南非洲歷險記(42)_凡爾納

四十二

　　第二十三章　贊比西瀑布

　　巴朗德爾傷勢不重，布希曼人極擅長地用一些草按摩他的肩部，赫爾辛基的天文學家能夠重新上路了，勝利支持著他。但是這種熱情很快就低落下去，他馬上又變成了那個只生活在數字世界中的專注的科學家，一份記錄簿由他拿著，為謹慎起見，另一份裡面有全部計算的副本，他應該交給艾默裡保管，——巴朗德爾很樂意這樣做。

　　工作繼續進行，三角測量進展得既快又好，現在只需要找到一個有利於建立底邊的平原了。

　　4月1日，隊伍需要穿過一片廣大的沼澤地帶，行程有些延誤。在這潮濕的平原上，眾多的池塘一片連著一片，塘水散發出一股惡臭。埃弗雷特上校和同伴們加速進行三角形建立，急於離開這片肮髒地區。

　　隊伍的狀態良好，最佳的精神支配著他們。看到最圓滿的融洽存在于兩位領導之間，艾默裡和佐恩感到十分高興。兩位領導好像已經忘記了一次國際糾紛使他們破裂。

　　「我親愛的威廉，」有一天佐恩向他年輕的朋友說，「我希望當我們回到歐洲時，會看到英國和俄國已締結和約，因此我們就會有權力像在非洲這裡一樣依舊是朋友。」

　　「我想的和你一樣，我親愛的朋友，」艾默裡答道，「現代戰爭不會持續很長時間，一、兩次戰役之後就會簽署條約。這倒黴的戰爭已經開始了一年了，和您一樣，我希望返回歐洲時，兩國會締結和約。」

　　「但您的願意，威廉，不是要返回開普敦嗎？」佐恩問道，「天文臺並沒迫切要求您回去，我希望您能到俄國為我們基輔天文臺帶來榮耀！」

　　「是的，我的朋友，」艾默裡答道，「我會和您回歐洲的，在沒有經過俄國之前，我不會返回非洲的。但是有一天你也要去開普敦拜訪我，難道不是真的嗎？您將會迷失在南半球漂亮的星座中，將會看到多麼豐富多彩的天穹，可以從中吸取多大的快樂啊！但不是用手抓的，而是用眼睛看的。嗅，如果您願意，我們將一起把半人馬座的日星分成兩份！我向您許諾，沒有您我不會做的。」

　　「說定了？威廉。」

　　「說定了，米歇爾。我為您保留著時日，作為補償，我要去基輔推算一顆你們的星雲。」

　　勇敢的年輕人！好像天空是屬他們的！的確，如果不是屬這些直看到其深處的敏銳的科學家，它又能屬誰呢？

　　「但是無論如何，」佐恩又說，「戰爭必須結束。」

　　「會的，米歇爾。用大炮作為武器的戰役要比用星辰作武器的爭吵持續時間短！俄國和英國會趕在埃弗雷特上校與斯特呂克斯之前達成和解。」

　　「在共同經受了那麼多的考驗之後，你不相信他們這種真誠的和解嗎？」佐恩問道。

　　「我不相信，」艾默裡答道，「想想吧，科學家的競爭，而且是顯赫科學家的競爭！」

　　「那麼，我們不要顯赫，我親愛的威廉。」佐恩答道，「我們永遠是好朋友！」

　　自從「狒狒事件」以來，又過了11天，這時，探險隊來到了離贊比西瀑布不遠的地方，看到了一片方圓數英里的平原，這片土地非常適合底邊的直接測量。在平原的邊緣，坐落著一個僅包括幾間茅屋的村莊，人口頂多由數十個無害的土著居民構成，他們熱情歡迎歐洲人。對於上校的隊伍來說，這是很幸運的，因為沒有四輪車、帳篷，甚至沒有營地材料，他們很難以足夠的手段建立居住點。然而底邊的測量要持續一個月，這一個月，他們只能在露天樹葉下度過。

　　科學委員會於是住在茅屋裡，這些茅屋很適合他們使用，科學家們成了很容易滿足的人。唯一讓他們操心的事情是：對前面工作的檢驗。這項檢驗要通過對新底邊的直接測量，即最後一個三角形的最後一條邊的測量來進行。實際上，按照計算，這條邊的長度已經被精確確定了，直接測量的數值越近計算數值，經線的測定就可以被看作更完美。

　　天文學家們立即著手開始測量。支架和白金尺被相繼擺到了平整的土地上，他們採取了所有用於基礎底邊的細緻措施，考慮到了全部的大氣情況，溫度變化、儀器的水平度，等等。總之，在這最後的測量中，什麼都不能疏忽。科學家們只活在這唯一的事情中。

　　這項工作從4月10日開始，直到5月15日才結束，這項棘手的工作共用了5個星期，巴朗德爾和艾默裡立即計算結果。

　　真的，當宣佈結果時，科學家們心跳得很厲害。如果工作的全面檢驗結果能夠使之無可指責地傳給後代，這對於他們的疲勞、他們的艱難該是多大的補償啊！

　　當尼古拉·巴朗德爾和威廉·艾默裡把已知長度演算為用平均海平面和華氏61°（16°11′℃）標示的弧時，兩人把下面的數字呈現到同事們面前：

　　已測知新底邊……5075t，25

　　由整個三角形系列和基礎底邊推算出……5075.11

　　計算與觀測的差距……0t，14

　　只有14/100圖瓦茲，也就是說不到10法寸，兩條底邊相距600英里！

　　當法國進行的經線測量在敦刻爾克與佩皮尼揚之間完成時，莫蘭底邊與佩皮尼揚底邊的差是11法寸。英俄委員會取得了更加傑出的「一致」性，在困難的條件下，在非洲沙漠中，在各種各樣的艱難和危險中，他們完成了迄今為止在大地測量領域最圓滿的工作。

　　他們對這驚人的結果連聲歡呼了三次，這在科學史上是史無前例的。

　　現在，對於地球橢球的這一部分。1緯度的經線是多長呢？按照巴朗德爾的推算，是57037圖瓦茲，這與拉卡伊1752年在好望角取得的數值相同。相隔一個世紀之後，法國天文學家與英俄委員會的成員們在這個近似值上相遇了。

　　至於「米」的數值，要等到在北半球進行的實驗結果出來之後，才能推演出來，這個數值應該是1/4地球經線的1/1　　0。按照以前的計算，考慮到地球扁率為1/499.15情況下，那1/4包括1　　856米，這樣得出來的長度是0t．513074，或者說3法尺211．096法寸，這個數字是真實的嗎？這將是英俄委員會以後的工作要得出的結果嗎？

　　大地測量工作全面完成了，天文學家們已經完成了任務，他們現在要做的就是沿著利文斯通博士第二次旅行的路線，然而是朝著與他當時相反的方向，到達贊比西河口。

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