飄逝的半島(35)_凡爾納

三十五

　　「希望這期間，」賈斯珀·霍布森又說，「寒冷能減弱一點兒，人們可以毫無危險地穿過院子。」

　　「我有點懷疑，中尉，」中士搖著頭說，「大氣純淨，星空燦爛，北風呼嘯，我毫不驚奇這寒冷會持續半個月，直到月圓時。」

　　「那麼，勇敢的朗，」霍布森中尉又說，「我們肯定不會被凍死，到了必須冒險的那一天……」

　　「人們就去冒險，中尉。」朗中士回答。

　　賈斯珀·霍布森緊緊握住了中士的手，他瞭解中士的忠誠。

　　人們可能會以為賈斯珀·霍布森與朗中士有點誇張，他們認為嚴寒突至會引起死亡。不過，他們已習慣了北極氣候的嚴酷，他們是有長期經驗的。他們曾見過，在同樣的情境中，一些健壯的男人一到外面就昏倒在冰上。他們呼吸困難，人們把他們扶起時，他們已窒息了。這種似乎無法令人相信的事情，在極地過冬的情況中已多次發生過。當他們1746年在哈得孫灣沿岸旅行時，威廉·摩爾和史密斯曾記述了好幾個這樣的事故，他們也失去了好幾個同伴，都是凍死的。不容置疑的是，與這種連水銀柱都無法測出強度的嚴寒對著幹，就是冒著突然死亡的危險！

　　這就是希望堡的住戶們那令人不安的境遇，這時，又一個意外變故使這種境遇更加困難。

　　第二十一章　大北極熊

　　四扇窗子中唯一能夠望到堡壘院子的是開在進門通道盡頭的那一扇，其外窗板沒有封住，但要想看到外面，必須用沸水沖燙結著一層厚冰的窗玻璃。按照中尉的命令，這工作一天要幹好多次。在觀察巴瑟斯特角附近地區的同時，人們還仔細察看天空狀況及放在外面的水銀溫度計。

　　1月6日，上午11點鐘，負責觀測的士兵凱萊突然呼喚中士，並指給他看一些在黑暗中隱約晃動的黑影。

　　朗中士靠近窗子看了看，簡單地說：

　　「是熊！」

　　的確，六隻熊已越過柵欄圍牆，受煙中味道的吸引，它們正走向房屋。

　　賈斯珀·霍布森一得知這些令人生畏的食肉動物出現的消息，便立即命令將通道的窗子從裡面加固。這是唯一的通口，一旦堵死，似乎熊就無法進屋了。窗戶緊緊地關死了，這是麥克·納普師傅用粗木杠堵住的，不過，還是留了一條窄縫，以便觀察外面那些討厭的來訪者的動靜。

　　「現在，」木工師傅說，「這些先生們沒有我們的允許是進不來的。那麼，我們有時間來商討一下了。」

　　「那麼，霍布森先生，」波利娜·巴尼特夫人說，「我們的冬居生活什麼也不缺了！寒冷過去，狗熊來。」

　　「寒冷還未過去呢，夫人，」霍布森中尉答道，「不過，更為嚴重的是，天氣還在寒冷『之中』，寒冷使我們無法出門！我不知道我們該怎樣擺脫這些兇殘的野獸。」

　　「不過，它們會失去耐心的，我猜想，」女旅行家說，「它們怎麼來的，就怎麼回吧！」

　　「您不瞭解這些野獸，夫人，」他答道，「這寒冷的冬天它們饑餓難耐，它們是不會離開這地方的，除非強行把它們驅走。」

　　「那麼，您擔心了，霍布森先生？」波利娜·巴尼特夫人問道。

　　「也擔心也不擔心。」中尉答道，「這些熊，我知道它們進不了屋；但我們呢，我不知道我們怎麼出去，如果必須出去的話！」

　　說完，賈斯珀·霍布森又回到了窗口。這時，波利娜·巴尼特夫人、瑪奇以及其他的婦女圍在中士周圍，聽著這個勇敢的士兵以過來人的身份說著「熊的問題」。朗中士已多次與這些食肉動物打交道了，與熊相遇是常事，即使是在南方地區，不過，在那種情況下，一般都能成功地降伏它們。在這兒，人被圍困，寒冷又使人出不去。

