飄逝的半島(6)_凡爾納

六

　　從1706年起，天文學家們便科學地描述了這個光暈現象，魯維爾和哈萊在1715年的全食中，馬拉爾第在1724年，安托尼奧·德烏魯阿在1778年，布迪克和費萊爾在1806年，都仔細地觀測了這個光暈，不過從他們相互矛盾的理論中，無法得出一個定論。說到1842年的日全食，各國的學者：埃裡、阿拉貢、佩塔爾、羅吉爾、莫韋、奧托、斯特呂弗、珀蒂貝裡等都尋求得到一個有關此現象起源的完整解釋，但儘管觀測極為嚴謹，結果卻如阿拉貢所說：「在同一次全食中，天文學家們在各地觀測得到的不同結果使這個問題極為複雜，現在，根本無法得到此現象原因的任何可靠結論。」從這時起，又有一次日全食得到了研究，觀測結果仍未取得任何定論。

　　然而，這個問題引起了月球學研究界的極大興趣。要不惜任何代價來解決它。一個研究直到此時仍爭論不休的光暈現象的新的機會出現了。一次日全食，在美洲北部邊境，在西班牙，在北非都可見到的日全食應於1860年7月18日出現。各個國家的天文學家之間商定，要在日全食可見地區設點同時進行觀測。正是托馬斯·布萊克被指定來美洲的北極地區觀測上述日全食。1851年日全食時，英國天文學家們曾到瑞典和挪威去觀測過，這一次他工作的條件與之幾乎相同。

　　人們想對了，托馬斯·布萊克立即抓住了這個提供給他的研究光暈的機會。同樣，他也應盡可能地去瞭解出現在月球輪廓不同點上的淺紅天珥的性質。如果格林尼治的天文學家能夠無可辯駁地解決這個問題，他將受到全歐洲知識界的讚頌。

　　於是，托馬斯·布萊克準備出發。他得到了一些誠懇的推薦信，把他推薦給了哈得孫灣公司的主要代理商。他得到了準確的消息，得知一支探險隊將去北極地區建立一個新的代理行。這是一個應該利用的機會。托馬斯·布萊克出發了，他穿過大西洋，到達了紐約，穿過湖泊到了紅海的堡壘，然後，從一個堡壘到另一個堡壘，坐著一個由公司信使趕著的快速雪橇，不顧嚴冬，不顧寒冷，冒著在北極地區旅行的所有危險，於3月17日到了裡萊恩斯堡，當時的情形大家已知曉了。

　　這就是天文學家向克拉文蒂上尉作出的解釋。上尉願盡力為托馬斯·布萊克效勞。

　　「不過，布萊克先生，」他對他說，「您為什麼這麼急著來這裡，既然這次日食應發生在1860年，也就是說明年才會出現？」

　　「上尉，」天文學家答道，「我聽說公司派出一支探險隊到70緯度外的美洲沿海去，我不想錯過霍布森中尉的出發時間。」

　　「布萊克先生，」上尉答道，「假如中尉已出發，我也將有責任親自陪您去北冰洋沿岸。」

　　然後，他又對天文學家重複說，他完全可以依靠他，並歡迎他來裡萊恩斯堡。

　　第四章　一個商站

　　埃斯克拉夫湖是緯度71度以外地區最大的湖泊之一。它長250英里，寬50英里，正好位於北緯61度25分，西經114四度上。整個周圍地區都向著中心地帶傾斜，土地深深地凹陷，構成了湖泊。

　　這個湖的位置正處在狩獵區的中央地帶，從前這裡聚集著毛皮動物，從一開始，它就引起了公司的注意。許多河流流入湖中或從這裡起源，馬更些河、福安河、阿塔拜斯庫河，等等。因此，在湖邊上建起了好幾座大堡壘：北邊是普羅維登斯堡，南邊是雷索盧申堡。至於裡萊恩斯堡，它佔據著湖的東北端，離切斯特菲爾德入口處——與哈得孫灣一水構成的狹長三角洲——僅300英里。

