飄逝的半島(41)_凡爾納

四十一

　　第二部

　　第一章　一座漂浮的堡壘

　　賈斯珀·霍布森中尉在極地海邊上建起的希望堡竟然漂移了！這位勇敢的公司職員是否應受到責備！不。任何一個其他人也會像他一樣搞錯的。任何人類的預見都無法警惕這一類的意外情況。他本以為是建在岩石上，甚至都不是在沙子上！這個地方形成了維多利亞半島，英屬美洲最準確的地圖上都注明它與美洲大陸接壤，現在突然與之分離了。事實上，這個半島只是一塊巨大的浮冰，面積有150平方英里，連續不斷的衝擊使它在表面上變成一塊結實的地面，既不缺植物，也不缺腐殖土。幾千個世紀以來它一直與海濱相連，恐怕是1月8日的地震震開了這種聯繫，半島變成了島嶼，而且是漂泊不定的島，三個月以來，水流引導著它向北冰洋漂去！

　　是的！只是一大塊浮冰承載著希望堡及其居民！賈斯珀·霍布森立刻明白了，這種緯度的移動不可能有別的解釋。將維多利亞半島與大陸相連的那個地峽顯然是在大地痙攣的作用下斷裂了，這是由於幾個月以前的火山爆發引起的。當北極嚴冬持續時，當大海還凍得十分結實時，這種斷裂不會帶來任何半島地理位置的變化。但，解凍期來臨，當冰塊在陽光照耀下都融化了時，當大浮冰群被推向大海，退到天邊去了時，當大海暢通無阻了時，這片以冰塊為基礎的土地，在某股水流的推動下，帶著它的樹林、懸崖、岬角、瀉湖和濱海地帶一起漂移了。幾個月以來，它就這樣移動著，而冬居者們在狩獵時並未遠離希望堡，也就未能發現。沒有任何標記，濃霧阻礙了視線，幾英里以外就看不見了，大地表面上絲毫未動，沒有什麼跡象能告知霍布森中尉或他的同伴們，他們已從大陸人變成了島國人。值得注意的是，儘管漂移了，半島的方位甚至都沒有改變，這一定是由於其面積遼闊，水流的方向為順水。的確，如果與巴瑟斯特角相關的方位基點改變了，如果半島自轉了，如果日出日落出現在新的地平線上，那麼，賈斯珀·霍布森、托馬斯·布萊克、波利娜·巴尼特夫人或其他任何人就會明白發生的事情了。但由於某種原因，這種漂移直到此時還是按照地球的緯線進行的，因此，儘管速度很快，卻感覺不到。

　　賈斯珀·霍布森儘管不懷疑他的同伴們的勇氣、鎮靜和堅強，也不想讓他們瞭解真相。什麼時候都可以向他們講明新情況，這是先仔細研究一下再說吧。幸好，這些老實的士兵和工人都不大明白天文學的觀測結果，也不懂經度緯度及半島幾個月來的坐標變化，因此，他們就無法想到那使賈斯珀·霍布森如此憂慮的後果。

　　中尉鼓足了勇氣，他決定盡可能長時間地保守秘密，隱瞞困境，因為此時還沒有任何辦法來拯救。

　　他以極大的毅力——這未逃過波利娜·巴尼特夫人的眼睛，——重新鎮定自如，並想辦法盡力安慰不幸的托巴斯·布萊克，他悲觀失望，急得直抓頭髮。

　　天文學家無論如何也未曾料到這種情況。他不像中尉那樣已觀察到了此地的奇特，他什麼也不明白，無法想像其他的可能性，只有這個如此倒黴的事實，即：那一天，他預定的那個時刻，月亮未能全部遮住太陽。他會自然而然地想到什麼呢？他想到，這是天文學家的莫大恥辱，星曆表錯了，想到這個盼望已久的日食，他托馬斯·布萊克的日食，他千里迢迢地趕來，受了那麼多的苦累，想要觀測的日食，在這個北緯70度線上，在這個地球區域裡卻不是日全食！不！他永遠也不能接受這個！永遠不能！因此，他沮喪極了，他應該如此沮喪。不過，托馬斯·布萊克很快就瞭解了真相。

