南非洲歷險記(33)_凡爾納

三十三

　　然後，斯特呂克斯較詳細地講述了一下他們剛完成的實驗。從科洛班開始，他們的三角測量工作進行得很順利，命運分配給他們的第一條線穿過一片富饒、起伏的地區，這片地區為建立三角形系列提供了一切便利條件。俄國天文學家和英國人一樣飽受高溫之苦，但沒有缺水。大量的河流使那一地區保持著有益的潮濕，可以說，牛、馬一直漫步於一片廣闊的草地上，穿過一片片到處分佈著森林與矮叢的草場，至於野獸，他們便在晚間點炭火，使它們遠離營地，途中遇到的土著人都是些村鎮中的定居部落，利文斯通博士曾受到的熱情接待。在這樣的旅途中，布希曼人沒有任何理由抱怨。2月20日，俄國人到達了斯科爾澤夫山，在此駐紮了36小時，這時三四百馬可羅羅人出現在平原上。被嚇壞的布希曼人立即放棄崗位，把俄國人丟給了敵人。馬可羅羅人開始搶劫停在山腳下的四輪車，幸虧儀器已經被運到山上的防禦工事裡了。另外，汽船到現在也是完好無損的，因為俄國人在強盜到來之前就把它組裝好了，現在泊放在恩加米湖的一個小水灣中，在這裡，山坡陡峭地下到湖泊右岸，因此無法到達。但是斯科爾澤夫南邊的山坡是可以通行的，馬可羅羅人在剛才發起的進攻中，若不是英國人及時趕到，他們可能會直攻到防禦工事。

　　這就是斯特呂克斯的簡短敘述。埃弗雷特上校也讓他瞭解了他們在北上途中發生的事件，勘探中的痛苦與疲憊，布希曼人的反抗，他們不得不要克服的困難和障礙。由此他得出，自科洛班起程以來，俄國人比英國人幸運。

　　2月21日、22日兩晚都沒有發生事情，布希曼人和水手們在防禦工事的牆角下站崗。馬可羅羅人沒有重新發起進攻，但是山腳下燃著的火證實了這幫強盜一直露宿在這裡，絲毫未放棄他們的計劃。

　　2月22日早上，天亮時，他們從掩避所中下來觀察平原，朝陽幾乎一下就照亮了這片伸向地平線的廣闊土地，向南邊望去，是淡黃的沙漠及其曬枯的草地乾燥的景象。山腳下是呈圓形的營地，四五百土著人糜集在裡面。他們的火依舊燃著，幾塊野味肉在灼熱的炭火上烤著，很顯然，馬可羅羅人不想放棄這塊地方，即使探險隊和寶貴的物品：物資、四輪車、馬、牛、食物全都落進了他們手中。也許這些掠奪物還不能使他們滿足，他們想在殺死歐洲人之後，奪取上校等人所使用的如此可怕的武器。

　　俄、英科學家們在察看了土著人的營地後，與布希曼人進行了長時間的交談，必須作出最後決議。但這個決議有賴於某種形勢的協助，首先，應該取得斯科爾澤夫山脈正確的形勢。

　　天文學家們已經知道，這座大山的南部俯瞰著廣闊的、直延伸到卡魯的平原，東部和西部，是沙漠以其最小直徑延伸過來的部分。向西邊看，月光只在地平線上抓住一些丘陵的隱約輪廓，這些丘陵處在馬可羅羅人的肥沃地區的邊緣，那裡有他們的首都之一，馬可多，大約位於恩加米湖東北部100英里處。

　　相反，斯科爾澤夫山脈在北部俯視著一片完全不同的地區，與南部的乾燥地區形成了鮮明對照！水、樹木、草地、永久的濕潤維持著土地的這一頭濃發。在至少方圓100英里的範圍內，恩加米湖展開了它正在冉冉升起的太陽下活躍起來的美麗水面。湖的長與地球緯線平行，寬是南北向的，不超過三四十英里。湖的北岸地區呈現出緩緩的斜坡，有樹林、草地、河流及贊比西河、利亞比河各支流，景觀豐富多彩。再往北至少80英里，一系列小山脈以它優美的輪廓將這一切環抱起來。這美麗的地方真是沙漠中的綠洲啊！這片土地被得到很好的灌溉，一道液體靜脈網絡使它永遠顯示出生機，贊比西河，這條偉大的河，以它的各條支流滋養著這片神奇的草木！它是南部非洲的大動脈，既是歐洲的多瑙河，又是南美的亞馬遜河！

