飄逝的半島(24)_凡爾納

二十四

　　除了各種野味以外，湖水和小河水也提供了水產品。沒有人能比平和而冷靜的朗中士更會釣魚的了。或引魚吞餌上鉤，或用帶空魚鉤的釣魚杆拍打水面，他的靈巧與耐心無人能與之相比，——只有波利娜·巴尼特夫人的女伴，忠實的瑪奇除外。在幾個小時裡，這兩個著名的伊薩克·瓦爾普（一本論述釣魚的書的作者——原注）的大弟子坐在一起，手持鈞杆，用警覺的目光注視著他們的獵物，一句話也不說；多虧了他們，商站裡從不缺「海鮮」，而瀉湖或小河每天都給他們提供各種質優的漂亮鮭魚。

　　這些幾乎每天都進行的遊獵一直持續到八月底，其間，獵人們常與極其危險的野獸打交道。賈斯珀·霍布森有些擔憂地注意到，這個地區的熊非常多。確實，很少有哪天會看不到這些兇殘的食肉動物。他們已多次向這些可怕的來訪者開火了。時而，這是一群「晉土」地區最普通的棕熊，時而，是大個兒的北極熊，它們在初冬時節恐怕會更多地出現在巴瑟斯特角附近地區。的確，在敘述寒帶過冬的故事裡，可以看到，探險家和捕鯨者們每天都要多次遇到這種動物。

　　馬博爾和薩拜因還多次發現了狼群，獵人一靠近，它們便如潮水般逃去，常可聽到狼嚎，尤其是當狼群追趕馴鹿或「瓦皮蒂」的時候。這是些大灰狼，身高三尺，長長的尾巴，臨近冬季時毛皮會變成白色的。這個動物成群的地方使它們容易覓食，於是數量便越來越多。在樹叢中，常可見到有好幾個洞口的洞穴，裡面住著像狐狸一樣生活的狼。在這個時期，飽食的狼群遠遠看到獵人就跑。顯示了這個狼種的膽怯。但在饑餓時，狼會變得極為駭人，並成群結隊，既然它們的洞穴在這兒，應該知道它即使在冬季也不會離開此地。

　　一天，獵手們帶回希望堡一隻極醜的動物，波利娜·巴尼特夫人和天文學家托馬斯·布萊克都還未見到。這是只蹠行動物，很像美洲的狼獾，是兇猛的食肉動物，蜷縮著身子，短短的腿，爪子上有利鉤，下頜很大，眼神兇惡殘忍，腰身柔軟如所有的貓科動物。

　　「這嚇人的野獸是什麼？」波利娜·巴尼特夫人問道。

　　「夫人，」薩拜因回答，他的答覆中總含有不容分辯的語氣，「一個蘇格蘭人會告訴您這是『奎克哈赤』；印第安人說這是『奧克爾庫』；加拿大人叫它『長爾卡烏』。」

　　「那你們呢？」波利娜·巴尼特夫人問道。

　　「我們嘛，我們管它叫狼獾，」薩拜因答道，顯然，他對如此回答感到得意。

　　的確，狼獾正是這種奇怪的四足動物真正的動物學名，這是一種可怕的夜行動物，住在樹洞裡或岩縫中，以海狸、麝香鼠和其他齧齒類動物為食，公開與狐狸和狼為敵，不懼怕與之搶奪獵物，這動物很狡猾，肌肉很發達，嗅覺很靈敏，在緯度最高的地區也能生存，其毛皮的絨短，冬季幾乎成黑色，在公司的出口中它們占了很大的數量。

　　在這些徒步旅行中，當地的植物也像動物一樣受到了關注。但植物不如動物的種類多，這是因為植物不具有動物那樣的特性，可以在冬季遷移到比較暖和的氣候中去。在瀉湖東岸的丘陵上大量生長著的是松樹和樅樹。賈斯珀·霍布森還觀察到了某些「紅厚殼樹」，這是楊樹屬中的種類，樹幹高大，嫩葉為黃色，秋末時變成綠色。但這種樹很少，相當細小的落葉松也不多，因為斜照的陽光不足以使其生機勃勃。某些黑樅樹長得不錯，尤其是在北風吹不到的峽谷裡。這種樹大受歡迎，因為其葉芽可以製成上等的啤酒，北美洲一帶把這種酒叫作「樅樹啤酒」。人們採摘了大量的葉芽運回到希望堡的食品室裡。

　　其他的植物包括矮樺樹，這是樹高兩尺的灌木，生長在嚴寒氣候中，還包括雪松林，這種樹是烤火的好柴火。

　　至於野生植物，這片土地上自然生長的，並能作為食物的極少。若利夫夫人對「有實效的」植物極感興趣，直到此時，她只遇到了兩種值得入廚的植物。

　　一種植物根部為球形，很難看出來，因為在花期時它的葉子會脫落，只留下一根野蔥。這野蔥提供了大量雞蛋大小的蔥頭，完全可以替代蔬菜。

　　另一種植物在整個北美洲叫作「拉布拉多茶」，在瀉湖一帶的柳樹叢和灌木叢間茂盛地生長著，這是北極野兔愛吃的食物。這種茶用開水浸過後，滴上幾滴白蘭地或杜松子酒，便製成了一種上好的飲料，這種茶可以節約從裡萊恩斯堡帶來的中國茶葉。

