飄逝的半島(32)_凡爾納

三十二

　　第十九章　拜訪鄰里

　　12月2日，酷寒減弱。這幻月現象是一種徵兆，一個氣象學家絕不會搞錯。他們注意到大氣中有一定比例的水蒸氣。的確，氣壓稍稍下降，同時，溫度計的水銀柱升至華氏15度（攝氏零下9度）。

　　儘管這種寒冷在任何一個溫帶地區都會顯得太嚴酷，這些冬居者卻覺得容易忍受了。另外，大氣中很寧靜。霍布森中尉觀察到冰雪的上層變軟了些，便命令去清掃圍牆外部邊緣。麥克·納普和他的手下人勇猛地幹了起來，幾天便圓滿完成了任務。同時，又把雪埋住的陷阱也清理出來，把翻板活門重新拉緊。很多跡象證明了海岬附近的毛皮獵物極多，雪地裡又沒有什麼吃的東西，它們將容易受陷阱誘餌的欺騙。

　　根據獵手馬博爾的建議，人們按照愛斯基摩人的方法造了一個捕鹿陷阱。這是一個內徑十來英尺，深約12英尺的深坑。一塊象蹺蹺板一樣能夠翹起的木板蓋在深坑上，遮得嚴嚴實實。動物會被放在木板一端的草葉、樹葉所引誘，並不可避免地掉進深坑，再也爬不上來了。人們知道，用這種翻板，陷阱可自動復原，一隻鹿掉了進去，其它的還能往裡面陷。馬博爾在造這個捕鹿陷阱時，並未遇到其他的困難，只是要挖開堅硬的凍土；他很吃驚——賈斯珀·霍布森也同樣驚訝——挖了四、五英尺深的土和沙後，他在下面遇到了一層凍雪，硬如岩石，看起來非常厚。

　　「應該是，」霍布森中尉察看了這種地質結構後說，「應該是這樣的情況：這沿海地段在許多年前曾經歷了極為嚴酷的寒冷，並持續了很長時間；然後，沙子、泥土又漸漸地蓋住了好似花崗岩床的冰凍層。

　　「確實是的，中尉，」獵手答道，「不過，這不會對我們的陷阱有什麼不利影響。正相反，鹿一旦被困，會碰到滑溜溜的內壁，無法爬上來。」

　　馬博爾說得有理，後來發生的事情便證實了他的預見。

　　12月5日，薩拜因和他去察看陷阱，他們聽到坑裡傳出了沉悶的吼聲。他們停住了腳步。

　　「這不是鹿叫，」馬博爾說，「我能說出來陷阱裡被逮的動物名稱來！」

　　「一隻熊？」薩拜因說道。

　　「是的，」馬博爾說，眼中充滿了快意。

　　「那麼，」薩拜因又說，「這種替換我們不吃虧。烤熊排不比烤鹿排差，還有一張好皮子。幹吧！」

　　兩個獵手都帶著武器。他們往已經裝了鉛砂的槍裡壓上了一顆子彈，向陷阱走去。翻板活門已複了原，但誘餌不見了，也許是被帶到坑底下去了。

　　馬博爾和薩拜因來到洞口前，挪開翻板，向坑底望去。吼聲更大了。的確，是熊吼。在陷阱的一個角落裡蜷縮著一個龐然大物，一堆真正的白毛皮，在黑暗中看不清楚，只見白毛皮中間兩隻眼睛閃閃發光。坑壁上留下了深深的爪印，如果這牆是土的，熊一定會開出一條通往外邊的路了。但在這滑溜的冰壁上，它的爪子抓不住，如果說它的陷阱在它的抓撓下護大了些，至少它無法逃出去。

　　在這種情形下，捕捉狗熊就毫不困難了。瞄準坑底放上兩槍，就幹掉了大野獸，最難的是要把它拉上來。兩位獵手回到希望堡尋求增援。十幾個夥伴拿著繩子隨他們來到坑邊，費了九牛二虎之力把熊從坑里弄了出來。這只熊極為龐大，身長6尺，至少重600磅，力氣恐怕也應是大得出奇。它應是白熊亞屬，頭頂扁，身子長，指甲短而平，尖嘴，全身毛皮潔白。至於熊肉，全都送到了若利夫夫人處，成了當日晚餐的好菜。

　　在隨後的那個星期裡，陷阱獵捕順利。捕到了20來隻已換上冬季漂亮毛皮的貂，但只有兩、三隻狐狸。這些精明的動物識破了給它們布下的陷阱，常常是在陷阱旁邊挖土，成功地咬住誘餌，並逃過了翻板的活門。這使薩拜因大怒，一個如此巧妙的手段竟然鬥不過一隻老實的狐狸。

