飄逝的半島(20)_凡爾納

二十

　　第十二章　子夜的太陽

　　朗中士的這一斷言可能並不輕率。人們曾跳過舞，這是顯而易見的事實，但是，儘管舞步輕快，人們怎麼能得出結論，只有法國人能跳出這樣的舞呢？

　　然而，賈斯珀·霍布森中尉同意中士的意見——這意見別人覺得不能太肯定。——所有的人都確信，這是一個旅行團隊，其中至少有一位是維斯特利士（維斯特利士是十八世紀巴黎歌劇院的著名舞蹈家。）的同胞，近期曾在這裡逗留過。

　　人們明白，這個發現會使中尉不悅。賈斯珀·霍布森應該是擔心競爭對手趕在前面開發英屬美洲西北部地區，儘管公司的計劃極為秘密，也許在加拿大或合眾國的商業中心消息被傳播了出去。

　　因此，過了一會兒重新上路時，中尉顯得極為憂慮，但旅行至此，也不便再返回了。

　　這突發事件後，波利娜·巴尼特夫人很自然地向他提了個問題。

　　「不過，賈斯珀先生，我們由此還會在北極大陸上遇到法國人對吧？」

　　「是的，夫人，」賈斯珀·霍布森答道，「如果不是法國人，至少，是情況差不多的加拿大人，他們都是加拿大歸屬法國時，加拿大老闆的後裔，——說實在的，這些人才是我們最可怕的對手。」

　　「不過，我以為，」女旅行家接著說，「從它吞併了老西北公司後，哈得孫灣公司在美洲大陸無敵手了吧？」

　　「夫人，」賈斯珀·霍布森答道，「如果說現在除了我們公司外，已沒有大的公司進行毛皮貿易了的話，那麼，還有一些非常獨立的個體公司。通常，這是些美國公司，它們極為明智地雇傭了法國人和法國人的後裔為公司服務。」

　　「那麼，這些人是不容忽視的嘍？」波利娜·巴尼特夫人問道。

　　「當然，夫人，理所當然。在法國控制加拿大的九十四年中，這些法國人常常勝過我們的人。必須公正的評價，哪怕是對手。」

　　「特別是對手！」波利娜·巴尼特夫人補充道。

　　「是的……特別是……在那個時期，法國獵手從他們的主要駐地蒙特利爾出發，比其他所有的人都更加大膽地向北推進。他們在印第安部落裡生活了好幾年。有時他們還通婚。他們被稱作是『山林獵手』或『加拿大行者』，他們與印第安人稱兄道弟。這是些勇敢、靈巧、精通航海的人，非常勇敢，不知憂愁，具有他們種族特有的靈活性，非常忠誠，非常快樂，無論何種境遇，都能唱歌跳舞。」

　　「您猜想，我們剛剛辨認出足跡的這支旅行隊，來到這麼遠的地方，目的也是獵捕毛皮動物？」

　　「不可能有任何其他的設想，夫人，」霍布森中尉答道。「當然，這些人正在尋找新的狩獵地點。不過，既然毫無辦法讓他們停止，我們就盡力早些到達我們的目的地，我們將要英勇地同任何競爭鬥爭到底！」

　　霍布森中尉對可能的競爭採取了容忍態度，此外，他無法阻止，只能催促小分隊加快速度，以便儘快來到70度線以北的地方。也許——至少他如此期望——他的對手們不會一直隨他到那兒。

　　隨後的日子裡，小分隊又南下二十多英里，以便比較容易地從富蘭克林灣繞過去。整個地區一片翠綠。已經見過的四足動物和鳥類到處都很多，也許美洲大陸的整個西北地區都有這麼多的動物吧。

　　大海無邊無際。此外，最新的地圖上也未在美洲沿海的北部地區標出任何土地。這是一塊空地，唯有大浮冰能阻擋白令海峽的水手們去極地。

　　7月4日，小分隊又繞過了另一個深凹進去的小港灣——沃斯伯恩灣，並到達了直到那時還很少有人知道的一個小湖邊上，湖的面積挺小——將近兩平方英里。事實上，這只是個淡水淺瀉湖，一個大池塘，說不上是個湖。

