飄逝的半島(28)_凡爾納

二十八

　　中尉的眉頭皺了起來。賈斯珀·霍布森完全知道，在不遠的將來，哈得孫灣公司會在沿海地帶遇到可怕的對手，公司要擁有整個北美領土的企圖絕不會被人接受，也許對手間會真槍實幹呢。但他也明白，現在不是討論這個特權的時候，他不無高興地看到，這位很懂禮貌的獵手將爭論引向了另一個問題。

　　「至於引起我們分歧的事，」加拿大旅行者說，「這是個微不足道的小問題，先生，我認為，我們應該用獵人的方式來解決。您的槍和我的槍口徑不同，打出去的子彈也很容易辨認。這狐狸歸我們兩人中真正打死它的人！」

　　建議是公正的。被打死的動物的歸屬問題可以這樣準確地解決。

　　檢查了狐狸的屍體。它挨了兩個獵人的兩顆子彈，一顆在肋部，一顆在心臟。後一槍是加拿大人的子彈打中的。

　　「這狐狸是您的，先生。」賈斯珀·霍布森說，看到這漂亮的獵物到了陌生人手中，他難以掩飾心中的氣惱。

　　旅行者抓住了狐狸，當人們以為他會把獵物搭在肩上帶走時，他卻朝著波利娜·巴尼特夫人走去：

　　「夫人們喜歡漂亮的裘皮，」他對她說，「也許當她們知道獲得這些東西的代價是多少疲勞，而常常是多麼危險時，她們就不那麼貪戀了吧。但最終，她們還是喜歡。請允許我，夫人，把這個送給您作為我們相遇的紀念吧。」

　　波利娜·巴尼特夫人猶豫著是否該接受，但加拿大獵人如此優雅，如此善意地把這美麗的裘皮送給她，拒絕恐怕會傷害了他。

　　女旅行家接受了，並向陌生人表示了謝意。

　　陌生人立即向波利娜·巴尼特夫人彎腰致意；然後向英國人道了別，他的同伴們跟著他，很快便消失在海岸的岩石間。

　　中尉及他的手下重返希望堡。但賈斯珀·霍布森邊走邊沉思著。他精心建起的新商站現在已被對立公司所瞭解，而此次與加拿大旅行者的相遇使他隱約看到將來的困難一定很大。

　　第十七章　臨近冬季

　　9月21日，太陽經過秋分點，也就是說，全世界這一天的晝與夜長短相同，從此時起，就會夜長晝短了。這種黑夜與光明的交替出現受到堡壘居民的滿意和歡迎。他們在夜間能睡得更好些。的確，眼睛在黑暗中可以消除疲勞，尤其是幾個月始終高懸的太陽使眼睛感到非常疲勞的時候。

　　秋分時，大家知道潮汐一般都很迅猛，因為當太陽和月亮重合時，其雙重影響互相補充，加大了這一現象的強度。因此，這正是仔細觀察巴瑟斯特角沿岸潮汐變化的時機。賈斯珀·霍布森在幾天前就已經放好了水準點及一種驗潮計，以便準確估計漲潮落潮之間水位的移動情況，然而，這一次，不管觀察家們以往的報道情況如何，他注意到，太陽和月亮的影響在北冰洋的這一部分幾乎感覺不到。這裡幾乎沒有潮汐——這與航海家們的報告完全相反。

　　「這裡有點不正常！」中尉想道。

　　確實，他不知道如何考慮，而且他得操心其他的事，於是，他也就不想用更多的時間來尋找這一怪現象的解釋了。

　　9月29日，氣候明顯變壞了。溫度下降到華氏41度（攝氏5度）。天空籠罩著大霧，很快就變成了大雨。壞天氣來臨了。

　　若利夫夫人在大雪蓋住地面以前就播種了。人們希望酸模和辣根菜這些生命力極強的種子，能在雪層的保護下，抗住氣候的嚴寒，春天時發芽生長。避在岬角懸崖後面的好幾英畝的土地已預先耕好，九月的最後幾天全都播下了種子。

