飄逝的半島(7)_凡爾納

七

　　這就是在各駐外代理商那裡的貿易慣例，因此，在裡萊恩斯堡也一樣。波利娜·巴尼特夫人可在她逗留期間對此加以研究，她的逗留期延長至4月16日。女旅行家和霍布森中尉經常一起交談，制定出美好的計劃，並堅定地表示在任何障礙前都絕不退縮。至於托馬斯·布萊克，他只在人們同他談論他的專門任務時才與人聊天。這個光暈及月亮的淺紅日珥問題使他興趣盎然。人們感到他的一生都是為了解決這個問題，托馬斯·布萊克甚至最終影響了女旅行家，使她也對這個科學觀測產生了強烈的興趣。啊！他們兩個都急於越過北極圈，因此，1860年7月18日這個日子顯得那麼遙遠，尤其是對於性急的格林尼治天文學家。

　　出發的準備工作在3月中旬才開始，完成準備工作時已過去了一個月。的確，組織一次這樣的穿越極地地區的探險得做許多準備。什麼都得帶：食物、衣服、器皿、工具、武器、彈藥。

　　由賈斯珀·霍布森率領的隊伍，由1名軍官、2名士官和10名士兵組成，其中三個已婚者帶上了他們的妻子。下面是人員名單，這是克拉文蒂上尉在最有毅力、最堅決的人中挑選出來的：

　　1.賈斯珀·霍布森中尉

　　2.朗中士

　　3.若利夫下士

　　4.彼得森，士兵

　　5.貝爾徹，士兵

　　6.雷，士兵

　　7.馬博爾，士兵

　　8.加里，士兵

　　9.龐德，士兵

　　10.麥克·納普，士兵

　　11.薩拜因，士兵

　　12.霍普，士兵

　　13.凱萊，士兵

　　雷夫人

　　若利夫夫人

　　麥克·納普夫人

　　外來客：

　　波利娜·巴尼特夫人

　　瑪奇

　　托馬斯·布萊克

　　總共19個人，他們要遠行好幾百英里，穿過一片荒漠而未知的地方。

　　不過，在預備這個計劃時，公司把所有探險所需的器械都集中到了裡萊恩斯堡。十二個雪橇，帶著拉雪橇的狗都已備好。這些很原始的車輛由結實的輕木板組裝，中間用橫板條連接而成。由好似冰鞋尖部一樣翻起的拱形木片構成的前端，使雪橇能夠破雪前進而不會深陷進去。每兩隻一組的六條狗套在雪橇上，這是聰明而快速的動力，它們在嚮導長皮帶的引導下，可跑到每小時15英里。

　　旅行者們的全部服裝用馴鹿皮製成，裡面襯上了厚厚的毛皮。每個人都貼身穿著羊毛衣，用於防範突然的氣候變化，在這一緯度上這是常事。每個人，不管是軍官或士兵，女人或男人，全都穿上了用牛筋縫製的海豹皮靴，這是印第安人以無可比擬的靈巧製作出來的。這種靴子絕對防水，並且柔軟輕便，適於走路。靴底可套上球拍狀的長三至四尺的松木雪鞋，這是一種足以承受人體重量，在最易碎的雪上行走的器具，它們可使行走速度提到極快，就像滑冰者在冰面上一樣。還有毛皮軟帽和麂皮皮帶補充了全部的服裝。

　　關於武器，霍布森中尉帶上了公司發的規定的短筒火槍，及足夠量的彈藥、手槍、幾把軍刀。關於工具，有斧頭、鋸子、橫口斧及其他木匠活所需的工具；關於器皿，帶上了所有在類似條件下建一個駐外代理商行所必需的物品，其中有取暖火爐，生鐵大鍋，兩個用於通風的風泵及風箱，一個在需要時可充氣使用的橡皮艇。

　　至於食物供給，可寄希望于小分隊的獵手們。有幾個士兵圍捕獵物很拿手，而在極地地區，馴鹿極為常見。整個的印第安部落或愛斯基摩部落，由於缺乏麵包和其他的食物，就專以這種既豐富又美味的野味肉為糧。然而，由於要考慮到不可避免的特殊情況及各種困難，還要帶上一定量的食品。這是些野牛肉、馴鹿肉、黃鹿肉，這都是在大湖南部的樹林中長期圍獵所積存的。還有可長期保存的「醃牛肉」，這是印第安人製作的，將肉磨碎，磨成極細的粉末，以極少的量保持了其所有的營養成分。這樣研磨之後，肉可不煮即食，並極其富有營養。

　　關於飲料，霍布森中尉帶上了好幾桶葡萄燒酒和威士忌，並決定要儘量少喝這些酒類，在寒冷的緯度線上，酒對人體的健康有害。不過，公司給他們預備了一個攜帶式小藥箱，帶了大量的「抽汁」、檸檬及其他天然果品，這是抵禦壞血病感染所必需的，在這些地區此病猖獗，以備需要時用。另外，所有的人都是精心挑選出來的，不能太胖，不能太瘦，已長期地適應了嚴寒的氣候，他們應能輕易地承受探險的疲勞。此外，這是些有毅力、有勇氣、不屈不撓的人，他們都自由地決定是否接受這次考驗。如果他們最終能夠在70緯度線以北立身的話，他們將得到雙倍的報酬。

　　一個更舒適些的專用雪橇是給波利娜·巴尼特和她忠實的瑪奇準備的。勇敢的女人不願接受有別于其同路夥伴的待遇，但她得依從上尉的懇求，而這只是表達了公司的感情意願。因此，波利娜·巴尼特只得讓步了。

　　至於天文學家托馬斯·布萊克，載他到裡萊恩斯堡的雪橇將把他和他的學者行李包一起帶到他的目的地。此外，天文學家的儀器不算很多——一個觀測月球表面的望遠鏡，一個用於測定緯度的六分儀，一個確定經度的精密時計，幾張圖，幾本書，——所有這些都用繩索緊緊固定在雪橇上，托馬斯·布萊克希望他的狗不要把他撂在路上。

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