飄逝的半島(39)_凡爾納

三十九

　　賈斯珀·霍布森常與波利娜·巴尼特夫人、中士、麥克·納普、雷一起探討這些問題。天文學家托馬斯·布萊克也不掩飾他的擔心，因為，一旦觀察了日食，他準備同小分隊一起返回。然而，如果小分隊不來，他就得在這裡過第二個冬天，這不大合他的意。這個勇敢的學者，一旦完成任務，就只求立即出發了。於是，他將自己的憂慮告知了霍布森中尉，中尉的確不知該怎麼回答他。

　　7月4日，還不見人。派到東南部離海岸3英里的地方去偵察的人什麼也沒發現。

　　可以推斷，或者裡萊恩斯堡的人還未出發，或者他們迷了路。不幸的是，後一種假設可能性比較大。賈斯珀·霍布森瞭解克拉文蒂上尉，他毫不懷疑，給養車隊一定是在商定好的時刻離開了裡萊恩斯堡。

　　那麼，可以設想他該有多著急！溫暖的季節正在過去。再有兩個月，北極的冬天，也就是說呼嘯的寒風，旋轉的雪渦，漫長的黑夜又要降臨到這個地方了。

　　中尉可不是一個在猶豫中等待的人！必須想辦法，他在與同伴們磋商了之後，作出了一個決定。不用說，天文學家盡全力支持他。

　　這時是7月5日，十四天之後——7月18日，——日食就將出現，隨後的一天，托馬斯·布萊克就可以離開希望堡了。因此決定，如果到那時給養車隊的人還不來，一個由幾個人和四、五輛雪橇組成的車隊就離開商站去埃斯克拉夫湖。這個車隊把最珍貴的毛皮帶走一部分，最多六個星期，也就是說，8月底左右，在氣候還允許的時候就可以到達裡萊恩斯堡。

　　這一點決定了，托馬斯·布萊克又重新沉浸在他的工作中，只等著那一時刻的到來，屆時，月亮會正好夾在太陽和「他」之間，將太陽完完全全地遮蓋住！

　　第二十三章　1860年7月18日的日食

　　大霧仍未消散。太陽掛在乳白色的霧幕中，這使天文學家對他的日食極為憂慮。時常，霧大得甚至站在堡壘院子裡都看不見岬角的頂部。

　　霍布森中尉越來越感到擔憂。他斷定裡萊恩斯堡派出的小分隊在這荒野中迷了路。再有，一種模糊的擔心、悲切的預感纏繞著他。這個堅毅的漢子想到前途時總是不無憂慮。為什麼呢？他也說不清。然而，一切似乎都沒有什麼問題。儘管過冬艱難，整個居住點的人身體都不錯。同伴們之間沒有任何隔閡，這些勇敢的人工作起來熱情勤奮。此地獵物頗多，毛皮也收穫頗豐，公司對他們取得的成績只能是滿意。即便希望堡沒有獲得給養，此地相當豐富的資源也能讓他們不必過於擔心再度過一個冬天。那麼，為什麼霍布森中尉信心不足呢？

　　波利娜·巴尼特夫人與他不止一次地談起這個問題。女旅行家盡力地安慰他，用上述的理由說服他。這一天，與他在海邊散步時，她堅定地捍衛著經過千辛萬苦才創下的巴瑟斯特角及商站的事業。

　　「是的，夫人，是的，您說的對，」賈斯珀·霍布森答道，「但人們無法左右預感！我並非有幻覺之人。在我的士兵生涯中，我曾多次處身於關鍵時刻，卻從未擔心過。那麼，這是第一次，前途使我憂慮！如果我面對的是一個實實在在的危險，我不會恐懼。但這是一個模模糊糊、無法確定的危險，我只是有預感而已！……」

