個月，小島就會穿過白令海峽進入太平洋的暖流中，在那兒，站島會像「水杯裡的糖塊」一樣溶掉。

　　波利娜·巴尼特夫人向瑪奇通報了巡察小島的結果；她告訴了她地峽斷裂處的成迭結構，冰原在水下部分估計為五英尺，中士的奇遇及他那不情願的洗浴，以及時刻會引起冰塊破裂或變薄的種種原因。

　　但商站裡還是一派平和景象。這些勇敢的人從未想到過希望堡漂浮在大海的深淵上，而堡裡的居民每一分鐘都生活在危險之中。他們的身體都很健康。天氣晴好，氣候怡人。男男女女都心情愉快，體質強壯。小傢伙米歇爾帶來了歡樂；他剛開始學步，在堡壘的圍牆院內走來走去，若利夫下士愛他至極，已經想要教他擺弄火槍，作個士兵了。啊！如果若利夫夫人也能生個這樣的兒子，他會把他訓成一個多好的戰士啊！但若利夫家族人丁不旺，直到現在，老天還不肯給他們一個孩子，儘管他們天天祈願。

　　至於士兵們，活計可真不少。麥克·納普木匠及他的手下工人們：彼得森、貝爾徹、加里、龐德、霍普正積極地造船，這是一項長期而艱巨的任務，需要幾個月才能完成。不過，這條船恐怕要到明年夏天才會使用，人們也並沒有為此而疏忽商站的其他工程。賈斯珀·霍布森任憑他們怎麼幹，就好象堡壘會無限期地存在下去一樣。他堅持不讓他的部下瞭解實情。這個相當嚴重的問題已好幾次由希望堡的「參謀部」進行了討論。在這一點上，波利娜·巴尼特夫人和瑪奇完全不同意中尉的意見。她們覺得，這些勇敢堅強的同伴們並不是遇事絕望的人，而如果小島形勢變得危險，已到了無法保密的程度時，其打擊肯定會更大。不過，儘管這種說法有對的地方，賈斯珀·霍布森卻不想改變看法。在這個問題上，朗中士支持他的看法。也許，他們倆有理，他們更瞭解情況及人員。

　　因此，堡壘的加固與防禦工程仍在繼續。柵欄圍牆又加了新樁，並加高了許多地方，形成了一道防禦嚴密的封鎖壕。麥克·納普師傅甚至實施了他一直掛在心上的計劃，並得到了他的領導的贊同。在湖的兩個突角上，建了兩個小哨亭，若利夫下士渴望著他派哨兵上去站崗的時刻來臨。這使整座建築顯示了其軍事氣派。

　　加固完圍牆後，麥克·納普想起了去年冬季的嚴寒，於是，他在主屋右側上又建了一個新的柴屋。這樣，他們就可以通過一個內門，走到這個封閉的柴房裡，而不必到室外去冒險了，而且燃料就總是在消費者身邊了。在主屋的左側，本匠又蓋了一間供士兵居住的大房子，使公共大廳去掉了那些行李床。這個大廳今後只用作吃飯、遊戲和工作了。這個新蓋的大房子供士兵們及三個分別住在單間裡的家庭使用。一座毛皮倉庫也建在了主屋後面，火藥庫旁邊。這樣，閣樓裡就空了，用鉚釘把它釘死，能抵住任何形式的侵襲了。

　　麥克、納普還想用木頭蓋一座小禮拜堂。這個建築是包括在霍布森中尉的原始計劃中的，是商站整體建築的一部分。不過，建造的時間延到明年夏天了。

　　從前，霍布森中尉對這座建築的每一個細節都傾注了怎樣的關心，怎樣的熱情，怎樣的努力啊！如果是建在結實的地面上，他看到這些房屋、這些倉庫和庫房在他身邊拔地而起時，他該有多麼興奮啊！而他計劃在巴瑟斯特角頂峰上修建碉堡保衛希望堡的計劃也無用了！希望堡！這個名字此時使他心碎！巴瑟斯特角已永遠離開了美洲大陸，希望堡正該喚作無望堡！

　　這些工程用掉了整個夏季，人們從未缺過活兒幹。造船按部就班地進行著。根據麥克·納普的計劃，船的噸位是30來噸，足以容下二十來個乘客航行幾百海裡。木匠幸運地找到了幾根彎木，造好了船肋，很快，船的艏柱和艉柱就固定在龍骨上，矗立在巴瑟斯特角腳下的工地上了。

　　當木匠掄著斧頭、鋸子幹活時，獵手們在獵捕野味，鹿和北極兔在商站附近很多。中尉讓薩拜因和馬博爾不要走遠，理由是在工程未結束前，他不想在周圍留下痕跡，以免引來敵人。其實，賈斯珀·霍布森不想讓他們對半島的變化起疑。

　　一天，馬博爾詢問是否該去海象灣再獵捕幾隻海象以獲取海象油作燃料時，賈斯珀·霍布森馬上答道：

　　「不，不必了，馬博爾！」

　　霍布森中尉清楚地知道，海象灣已留在南邊二百海裡開外，現在海象再也不會光顧小島沿岸了！

　　應該指出，不要以為賈斯珀·霍布森對形勢持悲觀態度。他還遠未絕望。這一點他已多次對波利娜·巴尼特夫人或中士說過。他堅信，小島能堅持到嚴寒將冰層凍住，使它不再漂流的那個時刻。

　　確實，在環島旅行之後，賈斯珀·霍布森已準確地測定了他的新領地的周長。島的周長為40多英里（大約為52公里或13法裡。——原注），其面積至少有140平方英里。如果作比較的話，維多利亞島比聖赫勒拿島還要稍微大一點，它的周長大的與炮臺線以內的巴黎一樣大。即使小島分為幾塊，其面積也應足以讓人在上面住上一段時間。

　　波利娜·巴尼特驚奇於冰塊如此之大，對此，霍布森中尉以北極航海家們的觀察材料來回答。這並不罕見，帕裡、潘尼、富蘭克林在橫渡北冰洋時，都曾遇到過冰原，長為100英里，寬為50英里。凱萊船長甚至還棄船登上了一塊面積不少於300平方英里的大冰塊。比較起來，維多利亞島又能算得了什麼呢？

　　不過，小島的幅員應能堅持到冬季嚴寒的來臨，而不致被暖流融化了基座。賈斯珀·霍布森對這一點毫不懷疑，應該說，讓他感到絕望的是，看到如此多的工作，如此多的辛勞，如此多的計劃，他那馬上就要實現的夢想全都將隨波而去。可以想像，他對目前的工程已毫無興趣。他任大家去作，僅此而已！

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