　　不過，為了防止這一緯度地區缺少食用蔬菜，賈斯珀·霍布森備了一定數量的種子，他打算在播種季節到來時就種下去。他帶來的主要是酸模和辣根菜種，其抗壞血病的特性在這一地區是無法估量的。人們希望選一塊地方，能避開像烈火焚燒一樣刮走任何植物的狂風，在春季裡種子能夠成功地生長起來。

　　再有，新商站的藥箱中並不缺抗壞血病藥，公司提供了幾箱檸檬和酸橙汁，這是任何極地探險都不能缺少的寶貝物品。但重要的是要節省這種及其他的儲備物資，因為，持續的壞天氣將會隔斷希望堡與其他南方商站的所有聯繫。

　　第十五章　距巴瑟斯特角十五英里的地方

　　9月初到了。即使運氣再好，三個星期後，工程也得中斷了。因此得加快速度。幸好，新的建築物很快就規劃好了。麥克·納普師傅及他的手下人創造著奇跡。「狗屋」只差最後一錘就完工了。柵欄牆在堡壘四周差不多已全部豎起。於是，開始建造通向內院的便是門了。這圍牆用的是粗大的尖木樁，高十五尺，前面呈半月形。不過，為了使堡壘的防禦體系更加完整，還得在巴瑟斯特角上建築崗樓，居高臨下地控制著陣地。人們看到，賈斯珀·霍布森中尉接受了城牆連續不斷及堡壘分佈廣泛的體系。這是沃邦（沃邦為路易十四時期法國的軍事工程師，法國元帥）和柯孟泰涅（柯孟泰涅為法國軍事工程師，沃邦事業上的繼承人）工程藝術的偉大進步。不過，在岬角的崗樓建好之前，柵欄牆足以使新屋免遭獸類的侵襲，如果不是人類的進攻的話。

　　9月4日，賈斯珀·霍布森決定這一天用來獵捕海濱一帶的水陸兩棲動物。確實，這是為了在冬季到來之前，備足燃料及照明用油。

　　海豹的地盤大約在15英里外的地方，賈斯珀·霍布森建議波利娜·巴尼特跟著去。女旅行家同意了。倒不是這種有計劃的捕殺本身多麼誘人，但看看這個地區，考察一下巴瑟斯特角的周邊地帶，準確地說是圍在高聳的懸崖峭壁中的海濱地帶，這可真的引發了她的好奇心。

　　中尉指定陪他一同去的有朗中士及士兵彼得森、霍普和凱萊。

　　人們早晨8點時出發了。兩輛雪橇各由六條狗拉著，跟在這一小撥人後面，以便將獵到的兩棲動物拖回堡壘。

　　雪橇既然是空的，中尉、波利娜·巴尼特夫人及其同伴們都坐了上去。天氣晴朗，遠處輕霧彌漫，使陽光看起來非常柔美。在每年的這個季節，淡黃色的日輪在夜晚已有幾個鐘頭不露面了。

　　巴瑟斯特角西部的沿海地區極為平坦，只比北冰洋海面高幾米。因此，這種地勢引起了霍布森中尉的注意。下面就說說原因。

　　北冰洋的潮水相當可觀，或至少被這樣認為。許多航海家對此都進行過觀察，如帕裡、富蘭克林、洛斯叔侄倆，麥克·克呂爾、麥克·克林多克，他們在大潮期時，看到的大海比平均水平面上漲了20至25英尺。如果此觀察準確，——沒有理由懷疑觀察的真實性——霍布森中尉就會提出問題，在月亮的作用下漲潮的海洋為什麼沒有淹沒這塊比海平面高不了多少的海濱地區呢？而且沒有任何障礙，既沒有沙丘，也沒有其他隆起的土包阻擋呀！為什麼這種潮汐現象未引起直到地平線一帶整個地區的浸沒，並未造成湖水與北冰洋連成一片呢？然而，顯然這種現象當時未發生並從未發生過。

　　於是，賈斯珀·霍布森說出了這種看法，他的女伴回答他說，儘管人們這麼說，也許北冰洋的潮水並不那麼洶湧壯觀。

　　「但正相反，夫人」，賈斯珀·霍布森答道。「航海家的所有報告中都一致認為北冰洋的潮漲潮落非常明顯，觀察錯誤的觀點是絕對不能讓人接受的。」

　　「那麼，霍布森先生，」波利娜·巴尼特夫人又說，「請解釋一下為什麼北冰洋的波濤未把這塊地方淹沒，既然此地在落潮時只比海面高出10英尺？」

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