南非洲歷險記(35)_凡爾納

三十五

　　第二十章　堅守斯科爾澤夫頂峰8天

　　看著兩位年輕的同事遠去了，天文學家們的心不由得縮緊了，在即將穿過的100英里的陌生地帶，有多少疲勞、危險在等著兩個勇敢的年輕人啊！但是有希曼人向朋友們誇獎福爾洛貝爾的機敏和勇敢，請他們放心。另外，可以想像馬可羅羅人正忙於圍攻斯科爾澤夫山峰，不會去恩加米湖北岸地區搜索。總之，莫庫姆的直覺沒有欺騙自己，他認為埃弗雷特上校等人在防禦工事中比在北邊路上的年輕天文學家遭受的危險更大。

　　這天夜裡，水手和布希曼人輪流值班放哨，實際上，黑暗對山下土著人的敵對措施有利，但是這些「爬行動物」——獵人這樣稱呼他們——還不敢進攻斯科爾澤夫山峰的山坡。也許他們在等待增援，以便能從各個方向攻佔大山，解除被圍困者的抵抗手段。

　　獵人的推測沒有錯，天亮時，埃弗雷特上校看到馬可羅羅人的數量有了顯著增加，他們佈局靈巧的營地包圍著斯科爾澤夫山腳，想從平原上逃跑是完全不可能的，幸虧恩加米湖水面不在他們的看守之下，在必要時，如果沒有意外情況，從湖面上撤退總是可行的。

　　然而問題不在於逃跑。這些歐洲人據守著一個科學崗位，一個他們根本不打算放棄的光榮的崗位。在這一點上，一個完美的融洽關係在他們中失而復得，從前導致埃弗雷特上校和斯特呂克斯不和的個人糾紛已消失得無影無蹤了，此時使英、俄兩國投入戰鬥的戰爭也不再是問題了。在這一問題上沒有產生任何影射。兩位科學家向著同一目標前進，兩個人都希望得到對兩個民族都同樣有益的科學成果、完成自己的科學使命。

　　標誌燈在沃爾吉利亞峰點起之前，兩位科學家忙著測量一個三角形的角度，這項操作在於用兩個鏡片對準這之前英國人路線上的最後兩個觀測點。操作沒有困難，結果由巴朗德爾記錄下來。測量完畢，他們決定在之後的幾天晚上，進行多次星辰觀測，以取得斯科爾澤夫山峰的準確緯度數。

　　有一個重要問題也要首先作出決定，在這種情況下，他們自然要請來莫庫姆給出意見。問題是，佐恩和艾默裡最短能在多長時間內到達恩加米湖北岸，其主峰將用來作為最後一個三角形支點的山脈。

　　布希曼人估計至少需要5天才能到達目的地。實際上，那是一段100多英里的路程，福爾洛貝爾的隊伍步行前進，再考慮到在一個河流縱橫的地區會出現的困難，5天甚至是一段很短的時間。

　　他們接受最多6天的意見，並在這一基礎上制訂食物「管理條例」。

　　食物儲存非常有限。在能夠通過打獵獲得補給機會之前，他們就把一部分食物讓給福爾洛貝爾的小支隊，運到防禦工事中的食物因此又減少了。按照正常定量，只能供每個人滿足兩天的需要。這些食物包括幾鎊餅乾、罐頭肉和幹肉餅。埃弗雷特上校與同事們意見一致，決定把日常定量減少到1/3。這樣，他們就能夠等到第六天——他們日夜守候的燈光在地平線上出現的時候。四位科學家、六名水手和一個布希曼人，總共11人，他們肯定會苦於食物的不足，但他們不把這種痛苦放在眼裡。

　　「況且，這兒不禁止打獵呀！」約翰閣下對布希曼人說道。

　　布希曼人懷疑地搖搖頭，他認為在這孤零零的山上很難有什麼野物。但這並不能成為把槍束之高閣的理由。於是就這樣決定了，而他們的同事們則正忙於推算記錄在巴朗德爾雙份筆記上的數值，約翰閣下在莫庫姆的陪伴下離開防禦工事的圍牆，想去確切地認識一下斯科爾澤夫山峰。

