飄逝的半島(27)_凡爾納

二十七

　　這些貂和水貂，在九月裡，只給商站增加了少量的毛皮。這種動物非常靈敏快捷，體長而柔軟，使它有「蠕蟲類」之稱。的確，它們能象蟲一樣拉長身子，因此，能從最狹小的洞口溜走。於是，人們明白，它們能輕易地逃過獵人的追擊。在冬季，用套子捕捉比較容易。馬博爾和薩拜因等待著最合適的時刻來臨時便設套子獵捕。他們希望春天時，公司的倉庫裡既不缺水貂，也不缺貂。

　　談到希望堡在這些獵捕中收穫頗豐的毛皮時，最後應提一下藍狐和銀狐，在俄國和英國市場上，這些被視為是裘中極品。

　　最後的是藍狐，動物學上的名稱為「北極狐」。這種漂亮的動物嘴巴是黑的，毛為灰白或深金黃色，沒有一點藍色，完全不同於人們所想。它的皮毛很長，很厚，很軟，令人驚歎，並具有好裘皮的所有優點：柔軟、結實、毛長、厚實、色澤漂亮。藍狐不容置疑地是皮毛動物之王。因此，藍狐皮的價值是其他毛皮的六倍。俄國沙後的一件大衣，全用最漂亮的藍狐頸皮製成，在1851年倫敦博覽會上估價為三千四百英鎊（即八萬五千法郎。——原注）。

　　這種狐曾在巴瑟斯特角附近出現了幾隻，但獵手們未能捕獲，因為，這些食肉動物狡猾、敏捷，很難抓住。但人們成功地打到了十二隻銀狐，其烏黑發亮的皮毛上點綴著小白點。儘管銀狐皮不如藍狐皮值錢，但也是上等裘皮，在英國和俄國市場上價格不菲。

　　獵捕的銀狐中有一隻特別漂亮，其身上比一般的狐狸稍長一點兒。它的耳朵、肩膀和尾巴都是炭黑色，但尾尖和眉宇為白色。

　　獵得此狐的情景挺特別，值得詳細講述，因為，這證實了霍布森中尉的某些擔心不無道理，以及他認為應採取的某些防禦措施的正確性。

　　9月24日上午，兩輛雪橇帶著波利娜·巴尼特夫人、中尉、朗中士、馬博爾和薩拜因到海象灣去。頭一天，小分隊的人在長著稀稀落落的灌木叢的岩石間發現了狐狸的腳印，某些痕跡無可辯駁地表明瞭狐狸曾從這裡走過。獵手們尋找著蛛絲馬跡，想要捕到一隻昂貴的獵物，的確，搜查並非徒勞無功。他們到達後兩小時，一隻相當漂亮的銀狐無聲息地倒在了地上。

　　又發現了兩三隻狐狸。於是，獵手們分別行動了。馬博爾和薩拜因向一隻狐狸走去，中尉、波利娜·巴尼特夫人和朗中士試圖切斷另一隻的後路，這只漂亮的動物伺機要隱身到岩石後面去。

　　只得與這只狐狸智鬥了，它藏得幾乎看不到，子彈也無法打到它身上。

　　整整半個小時，這種搜捕毫無結果。但狐狸已被三面包圍，第四面是大海。它很快就發現處境不利，它決定猛跳出去，獵手們只能在它飛躍時開槍打它。

　　因此，它跳了起來，越過了一塊岩石，但賈斯珀·霍布森一直在監視著它，當狐狸像影子般閃過時，他用一顆子彈向它致意。

　　與此同時，另一聲槍聲響起，狐狸受了致命的傷，摔在了地上。

　　「烏拉！烏拉！」賈斯珀·霍布森叫著，「是我打的！」

　　「是我的！」一個陌生人答道，當中尉把手伸向獵物時，他用腳踩住了狐狸。

　　賈斯珀·霍布森驚愕地後退了一步。他本以為第二槍發自中士的槍口，而眼前卻站著一個陌生的獵手，其槍口還在冒著煙。

　　兩個對手面對面地對視著。

　　這時，波利娜·巴尼特夫人和她的同伴過來了，很快，馬博爾和薩拜因也趕來了，而另一邊的十二個人繞過懸崖也走近了陌生人，他禮貌地向女旅行家鞠了個躬。

　　這是個高個子男人，是「加拿大行者」的完美典型，賈斯珀·霍布森如此擔心的就是他們的競爭。這個獵人穿著傳統服裝，美國小說家華盛頓·歐文曾準確地進行過描述：帶風帽的大衣，帶條紋棉襯衣，寬鬆的呢馬褲，皮護腿套，鹿皮鞋，雜色羊毛腰帶，上面插著刀子、煙荷包、煙斗和搭帳篷用的小用具，總之，是半文明半野蠻的打扮。他的四個同伴與它穿著相同，但不如他的講究。另外八個陪著他的人是七步葦部落的印第安人。

　　賈斯珀·霍布森沒有弄錯。在他面前的是個法國人，或至少是個加拿大法國人的後裔，也許是美國公司派來監視建立新商站的人員。

　　「這只狐狸屬我，先生，」霍布森中尉沉默了一會兒後說，在沉默中，他的對手和他都死死地盯住了對方。

　　「如果是您打死了它，它就屬您，」陌生人用略帶外國口音的流利英語答道。

　　「您錯了，先生，」霍布森激動地說，「這動物屬我，即便是您的子彈，而並非我的子彈打中了它！」

　　一絲蔑視的微笑算是對此話的回答。此話中顯露了公司對從大西洋到太平洋的哈得孫灣地區的所有野心。

　　「因此，先生，」陌生人姿態優雅地倚住槍桿，又說，「您把哈得孫灣公司看作是北美洲這個領域的絕對主人嗎？」

　　「毫無疑問，」霍布森中尉答道，「而您，先生，正如我所料，您是美國公司的……」

　　「是聖路易毛皮公司的。」獵手彎了彎身子說。

　　「我想，」中尉繼續說，「您會感到很尷尬的，如果您看到了有關我們對這片土地享有特權的法令的話。」

　　「法令！特權！」加拿大人傲慢地說，「這是古老歐洲的說法，在美洲可行不通。」

　　「因此，您不是在美洲，而是在英國的本土上！」賈斯珀·霍布森驕傲地說。

　　「中尉先生，」獵手有點激動地說，「現在不是討論這個問題的時候。我們瞭解在狩獵區方面，英國總的主張及吃得孫灣具體的主張是什麼；但我想，遲早會改變這個狀況，而美洲，從麥哲倫海峽到北極都是美洲人的。」

　　「我不相信這個，先生。」賈斯珀·霍布森冷冷地說。

　　「不管怎麼說，先生，」加拿大人又說，「我建議拋開這些國際性問題。不管你們公司怎麼想，顯然，在大陸緯度最高的這一帶，主要是沿海地帶，誰佔有了土地就歸誰。你們在巴瑟斯特角建了一個商站，那麼，我們不去你們的地盤打獵，而你們呢，當聖路易毛皮公司在北美洲邊界的另一個地方建起堡壘時，你們也應尊重我們的地盤。」

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