飄逝的半島(15)_凡爾納

十五

　　第九章　湖上風暴

　　老水手正不耐煩地等著他們回來。

　　的確，差不多一個小時以來，氣候變了。天氣的突變確會使一個習慣於察看天色的人憂慮。濃霧籠罩的太陽像一個微白的圓盤，無亮無光。微風輕輕地吹，但可聽到湖水在南邊咆哮。這種將至的氣候變化的徵兆在高緯度地區發展極為迅速。

　　「出發吧，中尉先生，出發！」老諾爾曼憂慮地看著頭頂上的大霧，叫著。「出發！別再耽誤了！天就要變了。」

　　「的確，」賈斯珀·霍布森答道，「天氣完全變了，我們沒注意到這種變化。」

　　「那麼，您怕有暴風雨？」女旅行家問諾爾曼。

　　「是的，夫人，」老水手答道，「大熊湖的暴風雨通常極為駭人。這裡的暴風雨就像大西洋中的一樣迅疾。這突如其來的大霧不是什麼好徵兆。不管怎麼說，可能暴風雨在三、四個小時裡還下不來，到那時，我們應該已回到了孔菲當斯堡。不過，要刻不容緩地出發，因為小船在與湖水已持平的岩石邊上穿行不大安全。」

　　霍布森中尉無法與諾爾曼討論這些事，諾爾曼比他懂的多。老水手長時間以來一直在湖上渡船，是個有實踐經驗的人。因此，應參考他的經驗。波利娜·巴尼特夫人和賈斯珀·霍布森上了船。

　　然而，在解開纜繩，推船入湖時，諾爾曼——他是否有預感？——喃喃地說著：

　　「也許等一等更好！」

　　聽到了此話的賈斯珀·霍布森看著已坐在舵邊的老水手，如果他獨自一人，他會毫不猶豫地出發。但波利娜·巴尼特的在場告訴他應謹慎行事。女旅行家明白她的同伴為什麼猶豫。

　　「別管我，霍布森先生，」她說，「如同我不在一樣地行動吧。如果這位勇敢的水手覺得該出發，那就趕緊出發吧。」

　　「聽天由命吧！」諾爾曼答道，並解開了纜繩。「我們走近路回堡壘。」

　　小船駛入湖中。一個小時裡，船隻走了一點兒路。船帆將要鼓起，在風向不定的狂風中拍打著桅杆。大霧變得更濃。小船遭受著大浪的顛簸，因為，大海在空氣中「感受到了」即將到來的風暴。兩位乘客一言不發，而老水手卻眯著眼睛試圖看穿濃霧。此外，他已準備好應付各種事件，他手抓帆索，等著風，如果突然來風，他就鬆手。

　　不過，直到此時，還沒有什麼搏擊，如果船行順利，就再好不過了。可是，船行了一個小時，離印第安人營地還不足兩英里，實在是風向不定，風力微弱。此外，討厭的陸地來風把小船吹向湖心，在這濃霧漫天的氣候裡，湖岸已幾乎看不清了。這真是很麻煩，因為如果一直刮北風，這個易漂流的輕舟就無法控制住方向，就有被刮到遠方的危險。

　　「我們幾乎走不動！」中尉對老諾爾曼說。

　　「幾乎不動，霍布森先生，」水手回答，「風向不定，風向定了時，怕也是來自不利的方向。那麼，」他用手指著南方補充說，「我們恐怕在回到孔菲當斯堡之前會先看到富蘭克林堡！」

　　「那麼，」波利娜·巴尼特開玩笑地說，「就能遊覽全湖了。大熊湖真美，值得從北到南遍遊一番！我想，諾爾曼，我們將從富蘭克林堡返回，對吧！」

　　「是的，夫人，如果能到那兒的話，」老諾爾曼說，「但這湖上的風暴持續半個月是常有的事，如果我們不幸到了南岸，我不能保證賈斯珀·霍布森中尉在一個月內回到孔菲當斯堡。」

　　「那麼，小心點，」中尉答道，「因為這會嚴重影響我們的計劃。要謹慎從事，朋友，如需要的話，還是儘快返回北岸。我想，波利娜·巴尼特夫人不會退縮，能走上二十到二十五英里趕回去。」

　　「我很想返回北岸，霍布森先生，」諾爾曼回答，「現在不行了，您看，風向好似定在這邊了。我能做的，只是試著到達那個東北的岬角，如果風不再加大，我希望能一路順利。」

　　可是，大約4點半時，風暴來了。天空高處迴響著尖利的風聲，風還在高處，未來到湖面，但也快了，透過濃霧傳來驚鳥的尖叫聲，然後，突然濃霧撕裂，大片的烏雲低沉地被撕成碎碎的雲絮，狂猛地吹向南方。老水手的擔憂變成了現實。北風呼嘯，很快就會變成暴風雨來到湖面。