　　「是什麼危險呢？」波利娜·巴尼特夫人問道，「您怕的是什麼，是人，是動物或是生活的環境？」

　　「動物？決不是，」中尉答道，「應該是動物怕巴瑟斯特角的獵人。人嗎？不是。過個地區只是偶爾來幾個愛斯基摩人，印第安人很少過來……」

　　「我要請您注意，霍布森先生，」波利娜·巴尼特夫人補充說，「這些加拿大人，您擔心他們暖季還會光臨，而他們卻沒來……」

　　「我感到遺憾，夫人！」

　　「怎麼！您遺憾這些競爭者沒來？他們顯然是與公司對著幹的。」

　　「夫人，」中尉答道，「我既感到遺憾，又不遺憾！……這很難解釋清楚！請注意，裡萊恩斯堡的車隊應該到來卻沒來。同樣的，聖路易毛皮公司的人應該來也沒來。甚至沒有一個愛斯基摩人在今年夏天光顧此地……」

　　「那您的結論是……霍布森先生？」波利娜·巴尼特夫人問道。

　　「也就是說，也許人們到巴瑟斯特角和希望堡來並非如想像的那麼容易，夫人！」

　　女旅行家望著霍布森中尉，他的眉宇間顯示著憂慮，用奇特的聲調強調了「容易」這個詞！

　　「霍布森中尉，」她對他說，「既然您既不怕動物，也不怕人，我應該認為是生活環境……」

　　「夫人，」賈斯珀·霍布森答道，「我不知是精神受了打擊，還是預感蒙蔽了我，我總覺得這個地方很奇特。如果我對它早有瞭解，我想，我不會把自己定位在這裡。我已讓您注意過某些我覺得無法解釋的奇特之處，例如整個地段絕對沒有石頭，濱海截面如此清晰！這個大陸地帶的原始構造我覺得也不清楚！我知道臨近火山會產生某些現象……請您想想我對您說過的有關潮汐的話題。」

　　「我完全記得，霍布森先生。」

　　「大海那邊，根據探險家們對這一帶的觀察，漲潮時應能升高15或20英尺，而它卻只升了將近1英尺！」

　　「大概是的，」波利娜·巴尼特夫人答道，「但您解釋說，這是由於地形奇特，海峽狹窄……」

　　「我試圖作出解釋，僅此而已！」霍布森中尉答道，「但前天，我注意到了一個更加令人難以置信的現象，我不能向您解釋，我懷疑，知識最豐富的學者也無法說清。」

　　波利娜·巴尼特夫人望著賈斯珀·霍布森。

　　「到底發生了什麼事？」她問他。

　　「前天，夫人，是月圓的日子，而潮汐，根據年鑒應該是很大的！然而，海水甚至都未像以前一樣升高哪怕一英尺！它完全沒有上漲！」

　　「您也許搞錯了！」波利娜·巴尼特夫人提示中尉。

　　「我沒搞錯，是我自己觀察到的。前天是7月4日，潮汐漲幅為零，在巴瑟斯特角濱海絕對沒有潮汐！」

　　「那您得出的結論呢，霍布森先生？……」波利娜·巴尼特夫人問道。

　　「我得出的結論，夫人，」中尉答道，「或是自然規律起了變化，或者……此地位置特別……或者不如說，我得不出結論……我無法解釋……我不明白……而……我感到擔憂！」

　　波利娜·巴尼特夫人未再逼迫霍布森中尉。顯然，這種完全無潮汐的現象無法解釋，是超自然的，就好似中午時子午線上看不到太陽。除非是地震完全改變了濱海及北極地區的構形……可這種假設是無法滿足一個對大陸現象嚴謹地進行觀察的人。

　　至於說中尉可能觀察錯了，這也是無法接受的，這同一天，7月6日，波利娜·巴尼特夫人和他通過察看海岸上的標記注意到，一年以前，潮汐至少升高了一英尺，而現在卻沒有了，升高為零！

　　對這次觀測的結果進行了保密。霍布森中尉很有道理地認為不應在同伴們的精神上引起某種擔憂。但人們常能看到他獨自一人，一言不發，一動不動地站在岬角頂上，注視著展現在他眼前的暢通的大海。

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