　　埃斯克拉夫湖中點綴著許多小島，高100至200英尺，其花崗岩與片麻岩在許多地方暴露。其北湖岸上有著密密的樹林，毗鄰於這塊不無道理地被稱作「魔鬼之地」的乾旱冰冷的陸地。相反，主要由石灰岩構成的南部地區卻平坦坦的，沒有山丘，顯現出邊緣地區的景色。這是一個界線，北美的大反芻動物——大水牛或野牛——幾乎從未超過這個界線。其肉食幾乎構成了加拿大獵手和印第安獵手的唯一食糧。

　　北湖岸的樹木茂盛，構成了漂亮的大森林。請不要驚奇於在這麼荒蕪的地區遇到如此美麗的植物群。事實上，埃斯克拉夫湖的緯線不會高於挪威和瑞典的斯德哥爾摩和克裡斯蒂安尼亞地區。只是，要注意，溫度相等的等溫線根本不按地平線的走勢而定，於是，在同等緯線上，美洲比歐洲要冷得多。4月份，紐約的街道還鋪滿白雪，然而，紐約與亞速爾群島的緯線幾乎相同。這是因為一個大陸的自然情況，它的與海洋的距離狀況，土地本身的構造都大大地影響著其氣候條件。

　　裡萊恩斯堡，在夏季時四周遍佈綠地，冬天的嚴寒過後，一眼望去真是極大的享受。森林中樹木遍佈，幾乎都是楊樹、松樹和樺樹。湖上的小島長出婀娜多姿的柳樹，矮林中到處是野味，甚至在冬季也不乏動物。再往南走，堡壘裡的獵手成功地追捕著加拿大的野牛、駝鹿及一些豪豬，其肉質極為鮮美。至於埃斯克拉夫湖，那裡盛產鮮魚。鱒魚個大無比，其重量常常超過60磅。白斑狗魚，貪吃的江鱈，一種被英國人稱作「藍魚」的茴魚，大群大群的白鮭魚，在湖中都很豐富。因此，裡萊恩斯堡居民的食物問題極易解決，大自然提供了他們所需的一切，冬天他們穿上狐狸、貂、狗熊和其他毛皮動物的皮衣，穿得暖暖的，就能無視惡劣的氣候了。

　　堡壘本身由一座木屋組成，包括底層和二樓，用作指揮長和他的軍官的住所。木屋周圍規律地分佈著士兵的營房、公司的倉庫和進行貿易活動的銷售處。一座小教堂，裡面只缺少一位宗教使者，一座火藥庫，這便構成了整個堡壘的建築。整個堡壘都用高20尺的柵欄牆圍了起來，是一個大的平行四邊形，四個角上有四座尖頂棱堡作防守用。堡壘因此可免遭襲擊。這種預防措施在以前是必須的，那時，印第安人不是為公司提供貨物，而是為了他們領土的獨立而鬥爭；這同樣也是為了防範其他競爭公司的代理商及士兵，從前，他們互相爭奪這塊富裕的毛皮之鄉的掌有權及經營權。

　　那時，哈得孫灣皮貨公司在整個領地上大約有1000人左右。公司對其職員及士兵有著絕對權利，甚至掌握著生殺大權。駐外代理商行的頭領可隨意地調整工資，並確定提貨及毛皮的價格。由於這種無任何監督的制度，他們所獲的利潤高達百分之三百的現象並不少見。

　　此外，從下面摘自《羅伯特·賴德上尉旅行手記》的圖表中，可以看到從前與印第安人的交易是如何進行的。現在這些印第安人已成為公司真正的最好的獵手了。當時是以海狸皮作為買賣單位的。

　　印第安人按下列價格付款：

　　一支槍……………………10張

　　半磅火藥……………………1張

　　四磅鉛……………………1張

　　一把斧子……………………1張

　　六把刀……………………1張

　　一磅玻璃珠子………………1張

　　一件鑲飾帶的衣服………………6張

　　一件無飾帶的衣服………………5張

　　鑲飾帶的女裝………………6張

　　一磅煙草……………………1張

　　一盒火藥……………………1張

　　一把梳子和一面鏡子……………2張

　　但近幾年來，海狸皮變得那樣稀少，貨幣單位只得換了。現在市場的單位是野牛皮。當一個印第安人來到堡壘時，代理商按他帶來的動物皮給他對等的木片，然後在同一地方，他用木片換回手工業產品。另外，由公司隨意地確定買賣物品的價格，用這種制度，公司便不會錯過並確實實現了巨額利潤。

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