　　一整天，人們都在仔細地監視著熊的來來往往。時而一隻熊把大腦袋貼在玻璃窗上，發出低沉的怒吼。霍布森中尉和朗中士商議後決定，如果熊不離開這地方，就在牆上開一些槍洞，用子彈趕它們走。但也決定等一兩天后再採取這種進攻的方法，因為賈斯珀·霍布森不想讓外部溫度與室內溫度有任何流通，此時的室溫已經很低了。即使是用來助燃的海象油都凍成了硬硬的冰砣，得拿斧頭砍才行。

　　這一天就這樣過去了。狗熊走來走去，圍著房子轉圈圈，但並未進行任何直接的攻擊。士兵們監視了一整夜，快到早晨四點時，似乎這些攻擊者已離開了院子。不管怎麼說，它們再也不露面了。

　　但七點來鐘，馬博爾登上閣樓取食物時，立即下來了，說是熊在房頂上走動。

　　賈斯珀·霍布森、中士、麥克·納普及另外兩三個同伴拿起武器，沖到過道梯子上，這裡有一個翻板活門可通往閣樓。但這個閣樓中寒冷徹骨，以至於幾分鐘後，霍布森中尉及其同伴手裡甚至都握不住槍了。他們呼吸出的潮氣結成冰花落在了他們的周圍。

　　馬博爾沒弄錯。狗熊佔據了屋頂。人們能聽到它們的跑動，它們的吼叫聲。有時，熊爪穿過了冰層，把屋頂上的木板條抓得很響，真怕它們勁兒大的把木板條扯斷。

　　中尉和他的部下很快就被這無法忍受的寒冷凍得發暈，走了回來。賈斯珀·霍布森講述了這一情況。

　　「狗熊，」他說，「此時就在屋頂上。這是棘手的事。不過，我們也沒什麼可怕的，因為這些動物進不了房間。但就怕它們強力進入閣樓，撕碎存在那裡的裘皮。然而，這都是公司的物品，我們的任務就是要保證裘皮不受損。因此，我請你們，朋友們，幫助我一起把皮子放到安全的地方。」

　　中尉的同伴們立即成梯形排列，分別站在大廳、廚房、過道和梯子上。有兩三個人輪換著，——因為他們幹得時間不能太長，——到閣樓的嚴寒中去搬裘皮，在一個小時裡，裘皮就存放在大廳裡了。

　　在這項工作進行時，熊也在繼續活動，盡力想把屋頂的椽子掀起來。有幾個地方，能看到板條被壓彎了。麥克·納普師傅有點擔憂。在建房時，他沒預見到這種超載的情況，他擔心房頂會經受不住。

　　這一天過去了，狗熊未沖進閣樓。但一個同樣可怕的敵人卻漸漸地進入了房間。爐子中的火苗弱了。燃料差不多用光了。十二點以前，最後一塊木頭也被燒掉，爐火熄滅了。

　　死亡，凍死，死法中最駭人的一種！這些可憐人互相緊緊依偎著，圍著漸漸冷卻的爐子，覺得體溫也在降低。但他們毫無怨言。婦女們也勇敢地忍受著這種折磨。麥克·納普夫人痙攣地將她的嬰兒摟抱在冰涼的胸口上。幾個士兵睡著了，或者倒不如說被凍得麻木衰竭了，那不會是睡眠。

　　淩晨3點鐘時，賈斯珀·霍布森察看了掛在大廳牆上的水銀溫度計，它離火爐的距離不足十英尺。

　　上面標明是華氏零下4度（攝氏零下20度）！

學達書庫(xuoda.com)