　　賈斯珀·霍布森不等嚴寒到來就催促他的同伴們穿上了冬裝。因此，大家一下子就都穿上了合適的衣服，貼身穿上了羊毛衣褲，外穿鹿皮大衣，海豹皮長褲，頭戴皮帽，腳穿防水靴。可以說房間也梳妝打扮了一番。木板牆上釘了獸皮，以防在溫度下降時，牆面上會結一層冰。雷師傅此時又裝了凝結器，用於吸收空氣中的水蒸氣，每個星期需倒空兩次。至於爐頭，要按照外面的溫度變化來調節，使室內溫度保持在華氏50度（攝氏10度）。此外，房屋即將被蓋上厚厚的一層雪，能防止內部熱量的流失。通過這種種方法，人們希望能夠戰勝北極過冬者的兩個令人生畏的大敵：寒冷與潮濕。

　　10月2日，溫度計的汞柱又下降了，第一場大雪侵襲了巴瑟斯特角的所有地方。風軟軟的，沒有出現北極地區常見的、英國人稱之為「風卷」的那種旋風。一床寬大的白毯子，均勻地鋪開，很快便將岬角、堡壘的圍牆和長長的濱海地帶混為一片潔白。只有還未凍住的湖水和海水那淡灰、汙暗、肮髒的顏色與之形成了反差。然而，在北邊的地平線上，人們已能看到剛形成的冰山顯現在霧氣中。現在還未形成大浮冰群，但大自然已在積聚材料，寒冷很快就會將其凍住，築成一道無法通過的障礙。

　　此外，「薄冰」很快就凝住了海水與湖水的水面。瀉湖先凍住了。灰白色的大塊冰出現在這裡或那裡，表明即將凍在一起，這種寧靜的天氣有利於河水凍結。的確，夜間溫度計保持在華氏15度（攝氏零下9度），第二天，湖面凍成一片，冰面會使塞邦丁河（倫敦海德公園裡的一條小河。——原注）上最挑剔的溜冰者感到滿意的。隨後，在地平線上，天空罩上了一種特別的顏色，捕鯨者們稱之為「爍光」，是由於冰面的反光造成的。大海也很快凍了一大片，散落的浮冰積聚起來，漸漸形成了一片冰原，與沿海連成一片。但這海洋冰原不像湖面那樣平如鏡面。海浪的波動改變了它的單一。這裡或那裡，成波紋狀聳起相互連接並不緊密的長長的冰塊，其中有些是大浮冰，在許多地方還可看到由於擠壓而形成的隆起，捕鯨人稱之為「冰丘」。

　　幾天的功夫，巴瑟斯特角及其周邊地區面貌大變。波利娜·巴尼特夫人一直出神地觀賞著這景色，對她來說，這是多麼的新鮮啊！為了欣賞這一切，女旅行家有什麼樣的苦不能吃，有什麼樣的累不能受呢！冬季襲來，嚴寒籠罩了北極地區，沒有比這兒更壯美的景色了！波利娜·巴尼特夫人以前從未有過相同的視野，從未見過這樣的地帶，這地方完全換了模樣。在她眼前可以說誕生了一個新的世界，一個悲壯蒼涼的世界。細微的差別不見了，大雪使景物只留下了粗粗的輪廓，在霧氣中顯得有點朦朧。一個景物緊緊連著另一個景物。以前的汪洋大海不見了。豐富多彩的大地不見了，只有一塊耀眼的雪毯。樹種繁多的森林不見了，只有一片怪模怪樣的暗影，掛著白茫茫的霧凇。光芒四射的太陽不見了，只有一個發白的圓盤，在霧中慢慢地劃著短弧線，也只出現幾小時。最終，從前那麼清晰的大海的邊際也不見了，而是無窮無盡的冰山帶，隨意地變換著形狀，形成了無法逾越的巨大的冰山群，這是大自然建在北極與大膽的探險者之間的障礙！

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