飄逝的半島(40)_凡爾納

四十

　　7月裡，對毛皮動物的狩獵被迫停了下來。貂、狐狸和其他的動物都已褪了冬毛。人們只限於獵殺可食用的野味，加拿大鹿、北極兔及其他的，它們出於奇怪的喜好，——波利娜·巴尼特夫人也注意了，——全都麇集在巴瑟斯特角附近，儘管槍擊使它們漸漸地離遠了。

　　7月15日，情況照舊。沒有任何裡萊恩斯堡的消息。等待中的車隊也沒出現。賈斯珀·霍布森決定將自己的計劃付諸實施，派人去找上尉，既然上尉的人不到這兒來。

　　自然，這個小組的組長只能是朗中士。中士不想離開中尉。的確，這次分別時間會較長，因為，明年夏天以前不可能再回到希望堡，中士將不得不在裡萊恩斯堡過冬。因此，得離開至少8個月。麥克·納普和雷當然也能取代朗中士去，但這兩位勇敢的人都已結了婚。此外，麥克·納普是木匠，雷是鐵匠，商站需要他們，不能少了他們的工作。

　　這就是霍布森中尉提出的理由，中士「堅決地」服從了。至於陪他一起走的四個士兵，他們是貝爾徹、龐德、彼得森和凱萊，他們都聲稱隨時準備出發。

　　四輛雪橇及拉車的狗都為旅行做好了準備。他們得帶上糧食和毛皮，人們選了一些最珍貴的裘皮：狐狸、白鼬、貂、天鵝、猞猁、麝香鼠、狼獾。出發的日期定在7月19日清晨，即日食的第二天。不用說，托馬斯·布萊克同中士一起走，雪橇中有一輛托運他的儀器和他本人。

　　應該承認，這位可敬的學者在焦急地等待日食期間很是不幸。天氣時晴時陰，太多的大霧，時而下雨，時而潮濕的空氣，風向來回變，從不固定，這一切使他極為不安。他吃不下，睡不著，沒法生活了。如果在日食持續的幾分鐘內，天空佈滿了霧，如果月亮和太陽都藏在乳白色的薄紗後面，如果他托馬斯·布萊克，——專為此日食而來的，——既未看到日冕，也未看到淡紅色的日珥，該是多麼沮喪啊！白白地受了那麼多的累！白白地經歷了那麼多危險！

　　「從那麼遠來看月亮！」他的聲音帶著悲切的滑稽，「卻什麼也沒看見！」

　　不！他不能這樣想！天一黑，可敬的學者就登上岬角頂，望著天空。此時，他觀賞金髮的菲貝都無法安慰自己。月亮再過三天就是新月了；她陪伴著太陽，繞地球轉動，並消失在太陽的輻射中。

　　托馬斯·布萊克常向波利娜·巴尼特夫人傾吐心中的痛苦。好心的婦女無法不同情他，一天，她盡力地安慰他，向他保證說，晴雨計有上升的趨熱，反復告訴他，此時正是大好季節！

　　「好季節！」托馬斯·布萊克聳了聳肩膀叫道。「在這個地方還會有好季節！」

　　「但是，布萊克先生，」波利娜·巴尼特夫答道，「假如不走運，您沒看到日食，我猜想以後還會出現！7月18日的這一次恐怕不會是本世紀的最後一次吧！」

　　「不是，夫人，」天文學家答道，「不是。這次之後，到1900年還有五次日全食：第一次是1861年12月31日，在大西洋、地中海和撒哈拉大沙漠能看到日全食；第二次是1870年12月22日，在阿速爾群島、西班牙南部、阿爾及利亞，西西里和土耳其能看到日全食；第三次是1887年8月19日，在德國東北部、俄國南部和中亞地區可以看到全食；第四次是1896年8月9日，在格陵蘭、拉波尼和西伯利亞可看到；最後是1900年5月28日，第五次在美國、西班牙、阿爾及利亞和埃及都能看到日全食。」

　　「那麼，布萊克先生，」波利娜·巴尼特夫人又說，「如果您錯過了1860年7月18日的日食，您可以在1861年12月31日的日食中找到補償！也就只有十七個月！」

　　「要想補償我，夫人，」天文學家嚴肅地答道，「我要等待的不是17個月，而是26年！」

　　「為什麼呢？」

　　「因為，在所有的這些日食中，只有一次，即1896年8月9日的這次可以在高緯度地區看到全食，例如拉波尼、西伯利亞或是格陵蘭！」

　　「那麼，在這麼高的緯度上觀察有什麼意義呢？」波利娜·巴尼特夫人問道。

　　「有什麼意義，夫人！」托馬斯·布萊克叫起來，「具有非常重要的科學意義。日食和很少在靠近極點的地區觀測，那裡的太陽距地平線不變，從表面上看是一個巨大的圓盤。而遮住它的月亮也一樣，因此，在這種情況下，對日冕和日珥的研究有可能更加全面！這就是為什麼，夫人，我要到70度線以上的地區來觀測。然而，這些條件要在1896年才能重新產生！您能保證我活到那個時候嗎？」

　　對此，無話可說。於是，托巴斯·布萊克仍然非常不幸，因為，變化不定的天氣有與他作對的危險。

　　7月16日，天氣極好。但第二天卻相反，陰天，大霧。真讓人絕望。托馬斯·布萊克這一天真的病倒了。一段時間來他生活在燥熱之中，這真有可能轉化為真正的疾病。波利娜·巴尼特夫人和賈斯珀·霍布森徒勞地安尉著他。至於朗中士和其他人，他們弄不懂，「愛月亮」也會如此不幸！