　　雪橇平靜而輕快地行進著。此地的情景對新商站的建立者來說頗為誘人。有可能把堡壘建在巴瑟斯特角的一端，後面是瀉湖，前面是白令海峽的通道，也就是說，在暖季裡可通航四五個月的大海，這樣，堡壘的所處環境極佳，即利於運貨出去，也利於運食物進來。

　　第二天，7月5日，快到下午三點時，小分隊終於停在了巴瑟斯特角的端部。要做的就是測定北岬角的準確位置，地圖上把它標在70度線以外。但人們不能相信這些海岸的水文測繪圖，因為畫得不十分準確。賈斯珀·霍布森決定暫且在這裡停下。

　　「誰會來阻止我們在此定居？」若利夫下士問道，「您贊同吧，中尉，這是個迷人的地方！」

　　「這地方恐怕更誘人的，」霍布森中尉答道，「是您能領取雙份工資，下士！」

　　「這沒什麼疑問，」若利夫下士答道，「可還得符合公司的指示才行。」

　　「耐心地等到明天，」賈斯珀·霍布森補充說，「如果正如我所料，這巴瑟斯特角的確位於北緯70度線以外，那麼，我們就把帳篷搭在這兒！」

　　對於建商站來說，這地方確實不錯。瀉湖四周的岸邊上都是樹木成林的小丘，可以大量供應松樹、樺樹及其他建築所需的木材，也可供新堡壘取暖用。中尉和幾個同伴甚至走到了岬角的盡頭，他們看到，西海岸沿著一個長長的弧線蜿蜒延伸。幾個相當高的峭壁遮住了幾英里以外的地平線。至於瀉湖的水，人們發現是淡水，而不像人們預想的那樣，以為靠海近，水就是鹹的，但不管怎樣，居住區不會缺水，即使這些水不能飲用也沒關係，因為有一條清澈乾淨的小河，它在巴瑟斯特角東南邊幾百步的地方，由一個狹窄的河口流入北冰洋。這河口並非由岩石護岸，而是一堆堆形狀奇特的泥土和沙子。這河口是一個天然的港灣，裡面停泊兩三條船避海風是沒有問題的。這河口對於日後從白令海峽來的大船的停泊好處頗多。為了取悅女旅行家，賈斯珀·霍布森為這條河取名為「波利娜河」，這個小港灣名叫「巴尼特港」，這使女旅行家極為高興。

　　如果把堡壘建造在巴瑟斯特角岬頭後面一點的地方，那麼，主要房屋以及倉庫都應該完全可以避開暴風。高聳的岬角應能保護堡壘不會被強烈的卷雪大風侵害，這風能在幾個小時以內把整個居住區都埋在厚厚的雪層下。岬角腳下與瀉湖岸邊的地帶相當大，足以建造商站經營所需的各種建築物。甚至還可在四周圍上柵欄牆，圍牆倚在峭壁斜坡的最下層上，並在岬角上建個碉堡，——這完全是用於防禦的，不過，如有競爭者想來此地定居，那可就有用了。因此，賈斯珀·霍布森還未考慮如何實施計劃，就已滿意地看到，這裡的地勢容易防禦。

　　此時天空晴朗，氣溫怡人。無論是天穹，還是天邊都無一絲雲彩。只是，溫帶地區和熱帶地區那種明朗的天空在這些高緯度地區是找不到的。夏天，淡淡的霧差不多一直飄在大氣中；但冬天，當冰封的大山一動不動，當狂嘯的北風抽打著峭壁，當四個月的長夜籠罩著大陸，巴瑟斯特角會是什麼樣呢？賈斯珀·霍布森的同伴中無一人想這些，因為天氣極好，遍地綠色，氣候溫暖，大海閃著光芒。

　　雪橇中帶來了所有的設備，於是，在瀉湖岸邊置辦好了過夜的臨時營地。直到晚上，波利娜·巴尼特夫人、中尉、托馬斯·布萊克和朗中士一直在附近地區考察，以便瞭解此地的資源情況。這裡的各方面都很合適。賈斯珀·霍布森急著早點天亮，以便測定其準確位置，瞭解其是否符合哈得孫灣公司要求的條件。

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