飄逝的半島(23)_凡爾納

二十三

　　在考察了這個地區幾英里的範圍之後，中尉看到這裡是一個寬廣的半島，面積大約有150平方英里。一個最多寬四英里的地狹將島與美洲大陸相連，並從東部的華斯博恩灣盡頭一直延伸到對岸相應的凹入處。中尉取名為「維多利亞半島」的小島的界線非常清晰。

　　隨後，賈斯珀·霍布森想知道瀉湖和大海能夠提供什麼資源。他有理由感到滿意。瀉湖的水不太深，但魚卻很多，盛產鱒魚、白斑狗魚和其他淡水魚，不容忽視。波利娜小河成了溯流而上的鮭魚、白魚及胡瓜魚的避居地。沿海地帶好像魚產不如瀉湖豐富。不過，時而可以看到大海上有大海豚、長鯨、抹香鯨遊過，它們恐怕是為了逃避白令海峽漁民的魚叉而來的，這些大哺乳動物中的一隻擱淺在岸邊也並非不可能。這幾乎是巴瑟斯特角的移民唯一捕捉它們的方法。至於西海岸地區，現在正是海豹大量光顧之時；但賈斯珀·霍布森要求他的同伴們不要隨意去狩獵這些動物。日後，人們就能看到此項決定是否合適了。

　　8月6日，巴瑟斯特角的新移民們住進了新房子。進駐之前，經過公開的討論，給新房子起了個吉祥的名字，大家一致同意。

　　這新居，或更確切地說是堡壘，——這是公司在美洲沿海建的最遠的一個商站——被命名為「希望堡」。

　　如果說它未出現在最新版的北極地圖上，那是因為一個可怕的命運正在不遠的將來等待著它，這真是現代地圖繪製的悲哀。

　　第十四章　幾次徒步旅行

　　新居整理得很快。行軍床搭在了大廳裡，只等睡人了。麥克·納普木匠做了一個大桌子，粗粗的桌腿，沉重而龐大，上面放的菜再重再多，也不會壓得桌子叫。桌子周圍安裝著結實的長凳，不過是固定不動的，由此，稱之為「家具」並不十分合適，因為家具應是活動的家什。最後是幾把輕便椅子和兩個大櫃子構成了房屋中的所有設備。

　　裡頭的臥室也備好了，幾塊厚板將其分成六個單間，其中只有兩間由屋子前後開的最後的窗子中射入一點兒光線。每個單間裡都只有一張床和一張桌子。波利娜·巴尼特和瑪奇一起住進了直接朝向湖水的那一間。賈斯珀·霍布森把另一間朝向院子有光線的單間給了托馬斯·布萊克，天文學家立即搬了進去。至於他自己，等他的同伴都住進了新居後，他才住進了挨著飯廳的那間光線昏暗的小間中，房間只勉強由牆壁上鑿開的一個小圓窗提供一點光線。若利夫夫人、麥克·納普夫人和雷夫人與他們的丈夫佔據了其他的單間。這是三個幸福的好家庭，十分和睦，把他們分開就太殘忍了。另外，這個小小的居民區很快就要增加一個新成員了，有一天，麥克·納普師傅毫不猶豫地詢問波利娜·巴尼特夫人是否願意賞臉在年底時作他孩子的教母。波利娜·巴尼特夫人心滿意足地答應了。

　　人們把雪橇上的東西全卸下來，把臥具送到了各個不同的房間裡。人們登著門口過道盡頭的梯子，把一時用不著的器皿、食物、彈藥堆在了閣樓裡。冬季的服裝、鞭子或外套、毛皮大衣都放進了大櫃裡，以便防潮。

　　這些最新的工作完成後，中尉開始操辦房間裡日後的取暖了。他讓人去丘林里弄來了大量的柴火，因為他知道，冬季裡有幾個星期，恐怕不能出門去冒險，他甚至想到利用海豹在沿海出現的機會，儲備大量的油，——用這些有效的方法，才能戰勝北極的酷寒。在中尉的指揮命令下，屋裡裝了幾台冷凝器，用來吸收屋內的潮氣，以避免他們的住房裡結冰。

　　這個確實很嚴重的取暖問題讓霍布森中尉時時放在心上。

　　「夫人，」他有時對女旅行家說，「我是北極地區的後代，我對此有些經驗，特別是，我一遍又一遍地讀過極地過冬的報道。在北極地區過冬，採取多少措施都不為過。一切都得預先考慮好，因為，一點點遺漏就會帶來冬季無可挽救的災難。」

　　「我相信您，霍布森先生，」波利娜·巴尼特夫人答道，「我看到，寒冷遇到了像您這樣可怕的對手。但食物問題，您不覺得也一樣重要嗎？」

　　「完全一樣，夫人，我打算依靠本地資源來生活，以便節約我們的存貨。因此，過幾天，我們差不多安頓好了時，就組織幾次狩獵，弄點吃的來。至於毛皮動物的問題，我們過一段再去圍捕，並要裝滿公司的倉庫。另外，現在還不是獵捕水貂、白鼬、狐狸以及其他毛皮動物的時候。它們還未長出冬天的厚絨毛，如果此時存入倉庫，皮子價格會損失百分之二十五。不能這樣做。我們現在要做的，首先是將希望堡的食物備好。我們的獵手只應打那些跑到附近來的馴鹿、駝鹿和黃鹿。的確，20個人的吃飯，60條狗的餵養，這值得我們全力去辦。」

