南非洲歷險記(41)_凡爾納

四十一

　　「先生們，」布希曼人說，「我理解你們的失望，可是時間保貴，不能浪費。有人偷了巴朗德爾先生的記錄簿，他被一夥狒狒搶了，那好，我們立即去追小偷，這些沙克瑪很注意搶來的物品！然而記錄簿是不能吃的，如果我們找到了小偷，就能找到記錄簿！」

　　這主意很好，布希曼人點燃了一道希望的光，不能讓它熄滅，巴朗德爾聽到這個建議，又恢復了生氣，另一個人在他身上顯露出來。他披著蓋在他身上的衣服碎片，接受了一個水手的外套和另一個水手的帽子，宣佈準備帶領同伴們去犯罪現場！

　　這天晚上，他們按照計算家指示的方向改變了道路，徑直向西邊走去。

　　這天晚上和第二天都沒有好結果。在許多地方，布希曼人和福爾洛貝爾通過留在地上和樹皮上的痕跡，認出剛剛有狒狒經過。巴朗德爾肯定，當時有十幾隻這種動物，他們馬上確定已經找到了那群狒狒的行蹤，於是把自己掩藏起來極其謹慎地走著，因為狒狒是精明而靈巧的動物，不容易靠近。布希曼人打算只有在突然襲擊的情況下才能成功。

　　第二天，早上8點左右，走在隊伍前頭的一名俄國水手發現了，如果不是搶劫巴朗德爾的小偷，至少也是小偷的一位同志。他小心翼翼地朝著隊伍走回來。

　　布希曼人要求暫停前進，決心一切服從的歐洲人等待他的指示。布希曼人請他們呆在原地，帶上約翰閣下和福爾洛貝爾，小心地將自己隱蔽在樹叢中或荊棘叢中，向水手剛才搜查過的那片樹林走。

　　他們很快發現了剛才看到的那只狒狒，幾乎同時又看到另外十幾隻在樹間蹦來跳去。布希曼人和兩個同伴躲在樹幹後全神貫注地觀察著它們。

　　像莫庫姆所說，這的確是一群沙克瑪。身上披著暗綠色的毛，耳朵和臉是黑色的，長長的尾巴總在不停地動著，掃著地面。這種強壯的動物，力量強大，上下頜發達，腳爪尖銳，甚至會令野獸畏懼。沙克瑪是真正偷農物的人，麥田和玉米地中的大盜，是布爾人的危險動物，頻繁破壞他們的住宅。前面的這一群，一邊玩耍一邊喊叫，從形態上看，就像一些身材長得很糟糕的大狗。它們當中的任何一隻都未察覺獵人們在觀察它們。

　　但是，偷巴朗德爾的狒狒在這一群中嗎？這是有待確定的重要一點。然而懷疑是不可能的了。因為這時福爾洛貝爾把其中的一隻指給同伴們，這一隻的身上還包著從巴朗德爾的衣服上撕下的一塊布片。

　　啊！約翰閣下的心中重又充滿了希望！他毫不懷疑這只猴子就帶著偷來的記錄簿！必須不惜一切代價奪回來，為此，要極其謹慎地行動。一次錯誤的行動，就會使它們穿過樹林逃跑了，再也不可能見到它們。

　　「守在這裡，」莫庫姆對福爾洛貝爾說道：「我和閣下回去找同伴們，想辦法包圍它們。您可一定要盯住這群偷作物的傢伙！」

　　福爾洛貝爾繼續呆在規定的地方，布希曼人和約翰閣下回去找埃弗雷特上校。

　　包圍那群狒狒，這的確是能夠抓住罪犯的唯一手段。歐洲人被分成兩個支隊，一支由斯特呂克斯、艾默裡、佐恩和三個水手組成，他們去會合福爾洛貝爾，在他周圍展開一個半圓。另一支包括莫庫姆、約翰閣下、上校、巴朗德爾和其他三名水手，他們從左側繞過去，反撲猴群。

　　遵照布希曼人的吩咐，他們極其謹慎地前進。武器已經準備好，他們講定，那隻身上有破布片的沙克瑪是全體射擊的目標。

　　巴朗德爾走在莫庫姆身邊，人們很難計算他的熱情有多高。莫庫姆留神看住他，擔心怒火會使他幹出蠢事來。的確，可敬的天文學家已經不能克制自己了，對他來說，這是個生死問題。

　　他們在半小時內走過一段呈半圓形的路線，其中多次停歇。布希曼人認為反攻的時刻到了，他的同伴們彼此間隔20步遠，靜悄悄地行進著，沒有人說一句話，沒有一下冒險動作，也沒有弄出樹枝的喀啦聲，好像一支巴維尼的隊伍匍匐在戰線上。

　　獵人突然停住了，同伴們也立即停住了，他們把手指放在扳機上，準備射擊。

　　他們看著那群沙克瑪了。這些動物好像嗅出了什麼，保持著戒備。其中有一隻形體高大，正是偷記錄簿那只，顯示出毫不懷疑的擔憂。巴朗德爾認出了那光天化日下的攔路搶劫者。只是這只猴子好像沒把記錄簿帶在身上，至少人們沒有看到。

　　「它真像個無賴！」科學家小聲說道。

　　這只焦慮不安的大猴子好像在向它的同伴們發出信號。幾隻母猴，肩膀上攀著小猴子，聚集成一組，公猴則在她們周圍走來走去。

　　獵人們繼續靠近。每個人都認出了小偷，已經很準確地瞄準了，就在此時，一個不經意的移動使巴朗德爾手中的槍射出了一顆子彈。

　　「該死！」約翰閣下嚷道，開了一槍。

　　何等的效應啊？有10聲槍響作出了回答。3只猴子倒地斃命，其他的一躍而起，像生了翅一樣飛過布希曼人及其同伴的頭頂。

　　只有一隻沙克瑪還呆在原地；是那只小偷。不但沒逃路，它反而撲向一棵無花果樹的樹幹，以雜技演員的靈巧爬上去，消失在枝葉問。

　　「它把記錄簿藏在那兒了！」布希曼人喊道，他沒有搞錯。

　　這時，人們擔心的沙克瑪為了逃跑會連續不斷從一棵樹跳上另一棵樹。莫庫姆冷靜地瞄準它，開槍了，猴子腿上受傷，從一根根樹枝間掉落下來，一隻手中拿著從一根樹杈上取下的記錄簿。看到這裡，巴朗德爾像岩羚羊一樣蹦起來，沖向沙克瑪，一場搏鬥開始了。

　　多麼激烈的搏鬥啊！怒火強烈刺激著計算家。在猴子的叫聲中混入了巴朗德爾吼叫。多麼不調和的喊叫在他們扭打時發了出來！人們再也分不清哪是猴子的聲音，哪是數學家的聲音！他們不能向沙克瑪開槍，唯恐會傷了天文學家。

　　「開槍，向他們倆開槍！」大怒的斯特呂克斯喊道，若不是他的槍裡沒了子彈，這激怒的俄國人也許真的會那樣做了。

　　搏鬥繼續著。巴朗德爾時而在上，時而在下，試圖掐死對手，他的肩膀在流血，是沙克瑪用爪子抓破的。最後，布希曼人手握斧頭，抓住一個好機會，向猴子的腦袋砍了一斧，把它殺死了。

　　同伴們把昏厥的巴朗德爾扶起來，後者兩手還緊緊地把剛剛失而復得的記錄簿抓在胸前。猴子的屍體被抬回營地，晚飯，宴會的賓客們很懂得被偷的同事的心情，為了食欲，更為了報仇，大嚼「小偷」的肉，因為其肉鮮美。

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