南非洲歷險記(34)_凡爾納

三十四

　　「您認為馬可羅羅人會關心您的經線嗎？」

　　「他們可能不關心，」約翰閣下又說，「可是我們關心，我們這些人，我們不能丟下這項未完成的事業。你們不這樣看嗎？我親愛的同事們。」

　　「我們是這樣的。」埃弗雷特上校作為每個人共同感情的代言人，以大家名義答道：「我們不會放棄經線測量的！只要我們有一個人活著，他就要把眼睛去看目鏡，三角測量就要繼續進行。只要是需要的，我們就會觀測，一隻手握槍，另一隻手操作儀器，但是現在我們已經堅持到最後一刻了。」

　　「英國好樣的！俄國好樣的！」這些精力充沛的科學家們喊道，他們把科學利益置於一切危險之上。

　　布希曼人看著他的朋友們，沒有回答，他明白了。

　　他們就這樣說定了，大地測量依舊繼續進行。可是這些地方困難，恩加米湖這道障礙，合適的觀測點的選擇，難道不會使工作變得不可行嗎？

　　這個問題是向斯特呂克斯提出的，這位俄國天文學家兩天來一直佔據著斯科爾澤夫山的頂峰，他能夠回答這個問題：「先生們，工作是困難的，細緻的；它需要耐心和熱情，但它並不是不可做的，需要做什麼呢？用大地測量法將斯科爾澤夫山脈與湖泊北岸的某個觀測點連起來。但是，這個觀測點存在嗎？是的，存在。我已經在地平線上選擇了一個可以作標杆的山峰。它聳立在湖泊的西北部，因此這條三角形的邊斜著橫切過恩加米湖。」

　　「那麼，」埃弗雷特上校說道，「如果這一點是存在的，困難又在何處呢？」

　　「困難就在斯科爾澤夫山峰與那山峰的距離。」斯特呂克斯答道。

　　「這段距離有多長？」埃弗雷特上校問，

　　「至少120英里。」

　　「我們望遠鏡能穿過這段距離。」

　　「但需要在那山峰上點一盞標誌燈。」

　　「我們去點。」

　　「還需要去那兒？」

　　「我們去。」

　　「那麼在這段時間中，還要抵抗馬可羅羅人！」

　　「我們抵抗！」

　　「先生們，」布希曼人說道，「我置於你們的命令之下，我將去做你們要求我做的……」

　　就這樣，這段決定科學工作命運的談話就以忠誠的獵人的一番話告結束了。科學家們團結在同一思想周圍，決心必要時獻出生命。他們走出防禦工事，來觀察大湖北岸地區。

　　斯特呂克斯指出他選擇的山峰，這是沃爾吉利亞山峰，一個在遠方幾乎看不清的錐形峰。它的高度極大，雖然距離遙遠，但是一個置於其上的強烈的電燈標誌可以在配有放大目鏡的經緯儀鏡片的視野中看到，但是需要把這個燈標帶到離斯科爾澤夫山脈100多英里的地方，還要把它升高到山脈頂峰。這是真正的，但不是不可克服的困難，斯科爾澤夫山與沃爾吉利亞山形成的角度，與這之前一個觀測點形成的角度很可能將結束經線測量，因為沃爾吉利山峰應當位於南緯20°附近。人們於是明白了這項工作，全部的重要性和天文學家們努力克服各種困難的熱情。

　　首先應當建立發光標誌。這將需要在一個陌生的地區穿過100英里。佐恩和艾默裡毛遂自薦，被接受了。福爾洛貝爾同意陪伴他們同去，他們希望立即出發。

　　他們要使用汽船嗎？不，他們要把它留給同事們用，後者或許在完成觀測之後需要儘快離開，以更快地逃避馬可羅羅人的追趕。為了渡過恩加米湖，建造一個既輕便又結實的樺樹小船就行了，土著人能在幾小時內就可做成。莫庫姆和福爾洛貝爾下到湖岸上，那兒生長著一些矮樺樹，他們很快就完成了工作。

　　晚上10點，小船被裝上了儀器、電器、一些食物、武器和彈藥。天文學家們說定在恩加米湖北岸，布希曼人和福爾洛貝爾都知道的一個小灣前相聚。另外，一旦燈標被看到並被測過之後，埃弗雷特上校便在斯科爾澤夫山頂點燃標誌燈，以便佐恩和艾默裡能夠知道他們的處境。

　　辭過同事們之後，佐恩和艾默裡離開防禦工事，下到小船中。福爾洛貝爾、一名俄國水手、一名英國水手已經在他們之前上船了。

　　夜黑沉沉的。纜繩被解開了，脆弱的小船在短槳的推動下，靜靜地穿過恩加米湖黑暗的水面，向前駛去。

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