　　人們看到中尉是個有條理的男人。他想有條不紊地行動，如果他的同伴們助他一臂之力，毫無疑問，他能完成艱巨的工作。

　　在一年中的這個季節，幾乎總是晴天。雪季還得五個月才會到來。當主要房屋建好後，賈斯珀·霍布森就讓人接著做屋架，蓋一個大狗窩給拉雪橇的狗群住。這個「狗屋」就建在岬角腳下，靠著斜坡，在主屋右側四十步遠的地方。將來要建的住人大屋位於主屋的左側，在狗屋的對面，至於倉庫和彈藥庫，將建在圍牆的前面。

　　也許出於有點過分的謹慎，賈斯珀·霍布森決定在冬季到來之前建好圍牆。一堵柵欄圍牆用尖頭梁木牢牢地釘死在地上，可以保證商站的安全，不僅可以防範大動物的攻擊，也可以抵禦人類的襲擊，如果有某個印第安人或其他人組成的敵對派別來犯的話。中尉絲毫未忘某個小隊留在海濱上的腳印，這離希望堡還不足200英里。他瞭解這些遊牧獵人的兇猛手段，他認為，無論如何最好是作好防範突然襲擊的準備。一條封鎖壕圍住了商站，在面臨瀉湖的那一面的兩個前角上，麥克·納普師傅建了兩個木制的小哨亭，非常適於哨兵使用。

　　稍微努把力，——這些勇敢的工人不停地工作著，——有可能在冬天到來之前完成這所有的新工程。

　　在此期間，賈斯珀·霍布森組織了各種狩獵。他把原來打算去海濱捕海豹的行動推遲了幾日，專門去獵捕反芻動物，把肉曬乾後儲存起來，以保證冬季堡壘中的食物供應。

　　因此，從8月8日開始，薩拜因和馬博爾有時單獨去，有時同也頗在行的中尉和朗中士一起去，每天都在方圓幾英里的地區內打獵。永不疲憊的波利娜·巴尼特也常陪他們一起去，她手裡拿支槍，用槍很熟練，從不落在狩獵夥伴的後頭。

　　整個八月期間，狩獵成果頗豐，儲貨閣樓眼見著滿了起來。可以說，對於常常光顧此地的動物，特別是多疑的鹿群應採用的各種計謀與手段，馬博爾和薩拜因是無所不知。為了避開這些野獸那靈敏的嗅覺，兩個獵人是多麼耐心地守在下風口上啊！有時，他們在矮樺樹叢上擺動著以前獵到的漂亮的鹿角來吸引鹿群，這些鹿——其印第安名字為「加里布」——被表面現象所騙，走進了獵手的射程內，於是，獵手從未放過它們。薩拜因和馬博爾都很熟悉的一種告密鳥也常常會告發鹿群的藏身處。這是一種白天出來活動，大小如鴿子的小貓頭鷹。它發出好似小孩叫的聲音來喚獵人，於是，印第安人給它起了個名字叫「報信鳥」。50來頭馴鹿倒在了他們的槍口下。切成長條存起來的鹿肉數量很大，而鹿皮硝制後將用來做鞋。

　　馴鹿肉並非唯一的儲存食物。在這個地區繁殖極快的北極野兔也在其中占了較大的份額。它們看起來沒有它們的歐洲同類逃得快，傻乎乎地讓人殺掉了。這些野兔個兒大，耳朵長，棕色眼睛，雪白的絨毛好似白天鵝，每只約重10至15斤。獵手們打到了大量的野兔，其肉質絕對鮮美。人們薰制了幾百隻野兔，還有一些在若利夫夫人的巧手下變成了鮮美的肉糜。

　　在日後的食物儲存堆積起來的同時，日常的飲食也未被忽視。許多北極野兔都成了日常的菜肴，而這些獵手以及麥克·納普木匠的手下人總是將新鮮可口的野味一掃而光。在廚房裡，若利夫夫人用各種不同的方法烹製這些齧齒類動物，小個子巧婦做得比以前更好，下士極為高興，不停地去瞭解對她的選舉之詞，人們也毫不吝嗇地誇獎了她。

　　幾種水鳥也極為令人愉快地改善了日常的菜譜。且不說瀉湖岸邊的各種野鴨，值得一提的還有被打倒在稀稀落落的柳樹叢中大批成群的水禽。這些禽鳥屬山鶉類，這在動物志上有記載。因此，當波利娜·巴尼特夫人第一次問薩拜因這些鳥兒的名字時，獵人答道：

　　「夫人，印第安人把它叫作『柳林松雞』，但我們歐洲獵人認為它們是真正的大松雞。」

　　實際上，可以說這是些尾尖帶黑點的大羽毛白山鶉。這是極好的野味，容易烹製，因為只需在大火上一燒即可食用。

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