　　12月4日，風向轉為西南，又下起了雪，但不是鵝毛大雪。這是一種細細的雪，雪不太大，但一下子就凍上了，因為寒冷嚴酷，狂風猛刮，讓人難以忍受。因此，只得又重新回到房中，重做室內的工作。出於謹慎，賈斯珀·霍布森給每個人發了一些石灰錠和檸蒙汁，在長時間的冷濕氣候中，需要用這些東西來預防壞血病。此外，希望堡的居住者中還未發現壞血病的症狀。多虧了這些預防措施，大家的健康都未受到損害。

　　極夜沉沉。冬至快到了，在北半球，這是太陽降至地平線下最低點的時候。在午夜的暮色中，廣闊的白色平原的南邊稍稍有點亮光。整個北極地帶都裹在黑暗之中，彌漫著淒涼。

　　在公共大屋裡又過了幾天。自從圍牆邊上清出來了以來，賈斯珀·霍布森感到更有把握對付野獸的攻擊了，——太幸運了，因為人們不斷聽到恐怖的吼叫，一聽就知道是什麼野獸。至於印第安人或加拿大人的造訪，在這個時節倒不必害怕。

　　然而，一件意外的事發生了，這可以稱得上是長長越冬期中的一個插曲，這也證實了，即便在隆冬，此種荒僻處也並非完全無人來往。人類還在海岸邊上奔波，獵捕海象，在雪中宿營。他們屬「吃生魚者（「愛斯基摩人」的準確譯法。——原注）」的那一種族，散居在北美洲大陸上，從布芬海到白令海峽，直到埃斯克拉夫湖南邊為界。

　　12月14日早晨，即上午九點，朗中士從海岸邊上視察回來，向中尉作了彙報，他說，如果沒看錯的話，有一個遊牧部落宿營在離堡壘四英里的地方，靠著一個小海岬。

　　「這些遊牧者是什麼？」賈斯珀·霍布森問道。

　　「是人或是海象，」朗中士答道，「不可能介於二者之間！」

　　如果告訴誠實的中士說，某些博物學家完全接受這種「介於二者之間」的東西，只是他不知道而已，那他會大吃一驚的。的確，有的學者或多或少有點戲謔地將愛斯基摩人看作是「人與海象的中間種類」。

　　霍布森中尉、波利娜·巴尼特夫人、瑪奇和其他幾個人都立即想去觀察一下這些來訪者。穿好衣服，戴好風帽，準備防禦驟冷，持著槍，拿著斧，蹬上棉皮靴，他們從側門出去，沿著海岸線前行，河面上堆滿了大冰塊。

　　月牙透過霧靄，將朦朧的夜光照在冰層上。大約走了一個小時後，中尉覺得可能是中士搞錯了，也許他看到的只是海象，海象恐怕已從冰層中的洞穴裡回到了它們的生活場地。

　　但朗中士指著冰厚上一種象茅屋的圓錐體，只平靜地說了一句：

　　「那麼，這是海象的炊煙！」

　　這時，幾個活人從茅屋中走出，在雪地上慢慢前行。這是愛斯基摩人，不過是男是女，只有愛斯基摩人才能分得清，他們的奇異服飾使他們混淆不清。

　　事實上，不必對上面提到的博物學家的觀點表示贊同，人們會說，這是些海豹，是真正的兩棲動物，全身毛絨絨的。他們有六個人，四個大人兩個小孩，身材不高，肩膀卻挺寬，塌鼻子，大嘴巴，厚嘴唇，頭髮既黑且長又硬，臉上沒有鬍鬚。穿的是海象皮圓長袍，戴著風帽，穿著皮靴，戴著露指皮手套。這些半野蠻人走近了歐洲人，靜靜地看著他們。

　　「你們誰也不懂愛斯基摩話嗎？」賈斯珀·霍布森詢問他的同伴們。

　　沒有人懂這種方言；但很快傳來了用英語表達的歡迎：

　　「Welcome！Welcome！」（英語，「歡迎！歡迎！」）

　　這是個愛斯基摩人，或者不如說，——人們很快就知道了——是個愛斯基摩女人，她走向波利娜·巴尼特夫人，並伸手向她致意。

　　女旅行家愣住了，回答了幾個詞，土著女人似乎一下子就明白了，於是，歐洲人便邀請他們全家跟著去堡壘。

　　愛斯基摩人似乎用目光商量了一下，猶豫了一會兒後，便擠作一團陪著霍布森中尉走了。

　　來到圍牆前，土著女人看到了房屋，叫起來：

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