飄逝的半島(11)_凡爾納

十一

　　「這肯定無疑，」馬博爾補充說，「像我們這樣的老獵人是不會上當的。另外，上尉，您聽到這奇怪的叫聲了嗎？」

　　賈斯珀·霍布森及其同伴此時來到了一座小山丘的山腳下，山坡上已差不多無雪了，可以走上去。他們急忙爬了上去，而馬博爾提到的那種叫聲也越來越響。幾聲好似驢叫的嘶鳴有時也混進來，這證實了兩位獵手沒弄錯。

　　賈斯珀·霍布森、波利娜·巴尼特夫人、馬博爾和薩拜因爬上了小山頂，向東邊的一片平原望去。高低不平的地面上，一些地方還有殘雪，但在不少地方與眩目的冰雪並存的卻是淺淺的綠色。幾株無葉的小灌木在這兒、在那兒做著怪樣。地平線上大冰山清晰地顯露在淡灰色的天空中。

　　「瓦畢提！瓦畢提！它們在那兒！」薩拜因和馬博爾齊聲叫著，用手指著東邊四分之一英里處那一群緊緊靠作一團，容易辨認的動物。

　　「它們在幹什麼？」波利娜·巴尼特問道。

　　「它們在角鬥，夫人，」賈斯珀·霍布森答道。「它們習慣於此，當極地的太陽使它們熱血沸騰時，它們就角鬥！這燦爛的星辰又起到了可悲的作用。」

　　從他們的處身之地，賈斯珀·霍布森、波利娜·巴尼特及其同伴能夠清晰地分辨出鹿群。這是人們所知的鹿種繁多的鹿群中最漂亮的鹿，有圓角鹿、美洲鹿、牝鹿、灰麋和紅麋等等。這些優雅的動物長著細腿。它們那棕色的毛皮上分佈著幾撮淡紅色的毛，熱天顏色還應深些。從它們那漂亮的白色鹿角上，可以認出這是些兇狠的雄鹿，因為母鹿絕對沒有鹿角。這些黃鹿從前在整個北美地區分佈很廣，大部分在美國。但到處墾荒，森林在拓荒者的斧頭下倒下了，黃鹿只得躲到了加拿大的寧靜地區。很快，那裡的寧靜也被破壞了，它們只得經常光顧哈得孫灣附近地區了。總之，黃鹿應是寒帶動物，這是肯定的；但正如中尉指出的那樣，它們通常並不生活在57度線以外的地方。因此，這群鹿逃往這裡只能是為了躲避瘋狂捕獵它們的七步葦的印第安人，來到這荒原地帶尋找安全。

　　鹿群的角鬥瘋狂地進行。這些動物絲毫未發現獵手們，也許獵手的參與也無法使角鬥停下來。馬博爾和薩拜因非常瞭解這角鬥是多麼盲目，因此，他們可以毫不害怕地走近前去，從容開槍。

　　霍布森中尉就提出了這個建議。

　　「對不起，中尉，」馬博爾答道，「省點彈藥和子彈吧，這些畜生正在玩著互相殘殺的遊戲，我們到時去捉戰敗者就是了。」

　　「這些黃鹿有商業價值嗎？」波利娜·巴尼特問道。

　　「是的，夫人，」賈斯珀·霍布森答道，「它們的皮沒有麋的皮厚，可製成最好的皮子。用動物本身的油和腦髓擦皮子，可使皮子非常柔軟，幹濕都沒事。因此，印第安人總是盡力尋找時機獵取這種鹿皮。」

　　「不過，它們的肉難道不是一種好吃的野味嗎？」

　　「不怎麼樣，」中尉答道，「的確不怎麼樣。肉質太硬，味道不鮮；一離開火鹿油就凝住並粘在牙上。因此，這種肉質量不高，肯定不如其它的鹿肉。不過，在鬧饑荒時，沒有別的更好的肉可吃時，人們也吃，也像其他的肉一樣養人。」

　　波利娜·巴尼特夫人和賈斯珀·霍布森就這樣交談了幾分鐘。突然，鹿群的決鬥起了變化。這些反芻動物怒氣已消？它們發現了獵手？它們感受到了即將來臨的危險？不管怎樣，除兩頭高大的鹿以外，整個鹿群都在同一時刻向東狂奔，速度之快無與倫比。一瞬間這些動物已無影無蹤，跑得最快的駿馬恐怕也追趕不上。

　　然而，兩隻看起來很漂亮的黃鹿還留在戰場上，它們低著頭，角對角，後腿使勁撐著，互相抵住對手。就好像是兩個角鬥士，他們一旦抓住對方便決不鬆手，似乎鉚在了一起，繞著前腿轉圈兒。

　　「真激烈啊！」波利娜·巴尼特叫道。

　　「是的，」賈斯珀·霍布森答道。「這些黃鹿是記仇的動物，它們恐怕是在算老帳呢！」

　　「在它們狂怒地蠻幹時，是不是應借此機會靠近前去呢？」女旅行家問道。

　　「我們有時間，夫人，」薩拜因答道，「那邊的鹿逃不脫了！我們到離它們三步遠的地方，把槍抵住肩膀，手指扣住扳機，它們不會離開原位的！」

　　「真的？」

　　「確實是的，」賈斯珀·霍布森用獵手的目光對兩隻角鬥的黃鹿仔細觀察了一陣後說，「它們或死於我們之手，或葬身於狼的利齒之下，這些鹿遲早會死在它們現在呆的地方。」

　　「我不明白您為什麼這樣說，霍布森先生。」波利娜·巴尼特答道。

　　「那麼，走近些，夫人，」中尉說。「別怕驚擾了它們，正如我們的獵手所說，它們再也不能逃跑了。」

　　波利娜·巴尼特夫人在薩拜因、馬博爾和中尉的陪同下一起走下了山丘。幾分鐘後，他們就走過了到戰場去的路，黃鹿沒動彈。它們同時用頭推搡著，就像兩頭角鬥的公山羊，但它們似乎連在了一起，密不可分。

　　的確，在激戰中，兩頭鹿的鹿角纏在一起，除非鹿角折斷，根本就無法分開。這是常發生的事，在狩獵場上，這種長角釘在地上。或相互纏繞的現象並非罕見。這些動物一旦纏在一起，很快就會餓死，或很容易地被其它動物捕食。

　　兩顆子彈解決了鹿戰。馬博爾和薩拜因當場便剝了鹿皮，收了起來。他們以後再去硝制，並把一大堆帶血的鹿肉留給了狼和熊。

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