飄逝的半島(36)_凡爾納

三十六

　　中尉將手按在額頭上，看著他的同伴們，他們靜靜地擠靠成一團，他一動不動地呆了一會兒。他呼出的氣成了半凝結狀態，好似淡白色的霧氣圍繞著他。

　　這時，一隻手落在了他的肩膀上。他顫了一下，轉過身來。波利娜·巴尼特夫人站在他面前。

　　「應該幹點什麼，霍布森中尉，」堅強的婦女對他說，「我們不能束手待斃！」

　　「是的，夫人，」中尉回答，覺得心中充滿了力量，「應該幹點什麼！」

　　中尉喚來朗中士、麥克·納普和雷鐵匠，也就是說，小分隊中最勇敢的漢子。波利娜·巴尼特夫人陪著他們，一起走向窗口，透過他們用沸水沖過的玻璃，他們察看著外面的溫度計。

　　「零下72度（攝氏零下40度！）」賈斯珀·霍布森叫道，「朋友們，我們只有兩個選擇了：或是冒著生命危險去取燃料，或是慢慢地把板凳、床、板壁以及房子中所有能燒的東西都投進爐子裡！但這是權宜之計，因為寒冷可能還要持續，沒有一點天氣轉好的跡象。」

　　「我們冒險幹吧！」朗中士答道。

　　這也是另兩個同伴的意見。不用再說什麼了，每個人都盡力行動起來。

　　經過商討，人們採取了如下的措施來盡可能地保證那些為解救大家而冒險的人的生命。

　　存放木柴的柴屋在主屋左邊稍後大約五十步遠的地方。人們決定，其中一人試著跑入庫房。他系在身上一根長繩子，再拖上另一根，繩子的一端留在同伴的手中。一旦進入柴房，他就把木柴裝到雪橇上；然後，把一根繩子綁在雪橇前邊，使它可以被拉到屋裡，將另一根繩捆在雪橇後邊，這樣又可把它拉回柴屋，這樣就在柴屋與主屋間建立了穿梭的聯繫，就可獲得木柴而沒有太大的危險了。搖晃一下繩子就表明雪橇或是在柴屋裡裝滿了，或是在主屋中卸完了。

　　這個計劃設想合理，但有兩種情況可能會使計劃失敗：一個是木柴庫的門可能被冰堵住，很難打開；另一個是，人們擔心狗熊棄了房頂，到主屋與倉庫之間來。這兩種情況都得看運氣如何了。

　　朗中士、麥克·納普和雷三個人都願去冒險。但中士提請注意說他的兩個戰友都已結婚了，他堅持要親自去完成這個任務。至於中尉，他也想去試試。

　　「賈斯珀先生，」波利娜·巴尼特夫人對他說，「您是我們的領隊，您對每個人都很重要，您無權去冒險，讓中士去吧。」

　　賈斯珀·霍布森明白他的領導職位賦予他的責任重大，於是，在他的三個同伴中，他選了中士。波利娜·巴尼特夫人握住了勇敢的朗中士的手。

　　堡壘中入睡或昏睡的人們對要做的事情毫不知情。

　　準備了兩根長繩。一根，中士綁在了身上，綁在他穿的暖暖的裘皮上面，這裘皮的價值為一千英鎊以上。另一根，他系在皮帶上，皮帶上還有一個打火機和一支裝上了子彈的手槍。臨行前，他喝下了半杯葡萄燒酒，——他稱之為「喝點燃料入腹」。

　　賈斯珀·霍布森、朗、雷和麥克·納普走出了大廳。他們經過了灶火冰涼的廚房，來到通道裡。從這兒，雷爬上了閣樓，證實狗熊一直呆在房頂上。因此，正是行動的時候。

　　過道裡的第一道門打開了。賈斯珀·霍布森及其同伴們儘管穿著厚厚的皮衣，還是感覺冷入骨髓。第二道門直接對著院子，在他們面前打開了。他們後退了一步，感到喘不過氣來。飄在過道裡的水蒸氣凍住了，一層薄雪蓋住了牆面和地板。

　　室外，氣候極為乾燥。星星閃閃發光，格外明亮。朗中士立即沖入了黑暗之中，拖著繩子，繩子的另一端留在他同伴們的手中。外邊的門立即被關死了，賈斯珀·霍布森、麥克·納普和雷回到了過道中，把第二道門緊緊關住，然後，他們開始等待。如果朗在幾分鐘後未回來，應該設想他成功了，他進入柴房後正在裝第一車木柴。如果柴房門順利打開，最多十分鐘就足以完成工作。在此期間，雷監視著閣樓和狗熊。在漆黑的夜晚，人們希望中士的快速穿過不會被熊看到。

