南非洲歷險記(38)_凡爾納

三十八

　　這天白天，駐紮在斯科爾澤夫山腳下的馬可羅羅人顯得異常騷動不安，這樣的來來往往不會不引起布希曼人的擔心，那麼夜晚來臨時，他們是想向山上重新發起進攻呢？還是準備撤掉營房？莫庫姆注意地觀察過之後，認為從這種騷動中看出了敵意。馬可羅羅人在準備武器，來這裡與他們相聚的婦女和兒童則離開營地，在幾個嚮導的帶領下，沿著恩加米湖附近地區返回東部地區。圍攻者們可能打算在從他們的首都馬可多方向最終撤走之前，最後一次試著攻下堡壘。

　　布希曼人把觀察結果傳達給埃弗雷特上校。他們決定在夜間實行更嚴密的監視，把所有武器都置於待發狀態，圍攻者人數眾多，沒有什麼能阻止他們以數百之眾撲向斯科爾澤夫山各山坡，防禦工事的圍牆多處被毀，能輕易讓一夥土著人通過。因此埃弗雷特上校應該謹慎地採取一些防範措施，在不得不撤退的情況下放棄他們的大地測量點。汽船要隨時準備待命出航，一名水手——「女王與沙皇」號的機械師接到命令，點燃蒸汽爐並保持緊張狀態，為必要的逃跑作好準備。但他必須等到太陽落山後，以防備向土著人暴露了汽船在水上的存在。

　　晚飯有白蟻和葛蘭根，對於一些即將投入戰鬥的人，這真是些悲慘的食物！然而他們決心已定，他們能戰勝一切虛弱，勇敢地等待最後時刻的到來。

　　晚上六點左右，夜晚在這個熱帶地區以特有的快速降臨了，機械師爬下斯科爾澤夫山坡會加熱汽船的蒸汽爐，不用說，埃弗雷特上校只在最後的絕境，不可能再繼續堅守防禦工事的時刻，他才會考慮逃跑。他很不高興放棄觀測點，尤其是在夜間，因為艾默裡和佐恩的標誌燈隨時都可能會在沃爾吉利亞山上點燃。

　　其他水手被部署在圍牆腳下，並被命令要不惜一切代價保衛突破口。武器都已經準備好了，機關槍也裝滿了子彈，彈藥供給充足。機關槍可怕的炮筒穿過炮眼伸出在外面。

　　他們已經等待了許多個小時。埃弗雷特上校和俄國天文學家守在狹窄的主塔裡面，輪流不斷地觀察著被框進物鏡視野中的山峰。地平線上依然是黑沉沉的，南邊天空頂上卻有漂亮的星辰在閃閃發光，沒有一絲風吹動大氣，大自然這種深深的寂靜是莊嚴肅穆的。

　　這時，布希曼人坐在一塊突出的岩石上，聽著平原上響起的嘈雜聲。漸漸地，聲音變得更清楚了，莫庫姆的判斷沒錯，馬可羅羅人正準備對斯科爾澤夫山發起最後的進攻。

　　直到10點，進攻者還沒有開始行動。他們將火熄滅了，營地和平原都模糊在黑暗中。驀地，布希曼人瞥見一些黑影在山坡上移動，進攻者距防禦工事下的平臺已不足100法尺了。

　　「有情況！有情況！」莫庫姆喊道。

　　守衛隊立即出了防禦工事，守住南面，開始向進攻者射擊，馬可羅羅人則以戰爭號子作出回應，他們不顧山上的連續排射，繼續往上爬，借著槍火的亮光，可以發現密密麻麻的土著人，他們數量如此眾多，以至於任何抵抗似乎都是不可能的了。射向人群中的子彈，每顆必中，造成了一場恐怖的屠殺，成群的馬可羅羅人倒下了，迭放在一起，直滾到山底。在瞬間的槍聲間斷中，被圍攻者聽到了他們野獸一樣的吼聲。他們排成一行行，急於往上沖，沒有時間來得及射出一支箭，但仍想到達斯科爾澤夫山頂峰。

　　埃弗雷特上校身先士卒，他的同伴們勇敢地跟著他，巴朗德爾也不例外，也許還是第一次開槍。約翰閣下時而在這塊岩石，時而又轉移到另一塊岩石，一會兒跪著，一會兒躺著，與眾不同，他的來複槍由於不斷快速射擊變熱了，已經燙傷了他的手。至於布希曼人，在這場血淋淋的戰鬥中，他重新變成了那個耐心、大膽、自信的獵人。