　　第二天，7月18日，重大的日子終於來到了。按照星曆表的計算，日全食應持續4分鐘37秒，也就是說從上午11點43分15秒到11點47分57秒（原文如此）。

　　「我要什麼？」天文學家扯著頭髮可憐地叫著，「我只要一角藍天，一小塊地方，一小塊能看到日食的地方，即無一絲雲彩的碧空就行了。要多少時間？只要四分鐘！然後，下雪，打雷，什麼全來吧，我不在乎，就像蝸牛不在乎秒鐘的催促一樣！」

　　托馬斯·布萊克有理由感到沮喪。似乎觀測要錯過。日出時刻，地平線上籠罩著濃霧。南邊升起了大片的雲團，正好是在日食應發生的地方。但一定是天文學家的神靈對可憐的布萊克起了惻隱之心，因為，快8點時，一陣大風從北邊吹來，把天空吹得乾乾淨淨！

　　啊！多麼感激的叫聲，多麼感動的歡呼發自可敬的學者的肺腑啊！天空晴朗，太陽明亮，只等還隱身於太陽輻射下的月亮慢慢地把它遮住！

　　托巴斯·布萊克的儀器立即運到了岬角頂上，安裝好。然後，天文學家把鏡頭瞄準南邊地平線，等待著。他又找回了觀測所需的常有的耐心和冷靜。他現在還怕什麼呢？沒什麼可怕的，只要天不塌下來！9點，無一絲雲，無一點兒霧，天邊沒有，天穹也沒有！天文觀測從未遇到過這麼有利的條件！

　　賈斯珀·霍布森及其戰友們，波利娜·巴尼特夫人及其女伴們，大家都想參與觀測。整個居民點的人都會集在巴瑟斯特角上，把天文學家圍在中間。太陽漸漸升高，劃出一道長虹懸在展向南方的平原上。無人出聲，人們莊嚴而焦急地等待著。

　　快到9點半時，日食開始了。月亮圓盤咬上了太陽圓盤。但月亮完全遮住太陽的時間應是在11點43分15秒到11點47分57秒之間。這是星曆表上指明的全食的時間，無人不知，這是經過全世界天文臺的學者們計算、核實、檢驗過的，絕對不會有錯。

　　托馬斯·布萊克在他那天文學家的包裡帶來了一些黑玻璃片，他分給了同伴們，於是，每個人都可以觀賞日食的變化，而不會刺傷眼睛。

　　褐色的月亮圓盤慢慢地前行。地上的萬物已經染上了特別的橙黃色。天空的大氣層也變了顏色。10點1刻時，半邊太陽暗了下來。幾條閒逛的狗來來往往，顯得不安，有時，淒慘地叫上幾聲。野鴨一動不動地呆在湖邊上，呷呷地叫著，尋找睡覺的合適位置。雌鳥呼喚著兒女，趕快到翼下來避避。對於這些動物來說，夜晚將臨，是睡覺的時候了。

　　11點，太陽被遮住了三分之二。萬物都染上了酒紅色。天色已半昏暗，在全食的四分鐘內，將變得完全昏暗。有幾顆行星出現在天空，如水星、金星，還有一些星座，如禦夫座，金牛座，獵夫座γ。黑暗一分鐘一分鐘地漸濃了。

　　托馬斯·布萊克眼睛貼在望遠鏡上，一動也不動，一聲也不吭，觀察著日食的進展情況。11點43分，兩個圓盤應該完全重合。

　　「11點43分，」賈斯珀·霍布森說道，他正認真地盯著秒表的秒針。

　　托馬斯·布萊克俯在儀器上，一動也不動。半分鐘過去了……

　　托馬斯·布萊克直起腰來，眼睛瞪得溜圓。然後，他又俯向望遠鏡，停留了有半分鐘，又一次挺直了身子：

　　「她走了！她走了！」他哽著嗓子喊著，「月亮，月亮溜了，她消失了！」

　　的確，月亮圓盤滑到了太陽圓盤上，卻沒有把它全遮住！只遮住了太陽體的三分之二！

　　托馬斯·布萊克重陷困惑之中，驚愕萬分！四分鐘過去了，光明漸漸地恢復了。日冕並未產生！

　　「怎麼回事？」賈斯珀·霍布森問道。

　　「是這樣！」天文學家叫道，「日食不是全部的，在地球的這個地方日食不完全！您聽清了吧！不—完—全！！」

　　「那麼，您的星曆表錯了！」

　　「錯了！算了吧！去對別人說這些吧，中尉先生！」

　　「那麼……」賈斯珀·霍布森叫道，臉色突然變了。

　　「那麼，」托馬斯·布萊克答道，「我們不在北緯七十度線上！」

　　「見鬼！」波利娜·巴尼特夫人叫起來。

　　「我們很快就會知道了！」天文學家說，他的眼中閃著憤怒與沮喪。「過幾分鐘，太陽就要過子午線了……我的六分儀，快！快拿來！」

　　一個士兵跑回房中，取來了六分儀。

　　托馬斯·布萊克瞄準了太陽，看著它經過子午線，然後，放低六分儀，迅速地在本子上進行著數字計算。

　　「巴瑟斯特角位於什麼地方，」他問道，「我們一年前剛來時，測定的緯度是多少？」

　　「是70度44分37秒！」霍布森中尉答道。

　　「那麼，先生，它現在是73度7分20秒！您著，我們不在北緯七十度線上。……」

　　「或者說，我們現在不在這條線上！」賈斯珀·霍布森中尉喃喃著。

　　他一下子明白了！那些直到現在一直無法解釋的現象，能夠解釋了！……

　　巴瑟斯特角，自霍布森中尉他們到這裡之後，向北「漂移」了三度！

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