飄逝的半島(16)_凡爾納

十六

　　然而，船身的四分之三都灌滿了水的小船又浮了上來……，但老水手失蹤了！

　　賈斯珀·霍布森發出一聲絕望的叫喊。波利娜·巴尼特轉向了他。

　　「諾爾曼！」他用手指著船尾的空位喊著。

　　「不幸的人！」女旅行家喃喃地說著。

　　賈斯珀·霍布森和她站了起來，冒著被拋出小船的危險，小船這時正在浪尖上跳躍著。但他們什麼也沒看見，既聽不到叫聲，也聽不到喊聲。白色的浪花上什麼都沒有。老水手已葬身波浪中了。

　　波利娜·巴尼特夫人和賈斯珀·霍布森又坐到了長登上。現在，他們獨自呆在船上，大概只能自己救自己了。但中尉和他的女伴都不會駕船，在這不幸的境遇中，一個有經驗的水手恐怕也只能將就著找准方向！小船成了波浪的玩具。始終揚起的帆帶著小船飛馳。賈斯珀·霍布森能控制住它的速度嗎？

　　對於這兩個不走運的人，真是境遇悲慘！他們被暴風雪困在不結實的小船上，而且他們甚至不會駕船！

　　「我們完了。」中尉說。

　　「不，霍布森先生，」勇敢的波利娜·巴尼特答道，「我們先靠自己！隨後老天會來幫助我們！」

　　賈斯珀·霍布森於是瞭解了這個勇敢的婦女，此時，他們的命運相同。

　　最要緊的是把加重了小船份量的水弄出去。再一個大浪會在瞬間灌滿船艙，船恐怕就會立即沉沒。另外，小船輕巧了後，會更加容易浮上浪濤，那時，它下沉的危險也就減少了。於是，賈斯珀·霍布森和波利娜·巴尼特夫人迅速地舀幹了水，因為僅水的流動就能在行進中讓他們摔倒。這不是一件輕而易舉的工作，因為，浪峰隨時會湧向小船，手裡必須總拿著木勺舀水。這項任務由女旅行家專門負責。中尉握著舵柄，勉強地駕著小船順風而行。

　　好似為了加大危險，黑夜，或算不上黑夜，——在這個緯度，一年中的這個時候，黑夜只持續幾個鐘頭，——至少是天色漸暗了。沉沉的雲彩和霧氣混成一片，形成了厚厚的濃霧，幾乎沒有多少模糊的光亮。兩個船身之外，便什麼也看不見了。一旦碰上浮冰，小船就會被撞成碎片。然而，這些漂浮的冰塊可能會突然出現，以小船這樣的速度，根本無法回避。

　　「您是不是控制不住舵柄了，賈斯珀先生？」在風暴的一次間歇中，波利娜·巴尼特夫人問道。

　　「是的，夫人，」中尉答道，「您應準備好意外事件的發生！」

　　「我準備好了！」勇敢的女人簡單地答道。

　　這時，響起了震耳欲聾的雷聲。被風撕碎的船帆像白色的蒸氣一樣隨風而去。小船受快速的驅使，又飛馳了一陣兒；然後，船一下停住，於是，波浪將其搖來擺去，顛簸不已。賈斯珀·霍布森和波利娜·巴尼特夫人覺得完了！他們東碰西撞，從長凳上猛摔出去，碰得滿身是傷。船上找不到一塊能扯起作帆的布來。這兩個不幸的人被困在昏暗的浪花中，置身于雨雪交加的風暴中，互相幾乎看不見，聽不著，隨時都感到危險的逼近。也許有一個鐘頭的時間，他們就這樣呆著，祈求上帝，只有上帝才能救他們。

　　他們像這樣漂蕩，被狂怒的波濤顛簸的狀況還會持續多久呢？霍布森中尉和波利娜·巴尼特夫人恐怕都說不清楚。這時，小船被猛撞了一下。

　　小船剛剛撞上了一塊大浮冰，——一大塊壁峭、滑溜的漂浮物，手無法抓住。這無法防備的突然撞擊使船頭裂開了，水一下子湧了進去。

　　「我們要沉了！我們要沉了！」賈斯珀·霍布森叫著。

　　的確，小船直沉水中，水已沒到長凳的高度了。

　　「夫人，夫人！」中尉叫著，「我在這兒……我會留在……您的身邊！」

　　「不，賈斯珀先生！」波利娜·巴尼特夫人答道。「您一個人還有救……兩個人就都得完！別管我了！別管我！」

　　「絕對不行！」霍布森中尉叫著。

　　但他剛說出這個詞，又一個波浪打中了小船，它便直沉了下去。

　　兩個人消失在了由於船的突然下沉引起的漩渦中。過了一會兒，他們又浮上了水面。賈斯珀·霍布森用一隻手用力地劃水，另一隻手撐起了他的女伴。很顯然，他與洶湧的波濤搏鬥不了多久，他將同他想救起的人一同遇難。

　　這時，奇怪的聲響引起了他的注意。這不是驚鳥的叫聲，的確是人的聲音的呼喚。賈斯珀·霍布森拼盡全身力氣，浮到浪花上面，向四周迅速地瞟了一眼。

　　但在這濃霧中他什麼也沒看見。然而，他仍然聽到了這些叫聲，而且越來越近。怎樣大膽的人敢在此時來救他呢？不過，不管他們怎麼做，恐怕都會到得太晚了。受身上衣服的束縛，中尉覺得與不幸的女伴一同被拖住了，他此時已不能讓她的頭部保持在水面上了。

　　於是，出於本能，賈斯珀·霍布森發出了最後的吼聲，隨後便被一個巨浪打下去了。

　　但賈斯珀·霍布森沒有搞錯。三個在湖上漂蕩的男人發現了沉沒的小船，便急忙趕來救助。這些人——唯一有可能成功地與這咆哮的浪濤搏擊的人——乘上了唯一能頂住這種暴風雪的小船。

　　這三個男人是愛斯基摩人，他們牢牢地系在了各自的「卡亞克」上。

　　「卡亞克」是長長的獨木舟，兩頭彎，構架極輕，繃上海豹皮，用海豹筋縫得密密實實。「卡亞克」的船上面也全用海豹皮蒙住，只有中間開了一個口子。愛斯基摩人就坐在那兒。他將他的雨衣同皮口子的護壁系好，與船連作一體，連一滴水也進不去。這種柔軟而輕巧的「卡亞克」總是位於浪濤上面，不會沉沒，也許會顛覆，——但船槳一劃就又輕鬆地回復過來，——的確，它總能抵住任何情況，甚至在救生艇都定會撞壞的地方，也能堅持。

　　三個愛斯基摩人及時地趕到了失事地點，他們是聽到中尉最後的絕望叫聲後趕來的。賈斯珀·霍布森和波利娜·巴尼特夫人已喘不過氣來了，然而，他們感到一隻有力的手把他們從深淵中救了出來，但是在昏暗中，他們無法辨認出誰是救命恩人。

　　一個愛斯基摩人抓住了中尉，把他橫放在自己的小船上，另一個用同樣的辦法救出了波利娜·巴尼特夫人，於是，三條「卡亞克」由六英尺長的長槳靈活地駕駛著，迅速地在浪花中穿行而去。

　　半小時後，兩個海難者被放在了普羅維登斯堡下游三海裡處的沙灘上。

　　只有老水手未能生還！

學達書庫(xuoda.com)