飄逝的半島(42)_凡爾納

四十二

　　「那麼，布萊克先生，」賈斯珀·霍布森用最平靜的語氣答道，「我們搞錯了，僅此而已。」

　　「僅此而已！」天文學家叫起來，中尉的平靜更加激怒了他。

　　「此外，我要請您注意，」賈斯珀·霍布森又說，「如果我弄錯了，您也得分擔我的錯誤，您，布萊克先生，因為，我們到達巴瑟斯特角時，您帶著您的儀器，我帶著我的，我們一起測定了它的緯度。因此，您不能把觀測錯誤的責任都推給我，您也有一份！」

　　聽了此回答，托馬斯·布萊克被制服了，儘管他忿忿不平，卻不知如何反駁了。沒有能讓人接受的理由！如果出了錯，他也有錯！而在歐洲學術界，在格林尼治天文臺，人們會怎麼看待一個連緯度都會搞錯的笨拙的天文學家呢？一個像托馬斯·布萊克這樣的人竟然在測量太陽高度時錯了3度，又是在什麼樣的情況下？準確地測定緯度，使他能夠觀察日全食，這種機會還要等多久才會再來呀！托馬斯·布萊克是一個名譽受辱的學者！

　　「但怎麼會，」他叫著，又一次揪住了自己的頭髮，「我怎麼會犯這樣的錯誤？我難道不會使用六分儀了嗎！我難道不會計算角度了！那麼，我是個瞎子！果真如此，我只有從這岬角上跳下去了，頭先著地……」

　　「布萊克先生，」這時，霍布森嚴肅地說，「別自責了，您未犯任何測量錯誤，您沒什麼可責備自己的！」

　　「那麼，您一個人……」

　　「我與您一樣，都沒錯，布萊克先生。請聽我講，您也一樣，夫人，」他轉向波利娜·巴尼特夫人，補充道，「還有您，瑪奇，以及您朗中士。我只向你們提一個要求，絕對保守我對你們講的這些話。沒有必要嚇住我們的一起過冬的同伴們，或者也許會讓我們失望。」

　　波利娜·巴尼特夫人、她的女伴、中士、托馬斯·布萊克都走近了中尉。他們什麼都沒說，但他們默認了要保守即將聽到的秘密。

　　「朋友們，」賈斯珀·霍布森說，「一年前，當我們到達英屬美洲的這個地方時，我們測定了巴瑟斯特色的位置，這個岬角正位於北緯70度線上，如果說，現在它已位於北緯72度線以上了的話，也就是說向北邊過去了3度，那是因為它漂移了。」

　　「漂移！」托馬斯·布萊克叫起來。「去對別人說吧，先生！從什麼時候起，岬角也漂移了！」

　　「但正是如此，布萊克先生，」中尉嚴肅地答道：「整個維多利亞半島只是一個冰構成的島嶼。地震將它與美洲海岸分離開了，而現在，北極的一股大潮正推動著它！……」

　　「去哪兒？」朗中士問道。

　　「隨上帝的意願！」賈斯珀·霍布森答道。

　　中尉的同伴們都沉默不語。他們的目光不由自主地望向南方，望著遼闊的平原，望向斷裂的地峽，但從他們所處的位置，除了北邊以外，他們看不到現在四面環繞著的大海邊際。如果巴瑟斯特角比海平面高出幾百英尺，他們的周邊地區就會明顯地展示在眼前，就會看到這裡已經變成島嶼了。

　　想到希望堡和它的居民被帶入了茫茫大海，成了風浪的玩物時，一陣激動使他們感到揪心地難受。

　　「因此，霍布森先生，」這時波利娜·巴尼特說道，「因此，您在這片土地上觀察到的所有奇特的事情都得到了解釋，對吧？」

　　「是的，夫人，」中尉答道，「一切都明白了。這個維多利亞半島，現在的島嶼，我們曾以為它基礎牢固，而實際上它不過是一塊大浮冰，是多少世紀以來，一直緊緊連在美洲大陸上的大浮冰。慢慢地，風帶來了泥土和沙子，播下了種子長成了樹林和植被。雲層降雨帶來了瀉湖和小溪中的淡水。綠色植物使它變了樣！但在這個湖泊下面，在這土地下面，在這沙子下面，在我們的腳下，是漂浮在海上的冰層，因為它很輕。是的！是浮冰帶著我們，並帶走了我們，這就是為什麼，自我們住到這裡後，我們在地面上既看不到石子，也找不到石塊！這就是為什麼它的岸邊陡峭，為什麼，當我們給馴鹿挖陷阱時，冰層出現在地層以下10英尺處，最後，為什麼潮汐在這個濱海地區一點都不明顯，因為漲潮、落潮與整個半島一起升落！」

　　「一切都得到了解釋，的確，霍布森先生，」波利娜·巴尼特夫人答道，「您的預感不錯。不過，我還想問問您，關於這些潮汐，現在雖沒有了，但為什麼在我們到達巴瑟斯特角時，還是有稍微的變化呢？」

