南非洲歷險記(32)_凡爾納

三十二

　　他們出發了，夜晚黑沉沉的，厚厚的雲層蓋住了星星，霧從靠近地面的大氣層中散出來。莫庫姆天生具有很強的視力，不斷觀察著隊伍的兩側和前方。布希曼人同約翰閣下說的幾句話證實他本人對這一地區也沒有很大的把握，因此約翰閣下準備隨時應付一切事變。

　　探險隊向北方行進了3小時，然而他們感到了疲憊不堪的狀態，走得不快，時常還要停下來等待落後的人。他們只能以每小時3英里的速度前進，將近晚上10點時，距離恩加米湖還有6英里。牲畜暫時停下來了，在這令人窒息的夜裡幾乎不能呼吸，在這樣如此乾燥的空氣中，最明顯的大氣濕度下也不能找到一絲潮濕的跡象。

　　很快，無論布希曼人如何明確建議，隊伍也不再是一個緊密的核心了，人和動物被拉成了一條長線。幾頭力氣殆近的牛倒在路上，幾個從馬上摔下來的勉強能夠拖拖拉拉往前走，他們會很容易地被極少數量的土著人攻克。憂心忡忡的莫庫姆不辭勞苦，連喊帶拽，從一個人走到另一個人，努力地想把隊伍重新組織起來，然而沒能做到，在他不注意時，已經少了若干個手下人。

　　晚上11點，走在前面的四輪車離斯科爾澤夫山脈只有3英里了。雖然夜黑，這座孤峰還是能夠清楚地辨認出來，它像一座巨大的金字塔聳立在黑暗之中，黑夜使它的真實體積變大，海拔增高了。

　　如果莫庫姆沒有弄錯，恩加米湖就在斯科爾澤夫山脈後面，因此需要繞過山脈，取最短的路到達廣闊的淡水湖邊。

　　布希曼人走在前頭，陪著3位歐洲人，正當他準備側向左邊時，這時一陣清晰而遙遠的槍聲使他停住了。

　　三位英國人緊緊抓住坐騎，惶惶不安地聽著。在一個土著人只使用長矛與弓箭的地方，這種槍應當會引起他們混合著焦慮的驚訝。

　　「怎麼回事？」上校問道。

　　「槍聲！」約翰閣下答道。

　　「槍聲！」上校叫道，「在什麼方向？」

　　這個問題是給莫庫姆的，他答道：「這幾聲槍響是從斯科爾澤夫頂峰打出的，你們看，上面的黑暗被照亮了！那兒打起來了！是馬可羅羅人，也許在進攻一些歐洲人。」

　　「歐洲人！」艾默裡說道。

　　「是的，威廉先生。」莫庫姆答道，「這些雜亂的槍聲只能是歐式武器產生的，我補充一點，是一些很准的武器。」

　　「那麼這些歐洲人是？……」

　　但埃弗雷特上校打斷了他，喊道：「不管這些歐洲人是誰，應該去援助他們！」

　　「是的，是的，快去吧！」艾默裡重複說道，心痛苦地縮緊了。

　　開始向大山進發之前，布希曼人想最後一次重新聚集有可能會被強盜意外包圍的隊伍。然而當他轉向後邊時，發現隊伍已經分散了，馬匹停下來了，四輪車被丟在一邊，幾個黑影在平原遊蕩，已經向南方去了。

　　「懦夫！」莫庫姆喊道，「這些被乾渴和疲勞壓倒的人為了逃跑什麼都不顧了！」

　　然後，他轉向英國人和他們勇敢的水手，「我們繼續前進！」

　　歐洲人和獵人拉過還能有點力氣快跑的馬，立即向北方馳去。

　　20分鐘後，他們已經能夠很清晰地聽到馬可羅羅人的叫嚷聲，現在還不能估計他們的數量。這些土著人強盜顯然已經攻取了斯科爾澤夫山峰，山頂上有火光，隱約可以見到一群群的人在山峰兩側立著。

　　埃弗雷特上校等人很快到達了圍攻隊伍的後部，他們丟開疲憊不堪的坐騎，大吼一聲，被圍困的人肯定聽見了。他們向土著人群中打出了第一槍，馬可羅羅人聽到這些速射武器打出的聲音，以為被大部隊包圍了。這一襲擊使他們措手不及，在沒有來得及使用弓箭和長矛之前，他們就後退了。

　　埃弗雷特上校、約翰閣下、威廉·艾默裡、布希曼人和水手繼續不停地裝彈、射擊，沖進了強盜的隊伍。已經有大約15具屍體鋪在了地上。

　　馬可羅羅人散開了，歐洲人沖進缺口，推翻近前的土著人，後者又爬起來退向山坡。

　　10分鐘內，他們就到達了黑暗中的頂峰，被圍困者擔心傷到突然到來的救援者，因此已經停止了射擊。

　　這些被圍困者是俄國人！斯特呂克斯、巴朗德爾、佐恩，還有他們5名水手，但是探險隊中的土著人只剩下忠誠的福爾洛貝爾了。這些可恥的布希曼人也是在危險時刻拋棄了他們。

　　斯特呂克斯在埃弗雷特上校出現的同時，從斯科爾澤夫頂峰的一堵小牆上沖下來：

　　「你們，英國先生們！」來自布洛科瓦的天文學家叫道。

　　「是我們，俄國先生們。」上校以嚴肅的口吻說道，「但是現在，既沒有俄國人，也沒有英國人，只有團結自衛的歐洲人！」

　　第十九章　測量或死亡

　　一聲歡呼對埃弗雷特上校的話表示同意。面對馬可羅羅人，在共同的困難面前，俄國人和英國人忘記了戰爭，只能團結起來共同自衛。形勢壓倒一切，英俄委員會在敵人面前比任何時候都強大，更緊密地重新建立起來了。艾默裡和佐恩擁抱在一起，其他的歐洲人互相握過手之後，新的聯盟形成了。

　　英國人的第一件事就是要解渴，俄國人的營房裡不缺少從湖中汲取的淡水。然後，歐洲人們在斯科爾澤夫山頂上一個放棄的防禦工事的掩蔽所裡面談論著自從科洛班分離以來所發生的一切。這時，水手們則監視著暫時中止進攻的馬可羅羅人。

　　首先，俄國人為什麼會出現在這座距他們的經線左方如此遙遠的山峰上？這與把英國人投向右方的理由是相同的。幾乎處於兩條經線之間的斯科爾澤夫山脈，是唯一一處可以用來在恩加米湖邊建立觀測點的高地。於是，兩支深入同一平原的敵人對探險隊很自然地在這座唯一可以為觀測所用的山上相聚了。的確，英國人和俄國人的經線分別在兩處相距較遠的點上到達湖泊，這需要操作者們用大地測量法將恩加米湖的北岸和南岸接起來。

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