飄逝的半島(38)_凡爾納

三十八

　　「好，夫人，好，」賈斯珀·霍布森答道，「我無需再來對您的性格表示讚賞！這是大家都知道的！在艱難困苦中，您以您的精神力量和您迷人的性情支持著我和我的戰友們，我要以我個人的名義以及他們的名義向您表示感謝！」

　　「霍布森先生，您太過獎了……」

　　「不，不，我說的這些，大家都隨時準備再說……不過，請允許我問您一個問題。您知道，六月份時，克拉文蒂上尉應該給我們送一車給養來，回去時，把我們的裘皮貨物運回裡裡萊恩斯堡。可能我們的朋友托馬斯·布萊克在觀測了日食後，會在7月份隨他們一起回去。請允許我問一句，夫人，您是否有意與他同行？」

　　「您是趕我走嗎，霍布森先生？」女旅行家微笑著問道。

　　「噢，夫人！……」

　　「那麼，我的中尉，」波利娜·巴尼特夫人把手伸給賈斯珀·霍布森說道，「我請您允許我在希望堡再過一個冬天。明年，可能公司的船隻會到巴瑟斯特堡來停靠，我將利用這個機會，因為，在從陸路來到這裡後，我會很高興從白令海峽回去。」

　　中尉很高興他的女伴作出了這樣的決定。他讚賞她。他對這位勇敢的婦女很有好感，而她呢，也把他看作是一個善良、勇敢的人。確實，兩人對分離時刻的來臨都感到有點遺憾。另外，誰知道呢，老天是否還會再給他們什麼可怕的考驗？而此時，也許他們的雙重影響能夠合成一服力量來拯救眾人？

　　1月20日，太陽第一次重新出現，並結束了極夜。太陽在地平線上只停留了一會兒，受到了冬居者的歡呼。從這一天起，白天的時間就在漸漸地延長了。

　　從2月份直到3月15日，天氣時好時壞，陰晴交錯。晴天天冷，陰天雪多。晴多時，寒冷使獵手們無法出門，陰天時，暴風雪又把他們困在屋裡。因此，只有非晴非陰的天氣時，有些室外的活才能進行，但任何遠行都不敢嘗試。此外，走出堡壘那麼遠幹什麼呢，既然陷阱的戰果不錯。在這個冬末，捕捉了大量的貂、狐狸、白鼬、狼獾及其他的珍稀動物，在巴瑟斯特角周圍，下陷阱者可不會沒事幹啊。唯一的遠行是3月去了一次海象灣，人們看到，地震極大地改變了懸崖的形狀，使其奇特地低了下去。更遠處，火山頂上罩著輕霧，似乎暫時平靜了。

　　大約3月20日，獵手們注意到了最早的天鵝從南方飛回，尖叫著飛向北方。幾隻「雪鵐」和「冬隼」也露面了。但無邊無際的冰雪層仍覆蓋著大地，太陽還不能融化大海與湖上堅硬的冰面。

　　到了四月初才解凍。冰的斷裂伴隨著巨響，可與大炮齊鳴相比擬。大浮冰也突然起了變化。不少冰山被衝撞毀壞，底部漸融，由於重心移動，帶著巨響滾落下來。由此，帶來了整個冰原的崩塌。

　　這個時期，平均溫度是零上32度（攝氏0度）。因此，岸邊的冰層開始融化了，大浮冰群被北極的流水衝擊著，漸漸地倒退著消失在遠方地平線上的大霧中。四月十五日，海水暢通無阻了，毫無疑問，一艘來自太平洋的船，經過白令海峽，就可沿著美洲海岸到巴瑟斯特角來停泊了。

　　在北冰洋融化的同時，巴尼特湖也掙脫了其冰雪的束縛，於是，幾千隻野鴨和其他水禽全都興高采烈、成群結隊地來到湖邊。但正如霍布森中尉所料，湖的周圍由於地面的傾斜而有所改變。伸展至堡壘圍牆前，東面止于樹林山丘的岸邊地帶變得極為開闊。賈斯珀·霍布森估計湖水在東岸退了有150步。而在對岸，水應該向西漫延，如果沒有天然屏障阻擋，就會淹掉那個地方。