　　「正是由於，夫人。」霍布森中尉答道，「因為我們到來時，半島還通過脆弱的地峽與美洲大陸相連，於是，它對漲潮還有某種阻力，在它的北海岸上，水面大約漲了兩英尺，而不是20英尺。因此，當地震產生了斷裂，半當島完全自由了，能夠隨著波浪起伏時，潮汐就完全沒有了，這正是幾天前，新月出現時我們一起觀察過的！」

　　托馬斯·布萊克儘管很失望，卻也在極為關注地傾聽著賈斯珀·霍布森中尉的解釋。他覺得中尉的推論絕對準確，但他忿忿然地想到，一個這樣的現象，如此的少見，如此的出乎意料，如此的「荒謬」——他這樣說，——這現象正好使他錯過了觀測日全食，這使他一言不發，臉色陰沉，可以說是局促不安。

　　「可憐的布萊克先生！」於是，波利娜·巴尼特夫人說道，「得承認，自從世界誕生以來，從沒有哪個天文學家碰上這麼不幸的遭遇！」

　　「不管怎麼說，夫人，」賈斯珀·霍布森答道，「這絕不是我們的錯！人們不能責備什麼，不能責備您，也不能責備我。大自然造成了這一切，它才是唯一的罪魁禍首！地震震開了半島與大陸的聯繫，我們是真的在漂浮的島上被帶往遠方了。這也解釋了毛皮動物與其他動物在堡壘周圍為什麼會那麼多，它們也像我們一樣被困在了這片土地上！」

　　「還有，」瑪奇說，「也說明了為什麼，自暖季以來，您怕會出現的競爭者也並未來訪，霍布森先生！」

　　「於是，」中士也補充說，「克拉文蒂上尉派來的小分隊也無法來到巴瑟斯待角！」

　　「那麼，最終，」波利娜、巴尼特夫人望著中尉說道，「我得放棄任何回歐洲的希望了，至少是在今年內回不去了！」

　　女旅行家說此話時的語氣顯示出，她聽天由命的態度比人們想像的還要達觀。她好象突然容忍了這奇特的境遇，似乎還留下一系列的趣事有待她去觀察。此外，即便她悲觀失望，即便她的同伴們都滿腹怨言，即便他們都非難指責，難道能阻止得了發生的事嗎？她們能控制流動島嶼的前進嗎？他們能通過某種作法，將島嶼大陸連接嗎？不能！只有上帝來左右希望堡的前程了。必須得服從上帝的意願。

　　第二章　在什麼地方

　　擺在公司人員面前的這種無法預料的新情況需要仔細地研究，這正是賈斯珀·霍布森察看著地圖急於要做的。但必須等到第二天確定維多利亞島——還保留著這個名稱——的經度，就像剛剛確定的緯度一樣。為了計算經度，必須記錄下午前和午後太陽的兩個高度，量出兩個時間角度來。

　　下午2點，霍布森中尉和托巴斯·布萊克在六分儀上測定了太陽在地平線上的高度。第二天，他們準備上午10點再作一次同樣的測量，以便從兩個高度中推斷出島嶼在北冰洋上佔據的經度。

　　但他們沒有立即回堡壘，於是，談話在賈斯珀·霍布森、天文學家、中士、波利娜·巴尼特夫人和瑪奇之間又繼續了很遠。瑪奇毫不考慮自己，她完全順從了上天的意願。至於她的女主人，她的「波利娜姑娘」，想到前程留給她的那些考驗，也許是災難，她不能不激動地望著波利娜·瑪奇隨時準備為波利娜獻出生命，但這種犧牲是否能救得了她在世上最愛的人呢？不管怎麼說，她知道，波利娜·巴尼特夫人不是聽任擺佈的人。這位英勇的女人已經毫不害怕地考慮前程了，不過，應該說，她還沒有任何理由需要絕望。

　　的確，希望堡的居民目前沒有迫在眉睫的危險，甚至一切都傾向於讓人相信。大災禍有可能避免。這正是賈斯珀·霍布森向同伴們講述清楚的。

　　只有兩個危險正威脅著在美洲大陸的大海中漂浮的島：

　　一個是它被大海的潮流一直推到北極的高緯度上去，無法返回。

　　另一個是潮水將它帶到南方，興許會通過白令海峽，直到太平洋。

　　在第一種情況下，冬居者們被冰雪困住，被不可逾越的浮冰群阻住，與人類不可能有任何聯繫，會在北極的荒漠中饑寒交迫而死。

　　在第二種情況下，維多利亞島被潮水直沖到太平洋的溫水中，會慢慢地從底層融化，在居民們的腳下消失。

　　在這兩種假設中，賈斯珀·霍布森，他所有的同伴及千辛萬苦建起來的商站都會不可避免地遭難。

　　但這兩種情況，哪一種會出現呢？不，不可能知道。

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