飄逝的半島(49)_凡爾納

四十九

　　波利娜·巴尼特夫人強裝笑臉。她鼓勵同伴們去幹，自己也動手幹，好似前途在握。因此，看到若利夫夫人饒有興趣地照看播下的種子，她也每天幫忙，並出出主意。酸模和辣根菜全都大豐收，這還真虧了下士像個稻草人一樣地認真地保護著菜地，使其免遭千萬隻鳥兒的損害。

　　鹿的養殖很成功。好幾隻母鹿產了仔，於是，小米歇爾就有鹿奶喝了。鹿群已增至三十來頭了。人們把鹿群帶到巴瑟斯特角的草地上去吃草，並將坡上的草曬乾，以作冬季的草料。鹿群與堡壘裡的人很友好，又很容易飼養，一般都不遠離商站，其中有幾頭已能拖拉雪橇運木頭了。

　　此外，又有些在商站附近轉悠的鹿落入了挖在堡壘與巴尼特港之間的陷阱裡。還記得嗎？去年，這個陷阱還逮住了一隻大狗熊。而在這個季節，通常掉進去的是鹿。鹿肉經過醃制，晾乾，保存了起來。至少捕捉到了二十來頭鹿，冬季很快就會把它們引向緯度較低的地方去了。

　　但是，有一天，由於土地的結構變化，陷阱無法使用了。8月5日，獵手馬博爾察看回來後，走近賈斯珀·霍布森，用奇怪的聲調對他說：

　　「我剛剛察看過了陷阱，中尉。」

　　「那麼，馬博爾，」賈斯珀·霍布森答道，「我希望您像昨天一樣走遠，陷阱裡有一對鹿，對吧？」

　　「不，中尉……不……」馬博爾有點不自然地說道。

　　「怎麼！您的陷阱裡未像往常一樣捕到獵物嗎？」

　　「沒有。不過，如果真有動物掉在洞裡，也一定是淹死了。」

　　「淹死了！」中尉叫道，眼神憂慮地望著獵手。

　　「是的，中尉。」馬博爾答道，他認真地看著他的領導，「洞裡裝滿了水。」

　　「好吧。」賈斯珀·霍布森以對此毫不重視的口吻答道，「您知道，這個陷阱有一部分是挖在冰層上的，冰壁可能被太陽曬化了，於是……」

　　「中尉，對不起打斷您的話，」馬博爾答道，「這水不是冰融化造成的。」

　　「為什麼呢，馬博爾？」

　　「因為，如果是冰融的水，水應是淡的，您以前也曾說過，但正相反，洞裡的水是鹹的！」

　　儘管他很能控制自己，賈斯珀·霍布森的臉還是變得有點發白，什麼也沒說。

　　「另外，」獵手補充說，「我想探一下水的深度，但讓人驚奇的是，我竟然未觸到底兒。」

　　「那麼，馬博爾，您想是怎麼回事呢？」賈斯珀·霍布森立即說道，「這沒有什麼可驚奇的。可能是土地的裂縫將陷阱與大海通起來了，有時會發生這種事兒……甚至是在最堅硬的土地上，勇敢的獵手，暫時放棄使用陷阱吧，在堡壘附近下幾個套子算了。」