　　總之，非常幸運的是地面的不平是東高西低，如果方向相反，商站就不可避免地會被淹沒。

　　那條小河立刻乾涸了，因為解凍後水又重入潮流。可以說，河水又流回了源頭，因為這裡的坡度為由北向南。

　　「好吧」，賈斯珀·霍布森對中士說，「一條小河從北極大陸的地圖上消失了！如果我們只有這一條小河提供飲食，那我們就難辦了。萬幸的是，還有巴尼特湖，我想，我們不會把它喝幹吧。」

　　「是的，」朗中士答道，「湖泊……不過，湖水是否還是淡水呢？」

　　賈斯珀·霍布森盯著朗中士，眉頭皺了起來。他還沒有想到這裡，地面的開裂是否將海與湖連起來了！這是無法挽救的，會使新商站被毀、被棄！

　　中尉和朗中士急忙跑向湖邊！……水是甜的！

　　在5月初的日子裡，某些被雪水滋潤過的土地在太陽光的照耀下變綠了。一些苔蘚和隱花植物羞怯地從土中鑽出小腦袋。若利夫夫人播種下的酸模和辣根菜種子也長出來了。雪層保護著它們抗住了嚴寒。但還得保護著小苗，防備著小鳥的嘴巴與齧齒類動物的牙齒。這個重要的任務，由稱職的下士來承擔。他認真而嚴肅地履行著職責，像個菜園稻草人一樣！

　　白晝漸長。狩獵又開始進行了。

　　霍布森中尉想要增加一些皮貨，裡萊恩斯堡的人過幾個星期就要來收了。馬博爾、薩拜因和其他的獵手開始行動了。他們的出獵既不用走遠，也不使人勞累。他們離開巴瑟斯特角的距離從不超過兩英里。他們從未見過獵物如此多的地方，又驚又喜。貂、馴鹿、野兔、加拿大鹿、狐狸、白鼬全都在他們的獵槍前活動。

　　唯一使這些記仇的冬居者們感到遺憾的是，再也見不到熊了，甚至連一點痕跡都沒有。似乎這些攻擊者在逃跑時帶走了所有的同類。也許，地震嚇壞了這些野獸，它們的生物結構非常靈敏，甚至是「非常神經過敏」，如果這個形容詞也可用於低級四足動物的話！

　　5月份雨水多。雨、雪交錯降落。平均溫度是41度（攝氏5度）。霧天挺多，有時漫天大霧，人都不能離開堡壘。彼得森和凱萊曾迷路48小時，使其同伴們極為擔憂。一個無法校正的方向錯誤把他們引向南方，而他們還以為在海象灣附近。因此，他們回來時已經疲憊不堪，餓得半死。

　　6月來臨，天氣轉晴，有時還挺暖和。冬居者都脫下了冬裝。人們積極地修繕房屋，主要是修理房基。同時，賈斯珀·霍布森讓人在院落的南邊角上建了一座倉庫。此地獵物頗多，確實該修個庫房。毛皮儲備量很大，確實應該有一個專門的地方來存放。

　　賈斯珀·霍布森日日都在盼著克拉文蒂上尉派來的小分隊。新商站還缺很多東西。彈藥也需補充。如果這支小分隊5月初離開裡萊恩斯堡，6月中旬就應抵達巴瑟斯特角。人們應記得，這是上尉與中尉約定好的聯繫點。由於賈斯珀·霍布森正好把商站建在了這個岬角上，那些派來的人員不應錯過他們。

　　因此，從6月15日起，中尉就派人去監視岬角周圍。英國國旗高高懸在懸崖頂上，老遠就應看到。另外，可以推斷，給養隊差不多會沿著中尉他們走過的路線，從加冕灣順著海岸線來到巴瑟斯特角。這條路線，如果不是最短的，也是最保險的，在每年的這個季節，大海已無冰凍，清晰地劃出了海岸線，可以沿路前行。

　　然而，6月過去了，給養隊未出現。賈斯珀·霍布森感到有點擔憂，尤其是當大霧又重新籠罩了這個地方的時候。他為這些來到荒漠的人擔心，彌漫的大霧會給他們帶來嚴重的障礙。

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