南非洲歷險記(39)_凡爾納

三十九

　　聽了這話，上校把來複槍中的子彈打光，發出一聲勝利的歡呼，向主塔奔去，身後跟著他大無畏的同仁。

　　上校跪倒在鏡片旁邊，壓制著心跳，看著。啊！他全部的生命都在此刻投注在這「一看」上了！是的，標誌燈在十字絲中間閃耀著！是的，燈光在沃爾吉利亞山上閃耀著！是的，最後的一個三角形終於找到支點了！

　　兩位科學家在戰鬥的喧囂中操作著，這是多麼絕妙的場面啊！人多勢重的土著人已經攻下了圍牆，約翰閣下和布希曼人一步一步與他們爭著地盤，他們則對子彈報之以箭、長矛、斧砍。這時，埃弗雷特上校和斯特呂克斯輪流俯在儀器上，連續觀測著，他們增加了重複次數，以改正閱讀誤差，沉重的巴朗德爾則在筆記上寫下他們的觀測結果。箭不止一次擦過他們的頭頂，在主塔的內牆上被折斷了。他們一直對準沃爾吉利亞山上的標誌燈，然後用放大鏡檢驗遊標卡尺的指示，其中一個不停地核對另一個人得出的結果。

　　「還有一項觀測，」斯特呂克斯說著，把鏡片在刻度盤上滑動。

　　最後，土著人扔進的一塊巨石從巴朗德爾手中打飛了記錄本，掀翻並打碎了複測經緯儀。

　　但是觀測完成了！標誌燈的角度用千分之一秒的近似法測算出來了！

　　現在，應該逃跑了，應該保全這些光榮而偉大的工作成果。土著人已經進了掩蔽所，頃刻間就能出現在主塔上。埃弗雷特上校和兩位同事重新拿起武器，巴朗德爾撿起寶貴的記錄，從一個缺口處逃跑了。他們的夥伴們在戰鬥，有一個受了輕傷，準備掩護逃跑。

　　就在他們從北邊山坡下山時，斯特呂克斯喊道：「我們的信號！」

　　是的，應該用一個發光信號回答兩位年輕天文學家的標誌燈，在大地測量實驗的最後，艾默裡和佐恩要瞄準斯科爾澤夫頂峰，也許，他們正在佔據的山頂焦急地等待著將要出現的火光。

　　「再堅持一會兒！」埃弗雷特上校喊道。

　　當同伴們以超人的毅力又一次將馬可羅羅人擊退時，他返回了主塔。

　　主塔是用一個複雜的木架結構建成的，一點火星就能使它燃起來，上校用一根導火線點燃了它。木頭立即劈劈啪啪地燒起來，上校沖出來，回到同伴身邊。

　　幾分鐘後，在一陣從斯科爾澤夫山峰高處落下的箭雨和屍雨中，歐洲人攀下山坡，同時也把機關槍搬到面前，因為他們不想丟下它，又一次以致命的排射擊退土著人之後，他們到了汽船上。

　　機械師遵照上校的命令，一直使汽船保持在壓力狀態。纜繩解開了，螺旋槳轉起來了，「女王與沙皇」號在黑暗的湖面上迅速向前駛去。

　　很快，汽船駛出了很遠，船上的人能夠看到斯科爾澤夫山頂峰了，熊熊燃燒的主塔像燈塔一樣閃耀著，會很容易將強烈的光線一直傳遞到沃爾吉利亞峰。

　　英國人和俄國人以一聲高呼向巨大的火炬致意，它的光輝以一個廣闊的大圓打破了夜的黑暗。

　　無論是艾默裡還是佐恩，都將不會抱怨了！

　　他們出示了一顆星星，朋友們用一顆太陽回應！

　　第二十二章　尼古拉·巴朗德爾發怒了

　　天亮時，汽船在大湖北岸靠岸了，這裡毫不存在土著人的蹤影，早已做好射擊準備的埃弗雷特上校等人，把他們的來複槍放下來。「女王與沙皇」號停泊在凹於兩堵岩石之間的小灣裡。

　　布希曼人、約翰閣下和一名水手去附近打獵。這裡沒有人煙，沒有馬可羅羅人的蹤跡，但是讓饑餓的隊伍感到慶倖的是，野物很多。在高高的草叢中和矮林下，有一群群的羚羊。另外，恩加米岸邊有眾多的野鴨類水鳥出沒。獵人們帶著豐富的食物回來了，埃弗雷特上校和朋友們因此能夠恢復體力了，他們以後再也不會沒有這些可口的美味肉了。