　　中士走後10分鐘，賈斯珀·霍布森、麥克·納普和雷回到了通道兩道門之間的狹小空間裡，他們在那兒等待著拉回雪橇的信號。

　　5分鐘過去了。他們手上抓著的繩子沒有動靜。他們真是焦慮萬分！中士已經去了一刻鐘了，這段時間裝滿一輛雪橇綽綽有餘，但任何跡象也沒有。

　　賈斯珀·霍布森又等了一會兒；然後，他拉直了繩子，招呼同伴與他一起拉。如果木柴還未裝好，中士就會拉住繩子。

　　繩子扯得很緊。一個沉重的物體在地上慢慢地滑了過來。很快，就來到了第一道門前……

　　這是中士的身體，繩子綁在皮帶上。不走運的朗甚至未能到達柴屋。他被寒冷擊倒在路上。他的身體，在嚴寒中凍了差不多二十分鐘，只能算是一具屍體了。

　　麥克·納普和雷發出了絕望的叫聲，把身體抬進了過道；但當中尉想要關上門時，他感到門被使勁地推了回來。同時，一聲可怕的吼叫傳了進來。

　　「幫幫我！」賈斯珀·霍布森喊道。

　　麥克·納普和雷沖上去幫忙。另一個人搶在了他們前面。這是波利娜·巴尼特夫人，她來助中尉一臂之力，想要把門關上。但可怕的巨獸把全身的重量都壓在了門上，漸漸地頂開門，就要強行進入過道了……

　　這時，波利娜·巴尼特夫人抓住了賈斯珀·霍布森腰帶上的手槍，沉著地等待著，等熊的腦袋鑽進門框與門之間時，向野獸的大嘴裡開了一槍。

　　熊向後倒去，恐怕是被打死了，門被關上了，牢牢地加固了。

　　中士的身體被立即抬到了大廳中，放倒在火爐旁。但最後的一點兒炭火也已熄滅了！怎樣使他蘇醒過來，這不幸的人？怎樣喚起他身上的活力，這已看不出一點跡象了的活力？

　　「我去，我！我去！」雷鐵匠叫起來，「我去取木柴，或……」

　　「是的，雷！」一個聲音出現在他身邊，「我們一起去！」

　　說這話是他那個勇敢的妻子。

　　「不，朋友們，不行！」賈斯珀·霍布森叫道。「你們逃脫不了寒冷的襲擊和狗熊的進攻。把能燒的東西都拿來燒，然後，讓上帝保佑我們！」

　　於是，這些凍得半死的不幸者站起身，手持斧子，就像瘋子一樣。長凳、桌子、壁板全都被拆，被毀，成了一塊塊的木頭，大廳中的爐子及廚房裡的爐灶很快就燃起了紅紅的火焰，再滴幾滴海象油，讓它燒得更旺！

　　室溫上升了12度左右。對中士進行了最周到的照料。人們用熱葡萄燒酒給他摩擦身體，漸漸地他體內的血液循環正常了。他身上某些部位的微白斑點開始消失。但不幸的人被凍得太慘了，幾個小時過去了，他才說出一句話。人們讓他睡在一張暖床上，波利娜·巴尼特夫人和瑪奇照看著他直到第二天。

　　賈斯珀·霍布森、麥克·納普和雷尋找著解救目前如此嚴重的困境的辦法。顯然，最多再過兩天，這些從房屋裡面借用的新燃料也會缺乏。如果這種酷冷繼續，大家會怎麼樣呢？新月已出現48小時了，它的出現並未帶來氣候的好轉。刺骨的北風呼嘯著。晴雨計上仍是「幹晴」，在這片由無邊無際的冰原構成的大地上，沒有一絲水蒸氣。因此，人們有理由擔心，寒冷還會繼續！那麼，有什麼辦法呢？是否應該再試試去柴房取木柴？而這已使熊驚覺了，因此也就更加危險了。是否有可能去外面與這些野獸拼一拼？不，這是瘋狂之舉，其後果將會是犧牲了全體。

　　然而，室內的溫度暖了許多，變得可以忍受了。這天早晨，若利夫夫人端上了熱乎乎的肉菜和茶。摻滾熱糖水的烈酒也不缺，勇敢的朗中士也吃了一份。爐火正旺，升高了室溫，也同時重振了這些可憐人的鬥志。他們只等賈斯珀·霍布森一聲令下，就去擊敗狗熊。但中尉感到雙方力量不均，不想讓大家去冒險。這一天似乎就應該這樣毫無意外地過去了，但下午3點時，一聲巨響從屋頂上傳來。

　　「熊在那兒！」兩三個士兵喊著，拿起了斧頭和手槍。

　　顯然，狗熊扯起了屋頂的一根椽子，闖進了閣樓。

　　「誰也別亂動！」中尉鎮靜地說，「雷，關翻板活門！」

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