飄逝的半島(10)_凡爾納

十

　　「的確，霍布森先生。」波利娜·巴尼特夫人微笑地望著中尉說。「不過，我認為太陽是最好的旅伴，不應抱怨它帶來的熱量，即便是在北極地區。」

　　「啊，夫人，」賈斯珀·霍布森答道，「我屬這類人，認為最好在冬天參觀俄羅斯，在夏天遊覽撒哈拉。那麼就可以看到這些地方最有特色的面貌了。不！太陽是高原地區和熱帶地區的星球。在離極點30度的地方，便不是它的位置了。這個地區的天空，是冬季純淨寒冷的天空，是佈滿星辰的天空，時而有一道北極光照亮的天空。這裡是黑夜之鄉，不是白晝之地，夫人，這極地的長夜給您保留著奇觀與妙景。」

　　「霍布森先生，」波利娜·巴尼特夫人答道，「您參觀過歐洲和美洲的溫帶地區嗎？」

　　「是的，夫人，我非常欣賞，它們值得欣賞。但我總是以更深的激情，新的熱情回到我的故鄉來。我是寒帶的人，真的，我一點也不怕冷，它無法控制我，正如愛斯基摩人，我可以幾個月連續生活在雪屋中。」

　　「霍布森先生，」波利娜·巴尼特答道，「您談論這可怕敵人的方式真暖人心！我希望我能像您一樣表現，不管您去多遠的地方與北極的寒冷相抗，我們都共同去面對。」

　　「好的，夫人，好的，願跟隨著我的所有同伴，士兵或女人，都能像您一樣堅決！上帝保佑，我們走向遠方！」

　　「但您不能抱怨此次旅行的開始，」女旅行家提請注意。「直到現在，沒出事故！氣候宜於雪橇滑行！氣溫能忍受！一切都讓我們成功。」

　　「也許是的，夫人，」中尉答道，「但正是這太陽，您如此讚賞的太陽，將很快使我們的疲勞加倍，腳下的障礙增多。」

　　「您是什麼意思，霍布森先生？」

　　「我的意思是，熱量很快就會改變這個地區的面貌和自然景象，冰化了，地面上不利於雪橇的滑行了，大地又會變得高低不平，硬硬梆梆，氣喘吁吁的狗不會再像箭一樣帶著我們快速飛奔。河流與湖泊會重新變成流水，必須要繞行或涉水而過。這一切變化，夫人，全是由於太陽，結果會是遲緩、疲勞、危險，至少是腳下易碎的積雪突然滑動，或這些從冰山頂上滑下的雪崩，是的，這就是這個每天都升得更高的太陽造成的。請記住這一點，夫人！古代宇宙起源論的四種元素，這裡只有空氣對我們有用，必不可少。但其他的三種，土、火、水不是為我們而存在的！它們與北極地區的大自然毫不相容。」

　　上尉恐怕有點誇張。波利娜·巴尼特夫人本可以輕鬆地反駁他這種論點，但她聽到賈斯珀·霍布森如此熱情地表述，並不覺得討厭。上尉酷愛著這一地區，而此刻，女旅行家生活中的偶然也把她帶到這裡，他那種在任何艱難險阻面前都不會退卻的精神，是一個最好的保證。

　　不過，賈斯珀·霍布森把未來出現的困難都怪罪於太陽，也是有道理的。三天后，5月4日，小分隊重新上路時便看到了這一點。即使在夜裡最冷的時刻，溫度計也總是保持在32度（華氏32度相當於攝氏零度。——原注）以上。遼闊的平原正全面解凍。白色的雪毯正融化成水。由於水的不斷衝擊，原始狀岩石都露了出來，地面凹凸不平，這使雪橇搖擺震顫，使雪橇上的旅客們顛簸不已。狗群由於拉車困難，不得不慢慢地小步行走，於是，現在又可把韁繩交給莽撞的若利夫下士，而不會有什麼危險了。任憑他喊叫或鞭打，都不可能讓疲勞不堪的拉車狗群跑得更快。

　　時而，旅客們下來走一陣子，以減輕狗群的負擔。此外，這種快速行進的方式挺適合小分隊的獵手們，他們不覺間走向了英屬美洲那獵物眾多的地帶了。波利娜·巴尼特夫人和她忠實的瑪奇饒有興致地跟隨著獵手們。相反地，托馬斯·布萊克卻作出對狩獵行為一點都不感興趣的樣子。他到這遙遠的地方來並非為了獵捕幾隻水貂或白鼬，而只是為了月球遮住太陽的那一準確時刻觀測月亮。因此，當月亮升起到地平線上時，急躁的天文學家便貪婪地用眼睛盯住了它。這引得中尉有一天對他說：

　　「嗯！布萊克先生！如果1860年7月18日月亮未來赴約這不可能的事情發生，那您就會感到太沒勁了。」

　　「霍布森先生，」天文學家嚴肅地答道，「如果月亮這樣無禮，我定會告它！」

　　小分隊的主要獵手是士兵馬博爾和薩拜因，他們倆狩獵都很在行。他們在狩獵中練就了無與倫比的靈巧，他們那犀利的目光與熟練的雙手連最巧的印第安人都甘拜下風。他們既會布陷阱，也會捕獵；他們精通所有的狩獵工具，並能用之於獵取貂、水獺、狼、狐狸、熊等等。沒有什麼手段是他們所不知的。馬博爾和薩拜因靈巧而聰明，因此，克拉文蒂上尉才明智地將他們派在了霍布森中尉的小分隊中。

　　不過，在小分隊的路途中，無論是馬博爾還是薩拜因，他們都無閒暇去設陷阱。他們至多只能離開一兩個小時，只得滿足於撞到他們槍口上的唯一野味兒。不過，他們對獵到了這一美洲動物群中的大反芻動物感到高興，因為在這麼高的緯線上這是罕見的。

　　5月15日這一天上午，兩個獵手，霍布森中尉以及波利娜·巴尼特夫人來到了行程線路以東好幾英里的地方。馬博爾和薩拜因得到了中尉的准許，去追尋他們剛發現的清晰的獸跡。賈斯珀·霍布森不僅准許他們去，而且自己也想陪著波利娜·巴尼特夫人一起隨他們去看看。

　　這些腳印顯然是剛剛從這裡經過的六隻大黃鹿的。不可能有錯，馬博爾和薩拜因都這樣認為，必要的話，他們能說出這些反芻動物的種類來。

　　「這種動物出現在這一地區似乎讓您有些驚奇吧，霍布森先生？」波利娜·巴尼特問中尉。

　　「確實，夫人，」賈斯珀·霍布森答道，「在57度線以外很少能碰到這一類的動物。我們獵捕黃鹿，只是在埃斯克拉夫湖以南的地區，那裡生長著黃鹿愛吃的柳樹和楊樹的嫩芽，以及一些野玫瑰。」

　　「那麼，應該說，這些反芻動物也像毛皮動物一樣，被獵人追捕，現在逃到了比較清靜安穩的地方。」

　　「我找不到其他原因來解釋它們出現在65度線以外的地區，」中尉答道，「假定我們的兩位獵手沒弄錯這些腳印的種類及來源的話。」

　　「不，中尉，」薩拜因回答說，「不！馬博爾和我，我們都沒認錯。地上留下的腳印的確是黃鹿的，我們獵手們稱它為『紅鹿』，本地人稱它為『瓦畢提』。」

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