　　從3月5日早晨開始，他們就駐紮在恩加米湖畔一條河邊的大柳樹下，與福爾洛貝爾說定的見面地點就在這凹成一個小灣的岸邊，埃弗雷特上校和斯特呂克斯就在這裡等待他們的同事，後者很可能會在最好的條件下返回，因此會比去的時候快。在經受了那麼多的疲勞之後，沒有人會對這種等待有所報怨。巴朗德爾利用這段時間計算最後一組大地測量的結果。莫庫姆和約翰閣下要通過打獵放鬆一下，他們像兩個瘋子一樣，出沒在這片多獵物、富饒、灌溉良好的地區，尊敬的閣下很樂意為不列顛政府買下這塊土地。

　　三天后，3月8日，幾聲槍響指出福爾洛貝爾的隊伍到了。艾默裡、佐恩、兩名水手和布希曼人健康回來了，他們還帶回了完好無損的經緯儀——英俄委員會目前擁有的唯一一件儀器。

　　既然年輕的科學家及他們的同伴已經回來，不用說大家沒少誇獎他們。他們也向大家簡要敘述了一下往返經過。去的路上困難重重，他們在到達山區之前的那片漫長的樹林中迷失了兩天，由於沒有方位標，他們只能憑著圓規的模糊指示往前走。若沒有聰明的嚮導，他們永遠都不會到達沃爾吉利亞山，福爾洛貝爾時時處處都顯出智慧與忠誠。攀登山峰時非常艱難，他們因為這種延誤飽受的痛苦與焦急不比斯科爾澤夫山上的同事們少。最後他們終於登上了沃爾吉利亞主峰，3月4日這天，他們安好了電燈，當天晚上到5日白天，電燈光被強有力的反射鏡加強了，第一次在山頂上亮起來。於是，斯科爾澤夫山的觀測者們幾乎在它出現的同時就看到了它。

　　佐恩和艾默裡也同樣很容易地看到了主塔著火時斯科爾澤夫主峰閃耀的濃烈火光，他們已經用經緯儀測出了其角度，於是完成了以沃爾吉利亞峰為頂點的三角形的測量。

　　「這座山峰的緯度也測定了嗎？」埃弗雷特上校問。

　　「是的，上校，通過精確的星辰觀測。」年輕的天文學家答道。

　　「這山峰位於……」

　　「南緯19°37′35″.337，近似到337/1000秒，」威廉·艾默裡說道。

　　「好極了，先生們，」上校說道，「因此可以說我們的任務完成了。我們借助了63個三角形測完了橫跨8°多的經緯弧，當我們的實驗結果被計算出來之後，我們會準確地知道1°經線弧的長度，因此也就會知道，在地球橢球體的這一部分『米』的長度。」

　　「烏拉！烏拉！」英國人和俄國人歡呼著，體會到了同一種感情。

　　「現在，」上校又補充道，「我們要做的就是沿贊比西河順流而下抵達印度洋，您不這樣認為嗎？斯特呂克斯先生。」

　　「我也這樣認為，上校。」布洛科瓦的天文學家答道，「但是我認為，我們的實驗應當得到精確的檢驗，因此我建議在東部延續三角形系列直到找到一個有利於直接測量新底邊的地方，唯獨存在於這條底邊計算得出的長度與在地面上直接測量得出的長度之間的一致才會向我們指出因當歸於我們大地測量實驗的可靠程度。」

　　斯特呂克斯的建議被毫無爭議地接受了，對從第一條底邊開始的一系列三角形工作的檢驗是必不可少的。因此他們決定在東部建立，連串的鋪助三角形，直到其中一個三角形底邊能夠用白金尺直接從地面上測得。將要順贊比西河支流而下的汽船應當去著名的維多利亞瀑布下等候天文學家們。

　　一切就這樣安排好了，四名水手上了「女王與沙皇」號，其他人在布希曼人的帶領下於3月6日迎著升起的太陽上路了。一些觀測點已在西側選好了，角度也測過了，在這片適宜設置標杆的地區，他們能夠希望輕鬆地建立輔助三角形系列。布希曼人曾經十分靈巧地制服了一匹哈瓦嘎，一種長著棕色和白色馬鬃，淡紅色的背上長著橫條紋的野馬。不管這馬願意不願意，布希曼人把它當馱重牲畜用，用它馱載他們曾用汽船救出的行李、經緯儀，及用來測量底邊的尺子和支架。

　　他們行進得較快，工作幾乎沒有給他們造成耽擱。這些面積不大的輔助三角形很容易在這起伏不平的地區找到支點。天氣很好，沒必要再借用夜間觀測。旅行者們幾乎能夠一直被掩護在密佈的樹林中，氣溫保持在可忍受的度數，溪流和池塘維持著大氣的濕度。在這種作用下，一些蒸氣升騰到空中，使陽光變得柔和了。

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