　　然而，被圍困者的英勇。射擊的準確、武器的精良都絲毫無法抵擋源源而來的敵人。一個土著人死了，20個人來補替他，對於10個歐洲人來說，這實在太多了，戰鬥了半個小時之後，埃弗雷特上校明白他們被包圍了。

　　的確，成群的圍攻者不僅從斯科爾澤夫南坡，而且從兩側不斷湧上來，一些屍體被另一些活人當成了腳梯，還有些活人把死人當作盾牌擋住身體往上攀登。借助猛烈急速的槍火看到的這一切，陰森而可怖。人們感覺到，從這樣的敵人那裡，沒有任何寬恕可期待的。這些兇殘的搶劫者發起的進攻，是猛獸的進攻，甚至比非洲最野蠻的獸類都要兇殘。顯然，他們稱得上是這片大陸上所缺乏的老虎。

　　10點半，第一批土著人到達了斯科爾澤夫山頂平臺，在他們的武器不允許的情況下，被圍困者不能進行肉搏戰，因此必須在圍牆後找一個緊急掩護處。值得慶倖的是，守衛隊沒有遭到任何損失，因為馬可羅羅人沒有使用弓箭和長矛。

　　「撤！」上校的聲音壓過了戰鬥的紛亂嘈雜。

　　進行了最後一次射擊之後，被圍攻者隨著上校撤到了防禦工事的城牆後面。

　　幾聲可怕的喊叫對他們的撤退表示歡呼，土著人即刻出現在中部的缺口處，企圖往上攀登。

　　突然，人們聽到了一陣可怕的聲音，像放電時發出的撕裂聲，使槍聲驟然增加了。這是約翰閣下一邊自語著一邊開始操作機關槍了。成扇形分佈的25門炮筒，垂直覆蓋了擠滿土著人的平臺上100多法尺的範圍。被一個自動體系不斷射出的子彈像冰雹一樣落向進攻者，一陣全面掃射很快清除了一片。在這可怕的導彈的射擊聲中，首先響起了一陣吼叫，很快又被壓下去了，接著一支支箭被射出來。但沒有對被圍困者造成任何傷害。

　　「這寶貝幹得好極了！」布希曼人走近約翰閣下，冷靜地說道，「如果您玩累了……」

　　這時，機關槍停了。因為馬可羅羅人要尋找一個躲避槍淋彈雨的地方，已經消失了。他們丟下蓋滿屍體的平臺，跑到了防禦工事側面。

　　在這戰鬥的間隙裡，埃弗雷特上校和斯特呂克斯在幹什麼呢？他們已經返回了主塔內的工作崗位，眼睛貼近複測經緯儀的鏡片，他們在黑暗中觀察著沃爾吉利亞山峰。無論是喊聲還是危險都不能驚動他們！他們心境平和，目光清澈，頭腦異常冷靜。輪流守候在物鏡前，以他們在天文臺的圓屋頂下工作時所具有的準確無誤看著，觀察著。這時，馬可羅羅人的吼叫在短暫的停歇後又響起，告訴他們戰鬥又打響了。而兩位科學家則輪流守衛在寶貴的儀器旁邊。

　　戰鬥剛剛重新開始，一群群土著人出現在各個缺口處，發出致命的叫喊，機關槍已經不足以擊中他們了，就是在這種情況下，在被一步一步守衛著的缺口前，戰鬥又持續了半個小時，被圍困者在火力掩護下，只受了點長矛槍頭的擦傷。雙方的頑強都沒有減弱，怒火卻在這短兵相接的戰鬥中增長。

　　就在這時，11點半左右，在最稠密的混戰中，在咯嗒嗒的射擊中，馬提厄·斯特呂克斯出現在埃弗雷特上校身邊，他目光明亮而驚惶，一支箭剛穿入他的帽子，還在頭頂上顫微微抖動：

　　「標誌燈！標誌燈！」

　　「哦！」埃弗雷特上校答道，剛剛又裝好了一槍子彈。

　　「沒錯！標誌燈！」

　　「您看了！」

　　「對！」

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