　　馬博爾舉手敬了個禮，向後轉，離開了中尉，但卻奇怪地望了他一眼。

　　賈斯珀·霍布森沉思了一會兒。獵手馬博爾剛剛告知他的是一個嚴重的情況。顯然，洞底被暖流融解，變薄，打穿了，現在陷阱的底部就是海水的平面。

　　賈斯珀·霍布森去找中士，向他通報了這一意外。兩人悄無聲息地來到巴瑟斯特角下的海岸邊，到達了他們立過標記的地方。

　　他們檢查著。

　　自上次觀察後，浮島的水平又下降了六指！

　　「我們在慢慢下沉！」中士喃喃地說著，「冰原從下面融解了。」

　　「噢！冬天！冬天！」賈斯珀·霍布森跺著這可咒的土地叫著。

　　但冬季還沒有一絲一毫來臨的跡象。溫度計上，平均溫度保持在華氏59度（攝氏15度），在夜間的幾個小時裡，水銀柱也只下降三至四度。

　　過冬的準備還在積極地進行著。人們什麼都不缺。的確，儘管克拉文蒂上尉的小分隊未能給希望堡送來給養，人們仍可安全地渡過漫長的極夜。只是要節約使用彈藥了。至於飲料，人們喝的並不多，而無可替代的餅乾，存貨還不少。不過，新鮮野味肉和庫存醃肉在不斷地增加。這種豐富而有營養的食物，再加上抗壞血病的植物，就能保證全小分隊所有成員的健康。

　　在巴尼特湖東岸的喬林中，人們砍伐了許多樹木。許多樺樹、松樹和杉樹都倒在了麥克·納普的斧頭下，並由馴鹿將木料運進了柴房。木匠連小叢林也未放過。他一定是在想，島上又不缺林木。他以為這還是一個半島。的確，米歇爾角的附近地區富有各種資源。

　　因此，麥克·納普師傅常常為此高興，並祝賀中尉發現了這麼一塊老天賜福的寶地，商站建在這裡只能是繁榮發展。木料、野味、毛皮動物已裝滿了公司的倉庫！有一個瀉湖可供釣魚，水產品花樣繁多！動物不缺草，「又可領雙份工資，」若利夫下士一定會如此補充！這個巴瑟斯特角，難道不是一塊特權之地，是北極大陸上無與倫比的地帶嗎？啊！當然，霍布森中尉選得不錯。應該感謝蒼天，因為這個地方是世上獨一無二的！

　　世上獨一無二的！老實的麥克·納普！他不知道，當他如此議論時，他使中尉的心中多難過啊！

　　在這個小居民點裡，冬衣的製作是不容忽視的。波利娜·巴尼特夫人和瑪奇、雷夫人和麥克·納普夫人，以及能稍稍離開一會兒爐灶的若利夫夫人，大家都勤奮地幹著。女旅行家知道要離開堡壘，而要回到美洲大陸，得在冬季的冰面上長途跋涉，她希望每個人都穿得暖暖的。極夜期間要面對的將是可怕的酷寒，必須遭受長久的考驗，如果維多利亞島定位在離海岸很遠的地方的話！要在這種條件下穿越幾百英里，無論是服裝，還是鞋子都不容忽視。因此，波利娜·巴尼特夫人和瑪奇都極為專注。正如人們所想，毛皮似乎已無法挽救了，就全用裘皮來制衣。衣服裡面加了襯，這樣就裡外都是軟毛了。無疑，當冬季來臨時，這些士兵的妻子及士兵們，像他們的軍官們一樣，都會穿上最昂貴的裘皮，哪怕是最富有的太太們或最豪華的俄國公主都會羡慕他們的。雷夫人、麥克、納普夫人和若利夫夫人有些吃驚地看到如此使用公司的財產。但中尉的命令是明確的。此外，貂、水貂、麝香鼠、海狸、狐狸在此地繁殖很快，用掉的裘皮很容易補回來，只要人們願意，只需拿槍去打或下套子逮就行了。尤其是麥克·納普夫人，當她看到瑪奇給她的嬰兒用漂亮的白鼬皮做衣服時，她覺得真是再好不過了。

　　日子就這樣一天天過去，直到8月下旬。天氣始終晴好。空中時有薄霧，但陽光一出就將其驅散了。

　　每天，霍布森中尉都去測方位，他總是小心地離開堡壘，怕引起同伴們的懷疑。他也察看了島嶼的各個地方，幸好，沒有什麼大的變化。

　　8月16日，維多利亞島位於167度20分經度線上及70度49分緯線上。一段時間以來，島嶼向南漂移了一些，但並未靠近海岸，它離東南面的海岸線還相距二百多海裡。

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