　　馬可羅羅人靜悄悄地駐紮在山腳下。好像絲毫不急於發起進攻。也許他們的意圖是以饑餓來征服被困者。

　　對斯科爾澤夫山的財產清點很快完成了。防禦工事佔據的那塊地方，面積至多也不過1/4平方英里。地面覆蓋著較濃密的草木，一片片的礫石夾雜其中。時而會有一叢叢的矮荊棘，其中包括一部分葛蘭。還有紅色的歐石南，花枝長長的杜鵑花，構成了山上的植物區系。在山坡上由突出地表的岩石構成的峭壁的角落下面，生長著一叢叢高10法尺的刺灌木，開放著白色花串兒，像茉莉花一樣芬芳，布希曼人不知道這種植物的名字。至於野獸，在搜查了1個小時之後，約翰閣下還需要繼續尋找即使是最小的野物。這時，幾隻長著深色羽毛、紅色鳥喙的小鳥從幾叢灌木中飛出來。第一槍之後，這群鳥兒就肯定是一去不復返了，看來不能指望靠獵物來供給。

　　「我們總還能從湖水中撈魚。」約翰閣下站在斯科爾澤夫山北面山坡上，凝視著美麗廣闊的湖面。

　　「既沒網，也沒杆，徒手弄魚，」布希曼人說道，「這就像要徒手捉住飛翔的鳥兒。不過我們不要失望，閣下知道機遇到現在都在為我們服務，我相信它會繼續為我們服務的。」

　　「機遇！」約翰閣下反駁道，「當上帝想刺激機遇到來時，他就是我認識的人類最忠誠的供應者！沒有更可靠的代理人，沒有更聰明的管家！機遇把我們帶到了俄國朋友身邊，機遇把他們帶到了我們想來的地方，它也會漸漸把我們帶向想達到的目標！」

　　「它會給我們吃的？」布希曼人問道。

　　「它肯定會給我們吃的，莫庫姆朋友。」約翰閣下答道，「它正在做著，它只會盡義務的！」

　　尊敬的閣下的話必定是讓人放心的。但是，布希曼人思量著機遇是個要求主人也要對它盡點責的僕人，因此他決定在需要時幫助機遇。

　　2月25日這天，圍攻者和被圍困者彼此的形勢都未發生任何變化。馬可羅羅人呆在他們的營房中，牛群和羊群呆在最靠近斯科爾澤夫山峰的地方，地下水滲透使那裡維持著草場。搶到的四輪車被拉進營房裡去了，相聚到部落中的婦女和兒童，正忙著做日常的活兒。時而會有個首領——從他華麗的皮衣可以看出來，爬到山坡上，努力想找出一條可以最完全地通向山頂的小徑。但是來複槍射出的一顆子彈迅速使他又回到了平地上。馬可羅羅人便用他們的戰爭號子回答槍聲，射出幾支傷不到人的箭，揮動著長矛，然後一切又歸於平靜。

　　2月26日這天，那些土著人進行了一次比較重要的嘗試，其中的50多個人從三個方向向山上攀登。整個守衛隊都在防禦工事圍牆腳下守著，裝彈、射擊都如此迅速的歐式武器在馬可羅羅人的隊伍中造成了某種破壞，五、六個搶劫者被打死，剩下的打退堂鼓了。但即使被圍困者能夠迅速射擊，在數量上還是被超過了。假若數百個馬可羅羅人同時猛撲上來，將很難從各個方向抵擋他們。約翰閣下建議保護防禦工事前方，在這裡安置構成汽船主要武器裝備的機關槍。這是一個很好的防禦方式。全部困難在於如何將那沉重的機械從一層層垂直分佈，極難攀登的岩石下搬上來。然而，「女王與沙皇」號的船員們是如此靈巧、敏捷，甚至可以說是膽大，26日這天，他們把令人生畏的機關槍裝在了築有雉堞的圍牆的一個射擊孔上。它的25個炮筒呈扇形分佈，火力能夠覆蓋整個防禦工事前沿。土著人們將很快見識這枚致命導彈的威力，25年後，文明民族將把這種武器引入他們的戰鬥裝備。

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