　　然而，賈斯珀·霍布森讓同伴們相信，錯過了觀測日食這件事只與天文學家有關，與他們沒什麼關係，讓他們繼續工作。他們也正要這樣去做，但當他們準備離開巴瑟斯特岬角頂部回商站時，若利夫下士突然停住了：

　　「中尉，」他走近來抬手敬了個禮說：「我能向您提個簡單的問題嗎？」

　　「當然，下士，」賈斯珀·霍布森答道，他不大知道他這位部下想說些什麼，「嗯，說吧！」

　　但下士卻不說話。他猶豫著。她嬌小的妻子用臂肘碰了碰他。

　　「好吧，中尉，」下士又說，「是關於70度緯線的事。如果我理解的正確，我們不在您認為應該在的地方……」

　　中尉皺起了眉頭。

　　「的確，」他含糊其詞地說……「我們原來計算錯了……我們的第一次觀測是錯誤的。不過為什麼……您關心的是什麼？」

　　「是因為工資，中尉，」下士狡黠地說。「您也知道，公司答應發雙份工資……」

　　賈斯珀·霍布森松了口氣。的確，人們還記的他的人可以領更高的工資，如果他們能夠定居在弱緯70度線或更北的地區的話。若利夫下士對此一直挺感興趣，他在這一切中想到的只是錢的問題，他怕拿不到雙份工資。

　　「請放心，下士」，賈斯珀·霍布森微笑著答道，「讓您的同伴們也放心。我們的錯誤的確無法解釋，但幸好不會給你們帶來什麼損失。我們不是在70度線以下，而是在70度線以上，因此，你們能領雙份工資。」

　　「謝謝，中尉，」下士說道，他的臉上喜氣洋洋，「謝謝。不是人們老惦記著錢，但這該死的錢老是揪著你的心。」

　　考慮過此事後，若利夫下士及其同伴們離去了，毫未懷疑發生在這個地方大自然中的可怕而奇特的改變。

　　朗中士也準備回商站，賈斯珀·霍布森叫住了他，對他說：

　　「請留步，朗中士。」

　　士官來了個向後轉，等著中尉說話。

　　此時還呆在岬角頂上的有波利娜·巴尼特夫人、瑪奇、托馬斯·布萊克、中尉和中士。

　　自日食事件發生以來，女旅行家一句話也未說。她用目光詢問賈斯珀·霍布森，而他好像在躲避。勇敢的女旅行家的臉上驚奇勝於憂慮。她明白了嗎？她是否也像中尉一樣，一下子全明白了？她是否已明白了情況，她從中推斷出了什麼結論？不管怎麼說，她一言不發，倚靠著瑪奇，瑪奇用手臂摟著她的腰。

　　至於天文學家，他踱過來踱過去。他無法站立不動。他的頭髮立著，他打著手勢。他拍拍手，又放下。他嘴裡發出一聲聲絕望的歎息。他向著太陽揮拳！他與太陽對視，冒著的燒眼睛的危險！

　　幾分鐘後，他內心的躁動終於平靜了。他覺得自己能說話了，於是，他叉著手，眼睛冒火，滿臉憤怒地徑直走到霍布森中尉面前。

　　「我們兩人談談！」他叫著，「我們兩個人，哈得孫灣公司的代理人先生！」

　　這個稱呼，這種口氣，這種態度極像是一次挑戰。賈斯珀·霍布森不想阻止他，而只是盯住可憐的人，他很理解天文學家的萬分沮喪。

　　「霍布森先生，」托馬斯·布萊克說，他的聲調中含有抑不住的激怒，「請告訴我這意味著什麼？這種愚弄起源於您是嗎？果真如此，先生，它會更重地打擊您，勝過打擊我，聽到了嗎？您會後悔的！」

　　「您是什麼意思，布萊克先生？」賈斯珀·霍布森平靜地問道。

　　「我的意思是，先生，」天文學家又說，「您曾保證把您的小分隊帶到北緯70度線上……」

　　「或以北，」賈斯珀·霍布森答道。

　　「以北，先生，」托馬斯·布萊克叫起來。「哼！我在以北做什麼！為了觀測日全食，我不應離開英屬美洲地區70度緯線地區，而我們現在竟差了3度！」

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