　　這就是展現在歐洲人眼前的全景。斯科爾澤夫山脈就聳立在湖泊的岸上，斯特呂克斯說過，其北部山坡筆直地下到湖水中，山坡是如此陡峭，水手們不能從這裡上下，通過一個狹窄的一點一點下降的斜坡，他們才到達了湖面上汽船泊放的地方。水的供應得到了保障，只要食物供得上，這支小小的駐軍就能堅守在防禦工事後面。

　　在這片荒漠中，在山頂上，為什麼會有這樣一個防禦工事吧？他們向莫庫姆請教，後者作為戴維·利文斯通的嚮導曾參觀過這裡，能夠回答這個問題。

　　以前經常有象牙商和烏木商來到恩加米湖周圍地區。「象牙」，是來自於大象或犀牛。烏木則是人肉，是奴隸販子們買賣的活人。整個贊比西河地區仍然受到這些販賣黑奴的卑鄙外國人的毒害。內部的戰爭、侵襲、搶劫獲得大批俘虜。這些俘虜被當作奴隸買掉。然而確切地說，恩加米湖的這條岸是西部商人們的經過地點。斯科爾澤夫山脈以前是探險營地的中心，在取道贊比西河直達河口之前，他們先在此休息一下。商人們因此加強了這個防禦工事，以保護他們自己和奴隸免遭搶劫，因為土著奴隸甚至會被剛把他們賣掉的人重新搶去再賣掉，這並不少見。

　　這就是這座防禦工事的來由，但是現在它已經被廢棄了。探險隊的路線發生了變化，恩加米湖邊不再有他們來到，斯科爾澤夫山也不必再去保衛他們，山頂的城牆一塊石、一塊石地消失了。這座防禦工事只剩下一堵切成扇形的圍牆，弓朝向南方，弦朝向北方。圍牆的中部築有一個防禦棱堡，上面鑿有槍眼，一個十塔置於頂部，其輪廓曾被埃弗雷特上校當作經緯儀鏡片的標杆。即使防禦工事已被毀壞了，但仍舊為歐洲人提供了一個安全的躲避場所。躲在這些用厚厚的砂岩砌成的城牆後面，又配有速射槍，只要食物和彈藥不匱乏，他們就能堅持與馬可羅羅人對抗到底，也許還能完成大地測量實驗。

　　埃弗雷特上校等人有充足的彈藥，因為盛彈藥的箱子放在運載蒸汽船的四輪車上，人們知道，這輛四輪車還沒有被馬可羅羅人搶走。

　　食物就是另一回事了，困難就在這裡。裝運食物的四輪車也沒免遭劫掠，聚集在這裡的18個人已經有兩天沒什麼可吃飽的了。即3個英國天文學家，3個俄國天文學家，10個「女王與沙皇」號的水手，布希曼人和福爾洛貝爾。

　　埃弗雷特上校和斯特呂克斯進行了一次仔細的盤存，正式證實了這一點。

　　盤存結束了，早飯也吃過了——一次非常簡單的早飯——天文學家們和布希曼人聚集到防禦棱堡裡面，水手們則在防禦工事的圍牆周圍做好警戒。

　　他們討論著這一十分嚴重的食物缺乏情況，真不知如何來補救這種肯定的缺乏，若不是布希曼人突然提出了以下建議：

　　「先生們，你們為食物缺乏擔憂，可說真的，我看不出有什麼令你們著急的。我們只有兩天的食物了，是嗎？有誰強迫我們在這個防禦工事裡呆兩天嗎？我們不能明天，甚至今天就離開嗎？有人阻攔我們嗎？馬可羅羅人？據我所知，他們可不會在恩加米湖水上跑？就用那條汽船，我負責在幾小時內把你們運到湖的北岸！」

　　聽了這個建議，科學家們你看我，我看你，然後又看著布希曼人。真的，這個看起來如此平常的主意卻沒有出現在他們的頭腦中。

　　的確，這主意他們沒想到。這主意也只有那些果敢的人們能想得出，他們在這樣一次值得記憶的探險中，表現得像徹底的科學的英雄。

　　約翰閣下首先說話了：「可是，我勇敢的莫庫姆，我們還沒有完成實驗呢。」

　　「什麼實驗？」

　　「經線測量！」

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