飄逝的半島(21)_凡爾納

二十一

　　「那麼，中尉，」他們考察了之後，天文學家對他說，「這真是個迷人的地方，我永遠無法相信，這樣的地方會處在北極圈以內。」

　　「咳！布萊克先生，世上最美的地方正是在這兒！」賈斯珀·霍布森答道，「我真是等得不耐煩了，真想趕緊測定這裡的經度和緯度。」

　　「尤其是緯度！」天文學家接著說，他考察的只是他那未來的日食，「我想，您的那些勇敢的同伴也像您一樣地著急，霍布森先生。可以拿雙薪了，如果你們定在北緯70度線以北的話。」

　　「而您自己，布萊克先生，」波利娜·巴尼特夫人問道，「難道您不也興致勃勃——純科學的興趣——要越過這個緯度嗎？」

　　「恐怕是的，夫人，是的，我也有興趣越過這條緯線，但也並非特別期待，」天文學家答道。「根據絕對準確的星曆表的計算，我要觀測的日食，只有置身於70度以北一點兒的地方才能看到日全食。因此，我也像中尉一樣急於測定巴瑟斯特角的位置。」

　　「不過，我覺得，布萊克先生，」女旅行家說，「這次日食應在七月十八日出現，如果我沒搞錯的話？」

　　「是的，夫人，1860年7月18日。」

　　「可現在還只是1859年7月5日！那麼，這一現象要等到一年以後了！」

　　「是的，夫人，」天文學家回答。「不過，如果我明年再出發，就會有來遲了的危險！」

　　「的確是的，布萊克先生，」賈斯珀·霍布森又說，「您提前一年動身是對的。這樣，您就肯定不會誤了您的日食了。因為，我得承認，咱們從裡萊恩斯堡到巴瑟斯特角的旅行條件十分有利，異乎尋常的順利。我們只經受了不多的疲憊，因此，也沒耽誤多少時間。說實在的，我本沒打算能在八月中旬以前到達沿海地區。如果日食應在1859年7月18日出現，也就是說今年，您極有可能會錯過日食。此外，我們現在甚至還不屑知道，我們是否已到了70度緯線上。」

　　「因此，親愛的中尉，」托馬斯·布萊克答道，「與你們同行，我一點都不後悔，我將耐心地一直等到明年看我的日食。我想，金髮的菲貝（菲貝：希臘神話中的月亮女神）是一位貴婦，值得人們恭候她的到來。」

　　第二天，7月6日，臨近中午時，賈斯珀·霍布森和托馬斯·布萊克做好了準備，要嚴格地測定巴瑟斯特角的準確位置，也就是說它的經度和緯度。這天，太陽高照，陽光明媚，足以嚴格測繪投影輪廓。而且，在每年的這個季節裡，太陽在地平線上升得最高，因此，當太陽過子午線時，中天的位置應能使兩位觀測者工作更加便利。前一天上午，中尉和天文學家就已經通過不同的高度，用計算時角的方法極其精確地測定了這個地方的經度。但是緯度的高度才是賈斯珀·霍布森特別關注的。的確，巴瑟斯特角的子午線並不很重要，如果它位於北緯70度以上的話。

　　臨近中午了。小分隊的所有成員都圍在拿著六分儀的觀測者旁邊。這些勇敢的人都在焦急地等待著測試結果，這容易理解。的確，對他們來說，想要知道的是他們是否已到達了旅行的目的地，或者，他們是否應該繼續在海岸邊上尋找另一個符合公司要求的地方？

　　然而，這後一種選擇大概不會令人滿意。確實——根據美洲沿海那極不完善的地圖，——從巴瑟斯特角開始，海岸線彎向西邊，回到70度線以下，只是到了英國人無權定居的俄屬美洲地盤上才又越過了70度線。所以，在認真地研究了這些北極地區的地圖後，賈斯珀·霍布森不無理由地向巴瑟斯特角前進。確實，這個岬角像個地尖一樣越過了70度緯線，而在100至150度子午線之間，在英屬美洲的大陸地盤上，沒有任何其他的岬角進入北極圈內。因此，要測定巴瑟斯特角是否真的佔據了最新地圖上指明的位置。

　　總之，這便是托馬斯·布萊克和賈斯珀·霍布森的精確觀測應該解決的重要問題。

　　這時，太陽接近了其運行的最高點，於是，兩位觀測者把他們六分儀的望遠鏡對準了還在升高的太陽。用安裝在儀器上的傾斜鏡觀看，表面上，太陽應接近地平線，而當日輪底邊好似要接觸地平線時，正好應該是它佔據半圓弧道最高點的時候，因此，也就是它經過子午線的時候，也就是說是此地的正午。

