南非洲歷險記(36)_凡爾納

三十六

　　當土著人不向斯科爾澤夫山峰採取行動時，天文學家們每天晚上都要計算星辰高度。明朗的天空、乾燥的空氣很適合觀測。他們得出斯科爾澤夫山峰的經度是19°37′18″.265，這個數值被精確到千分之一秒，已經不可能達到更精確的程度了。這個結果使他們確信距離北部端點只有不足1/2緯度的經線了，因此，他們準備將其頂點支放在沃吉利山峰的三角形將結束三角形網絡。

　　2月26日晚至27日天亮，馬可羅羅人沒有重新發起進攻。27日這天對守衛隊來說顯得十分漫長。如果形勢對5天前出發的福爾洛貝爾等人有利，他們可能會在今天到達沃爾吉利亞山。因此，在這天晚上必須極其仔細地觀察地平線，標誌燈的光可能會在那裡出現。埃弗雷特上校和斯特呂克斯已經在那裡出現。埃弗雷特上校和斯特呂克斯已經把儀器對準了山峰，並把山峰框在物鏡鏡頭內。在黑暗的夜晚，在沒有基準點的情況下尋找目標是非常困難的，上面的防禦措施簡化了這一尋找。如果燈光出現在沃爾吉利亞山峰，馬上就能看到，其角度也會被立即測定。

　　在這一天，約翰閣下徒勞地在灌木叢和高草叢中搜索，他沒有發現一隻可食用或差不多可食用的動物。巢中的鳥兒受到驚擾，已經到岸邊的叢林中尋找更安全的住處去了。尊敬的獵人很惱火，因為他打獵可不是為找樂子，他是「為自己」工作，萬一如果這個拉丁洞能夠適用於一個英國人的話，約翰閣下天生一個茁壯的胃口，1/3的定量無法讓他吃飽，饑餓真的令他痛苦。他的同事們能夠更容易地忍受這種節制，或者因為他們的胃沒有約翰閣下的胃急切，或者是以巴朗德爾為榜樣，能夠以一兩個二次方程式代替傳統牛排。至於布希曼人和水手們，他們像尊敬的約翰閣下一樣感到饑餓。微薄的食物儲存見底了，還有一天，全部食物都將被吃光，如果福爾洛貝爾等人在行進中有所耽擱，防禦工事中的守衛隊將迅速陷入絕境。

　　整個27日晚上到28日白天，他們都在觀察黑暗寂靜而純粹，尤其對天文學家們有利，但是地平線一直迷失在濃濃的黑暗中，沒有一絲光亮顯示出來，物鏡鏡頭內什麼都沒有出現。

　　不過，給予佐恩和艾默裡的最長期限幾乎還未到期，他們只能重新鼓起耐心，等待著。

　　2月28日這天，斯科爾澤夫的守衛隊吃下了最後一片肉和餅乾。但是這些勇敢的科學家的希望沒有減弱，即使是以草充饑，他們也決不在工作完成之前離開這裡。

　　2月28日晚上到3月1日白天仍沒有任何結果，有一兩次，觀測者們認為發現了標誌燈的燈光，但是一經檢查，那光線只不過是地平線上一顆被濃霧籠罩的星辰。

　　3月1日，他們一整天沒吃東西。很可能是由於習慣了幾天來的嚴重食物不足，埃弗雷特等人比預想的更容易忍受這種絕對的食物缺乏，但是，上帝沒有來幫助他們，第二天留給他們的也是殘酷的折磨。

　　這一天，上帝大概也未能使他們滿意。沒有一隻野物來吸引約翰閣下放一槍，但是守衛隊沒有權力挑剔，總算多少吃了點恢復元氣的東西。

　　約翰閣下和莫庫姆飽受饑餓折磨，眼神惶惑不安，在斯科爾澤夫山頂遊蕩。一種頑固的饑餓使他們的腸胃一陣陣巨痛，他們難道只得去吃這些踏於腳底的青草嗎？像埃弗雷特上校說的。

　　「如果我們有食草動物的胃！」可憐的約翰閣下想，「那我們就能從這草地上得到多少可吃的啊！沒有動物，也沒有鳥！」

　　約翰閣下一邊自語著，一邊把目光投向腳下那廣闊的湖面。「女王與沙皇」號的船員們曾試圖捉幾條魚，可是一無所獲，至於在靜靜的水面上飛來飛去的小鳥，他們根本無法靠近。

　　這時，約翰閣下和他的朋友沒有感到很累，卻停下不走了，在一座高5-6法尺的土丘下的草地上躺下來。一陣沉沉的困意——一不如說是一陣麻木，侵入了他們的大腦。在這種壓力下，他們的眼皮不由自己地合上了。漸漸地，他們陷入了真正的麻木狀態，他們感覺到的空乏正在毀滅他們。此外，這種麻木能夠暫時中止他們劇烈的疼痛，他們於是聽之任之了。

　　這種麻木持續了多長時間，布希曼人和約翰閣下都說不上來。但一小時之後，約翰閣下被一陣陣令他很不舒服的刺癢弄醒了，他抖抖身體，努力地想重新入睡，然而刺癢繼續擾著他，最後被弄得不耐煩了，他睜開了眼。

　　一群群的白蟻在他的衣服上爬動，他的臉上、手上也被爬滿了。這一昆蟲入侵使他一下站起來，就好似身上的一根彈簧被神直了，這突然的移動驚醒了躺在他身邊的布希曼人。今約翰閣下大吃一驚的是，莫庫姆不但沒有趕走這些昆蟲，反而抓起一把塞進嘴中貪婪地嚼起來。

　　「啊！吃！莫庫姆！」約翰閣下嚷著。這貪吃相讓他覺得噁心。

　　「吃！吃啊！像我這樣！」獵人答道，不停嘴地吃著，「吃，這是布希曼人的大米！……」

　　莫庫姆剛才說出了這些昆蟲的土著名字。布希曼人很樂意吃這些分為黑、白兩種的螞蟻，他們認為白蟻的質量最高。從食物的觀點看，這種昆蟲的唯一缺點就是必須大量吞食。非洲人習慣上把這種螞蟻與金合歡樹膠混合起來吃，這樣就能得到一種營養豐富的食品。但是斯科爾澤夫山上沒有金合歡樹膠，莫庫姆只要吃「白煮」大米就滿足了。

　　約翰閣下雖然有些反感，但是看到莫庫姆吃得很滿足，饑餓感更加重了，他決定模仿莫庫姆。成千上萬的螞蟻從兩人剛才靠著睡覺的土丘下它們巨大的洞中爬出來。約翰閣下抓了一把放到嘴邊，真的，一點也沒有使他反感，他品出了一種可口的酸酸的味道，他的胃抽痛漸漸平息了。

　　但是莫庫姆沒有忘記他的難友們，他跑向防禦工事，把整個守衛隊都帶來了。水手們毫不猶豫地撲向這種奇物的食物，上校、斯特呂克斯和巴朗德爾也許有些猶豫，但約翰閣下的榜樣使他們下了決心，可憐的被饑餓折磨得半死的科學家們，至少可以借吞食大量的白蟻聊以充饑。

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