　　「小心！」諾爾曼喊道，一邊拉緊帆索，讓小船在舵的作用下迎風挺立。

　　暴風雨來了。小船先倒向一邊，又正了過來，在浪峰上跳躍著。從這時起，波濤洶湧好似大海。在這相對來說不很深的湖底，大浪重重地落下，然後又彈起極高的巨浪。

　　「幫幫忙，幫幫忙！」老水手叫著，試圖趕緊放下船帆。

　　賈斯珀·霍布森以及波利娜·巴尼特夫人試著去幫助諾爾曼，但毫無效果，因為他們對駕船都不大在行。由於諾爾曼不能放手舵柄，而升降索都在桅杆頂上，帆放不下來。小船時刻有翻船的危險，巨大的海浪已經漫上了船幫。天空黑沉沉的，越來越暗。冷雨夾著雪花滂沱而下，狂風怒吼，浪峰狂濺。

　　「砍斷！砍斷！」老水手在暴風雨的狂吼中嚷著。

　　風刮亂了頭髮，雨迷住了雙眼的賈斯珀·霍布森抓住了諾爾曼的刀子，割斷了像豎琴弦的吊索。但濕纜繩在滑輪中不動，橫桁被吊在桅杆的頂上。

　　於是，諾爾曼想退避，退避到南邊去，既然無法迎風前進；退避，儘管在水速高於船速的浪峰裡這麼做也很危險；退避，儘管這種退避冒著船被刮到大熊湖南岸的危險！

　　賈斯珀·霍布森和他勇敢的女伴意識到了正威脅著他們的危險。這不牢固的小船無法長久地抵住大浪的衝擊。船或是撞碎，或是沉沒。船上乘客的性命都在上帝手中。

　　然而，不論是中尉，還是波利娜·巴尼特夫人都未感到絕望。他們抓牢板凳，從頭到腳洗著冰冷的浪花浴，浸透了雨雪，被圍困在陰沉淒切的狂風暴雨中，卻毫無懼色地透過濃霧注視著前方。看不到一點陸地。在與小船一鏈（鏈：舊時計量距離的單位，約合200米）的地方，只見雲水渾然一色。隨後，他們的目光落在了老諾爾曼身上，他雙眼緊眨，咬緊牙關，雙手緊張地抓牢舵柄，還在努力使小船隨風前行。

　　風暴如此強烈，失去控制的小船在這種危險的狀況中已無法堅持多久了。迎頭而來的浪峰不可避免地會把小船摧毀。已有榫頭鬆動了，如果小船整個地落在浪峰底部，可以想像，它恐怕就不會浮上來了。

　　「必須退避，還是得退！」老水手喃喃地說著。

　　他一推舵，放開帆索，向南邊航去，猛然揚起的船帆立即以令人眩暈的速度把小船帶走了。但無邊無際的海浪更加靈活，速度更快，這是順風後退的極大危險。小船航行的線路上已聚滿大浪，無法避開。船裡灌滿了水，必須不停地把水舀出去，不然船有沉沒的危險。隨著小船駛進湖中，離岸邊更遠，湖水就更加洶湧。沒有避處，沒有樹障，沒有山丘用來阻住風暴在小船四周的猖獗。有時現出一線晴空，或不如說是除去了濃霧，隱約可見巨大的冰山在大浪的推動下像浮筒一樣漂向湖的南部。

　　這時正是5點半。無論是諾爾曼，還是賈斯珀·霍布森都無法估計已走了多少路，也不知船行的方向。他們已控制不住小船了，只能忍受著風暴隨心所欲的擺佈。

　　這時，在距小船後面100英尺的地方，聳起了一股巨大的浪潮，白色的浪峰清晰可見。浪潮前方，水面波動，形成了一個大漩渦。所有的小波浪都被暴風吹散，消失不見。在轉動的漩渦中，水的顏色是黑色的。小船深深地落入了越轉越深的浪底中。大浪越來越近，壓住了周圍的所有波浪；大浪逼進小船，就要把它壓扁。諾爾曼轉過頭，看著大浪壓過來。賈斯珀·霍布森和波利娜·巴尼特夫人也大睜著眼睛望著大浪，等待著浪峰打下，卻無法躲避。

　　大浪的確撲了過來，夾帶著駭人的巨響，它湧上了小船，蓋住了船尾。船身被猛撞了一下。中尉和他的女伴不禁叫了一聲，埋在了浪山下。他們恐怕以為小船這時定會沉沒了。

學達書庫(xuoda.com)