　　所有的人都看著，保持著深深的沉默。

　　「中午！」賈斯珀·霍布森很快地叫了起來。

　　「中午！」托馬斯·布萊克也同時喊了一句。

　　望遠鏡立即低了下來。中尉和天文學家在刻度盤上讀出了他們剛剛獲得的角度，並立即開始計算他們的觀測結果。

　　幾分鐘後，霍布森中尉站起身，對他的同伴們說，

　　「朋友們，以我的話為准，從今天起，即7月6日，哈得孫灣公司為你們發雙份工資！」

　　「烏拉！烏拉！公司烏拉！」霍布森中尉的夥伴們齊聲歡叫起來。

　　的確，巴瑟斯特角和鄰近地區毫無疑問位於70度緯線以北。

　　此外，這就是精度只差一秒左右的座標。它日後對新堡壘的前程極為重要。

　　經度：格林尼治子午線以西127度36分12秒；

　　緯度：北緯70度44分37秒。

　　這天晚上，這些勇敢的開拓者就宿營在遠離裡萊恩斯堡八百多英里的地方，看著太陽在西邊地平線上一擦而過，火紅的日輪甚至都未遮住一點兒。

　　午夜的太陽第一次閃耀在他們眼前。

　　第十三章　希望堡

　　堡壘的地點已最後確定了。再沒有比這地方更合適的了，它地勢平坦，位於巴瑟斯特角的後面，瀉湖的東岸邊上。於是，賈斯珀·霍布森決定立即開始建造主要房屋。在此期間，每個人都自作安排，雪橇也巧妙地用作臨時的營房。

　　此外，由於他的手下人心靈手巧，中尉準備用最多一個月的時間把主要房屋建起來，這房屋應該建得很大，足以暫時住下小分隊的十九個人。稍後，在嚴寒到來之前，如果還有時間的話，再建起士兵營房，以及放置毛皮貨物的貨倉。賈斯珀·霍布森不能肯定在九月底以前完成所有的工程。但，九月過後，夜晚漸長，氣候惡劣，嚴冬將至，冰凍降臨，這會使所有的活兒都被迫停下來。

　　由克拉文蒂上尉擇選出的十名士兵中，有兩個是好獵手：即薩拜因和馬博爾。其他八個士兵以使用火槍一樣的靈巧雙手使用著斧子。他們像水手一樣，樣樣在行，什麼都會。但此時，他們與其說是士兵，倒不如說是工匠，因為是要修築堡壘，而不是同敵人作戰。彼得森、貝爾徹、雷、加里、龐德、霍普、凱萊組成了一個靈巧勤奮的木工小組，而麥克·納普，一個司梯林地區的蘇格蘭人，由於建房甚至造船都很內行，便由他來指揮這個小組。工具可不缺：斧頭、鑿子、刀鋸、橫口斧、鉋子、鋸子、木工鑽、大榔頭、錘子、剪子等等。士兵雷特別擅長鐵匠活，他甚至可用一個隨身攜帶的小熔爐來製作木工活需用的各種銷釘、榫頭、螺栓、釘子、螺釘和螺帽。這些工人中沒有泥瓦匠，而事實上，也不需要，因為北部商站的所有房屋都是木制的。幸好，巴瑟斯特角周圍不乏樹木，但是，賈斯珀·霍布森已經注意到了，這裡有一個奇怪的現象，那就是沒有岩石，沒有石頭，甚至沒有小石子，也沒有卵石。只有土和沙，其他什麼也沒有。岸邊撒滿大量被激浪打碎的雙瓣貝殼、海藻或植蟲，主要是海膽和海星。不過，正如中尉讓波利娜·巴尼特注意的那樣，巴瑟斯特角周圍沒有哪怕一塊小石子、一小塊燧石或一小片花崗岩。岬角本身也只是用土堆起來的，其中的植物連接著分子結構。

　　那天下午，賈斯珀·霍布森和木工麥克·納普師傅去選擇主要房屋的位置，他們去了巴瑟斯特角底下的高地。從那兒望去，盡收眼底的有瀉湖及西部10到12英里的地帶。右邊至少4英里處，相當高的峭壁層層迭起，遙遠的距離使其一部分隱入了霧中。左邊則正相反，是無邊無際的平原及廣闊的草原。到了冬天，瀉湖與海洋的結冰面就無法區分了。

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