南非洲歷險記(22)_凡爾納

二十二

　　委員會成員們於是要對如何繞過屏障作出定論。至於從西邊還是從東邊繞，都無關緊要。然而就是在這個毫無意義的問題上，埃弗雷特上校和斯特呂克斯之間爆發了一場激烈的爭論。兩位曾經自我克制過一段時間的對手，在這個問題上重新找到了他們的新仇舊恨，這仇恨從潛伏狀態過渡到明顯狀態，最後轉化成一場嚴重的爭吵。同事們徒然地企圖進行調解，兩位領導什麼話都不想聽。英國人堅持走右邊，這條路線靠近戴維·利文斯通第一次探險贊比西河各大瀑布時所取的道路，這至少還算一個理由，因為這一地區更為人們所知，更為人們所出沒，具備某些有利條件。至於俄國人，他建議走左邊，但顯然是為了抵制上校的意見。假若上校選定的是左邊，他將會堅持走右邊。

　　爭吵已達到了很過分的程度，人們能夠預見到分裂將在委員會成員之間到來。

　　佐恩、艾默裡、約翰閣下和巴朗德爾感到無能為力，離開了會場，留下兩位領導作決定。兩人的固執是其他人最為擔心的，即使在此地被中止的工作要不得不通過兩組傾斜的三角形方能繼續下去。

　　這一天過去了，對立的雙方未有任何接近。

　　第二天，8月12日，約翰閣下預料到兩個固執的人仍然不會達成妥協，於是去找布希曼人，建議一起去周圍打獵。兩位天文學家也許會在這段時間裡走向合作。無論如何。一塊新鮮的野味肉不會遭到不屑。

　　莫庫姆隨時都是準備好的，向獵狗托普打聲呼哨。兩個人便在距營地幾英里的叢林中和森林邊緣打獵，一邊搜尋獵物一邊談話。

　　話題自然而然地轉到中止大地測量工作的事件上。

　　「我們已經在羅烏瑪森林邊緣駐紮了有段時間了。」莫庫姆說道，「我們的兩位領導都不願作出一點讓步，請閣下允許我這樣打比方：一個往左邊拉，一個往右邊拽，就像兩頭牛不往一塊兒使勁，這樣機器轉不起來。」

　　「這是一件令人不快的情況。」約翰閣下答道，「我擔心這樣頑固會導致整體分裂。這涉及到科學的利益，天文學家的這種競爭對我來說有些無所謂。非洲這片獵物豐富的地區足以使我消遣，我將手握獵槍在原野上追捕獵物，直到那兩個對手達成一致。」

　　「但是這一次，閣下認為他們能在這一點上達成一致嗎？我可不抱希望，就像我跟您說過的，這種暫停會無休止地拖延下去。」

　　「我也對此感到害怕，莫庫姆。」約翰閣下說道，「我們的兩位領導在這樣一個毫無意義的不幸問題上爭吵，我們卻無法科學地解決。兩人都是正確的，也都是錯誤的。埃弗雷特上校已清楚地宣佈不會讓步，斯特呂克斯也發誓要和上校的自命不凡對抗到底。這兩位科學家也許從屬一個科學論據，然而永遠不會同意在單純的自尊問題上作出某些讓步。從工作利益考慮，這確實令人遺憾。讓我們的經線切斷這片森林吧！」

　　「當關係到這種實驗時，森林應當見鬼！可是，」布希曼人反駁道，「這些科學家有多麼奇怪的念頭，來這裡測量土地的長和寬。就這樣一尺、一寸地量完之後，他們會變得更先進嗎？對我來說，閣下，我寧願對這些事情一無所知。我所居住的這個地球，我認為當知道了它的確切體積時，就是把它縮小了。也許我能活100年，但我永遠不會接受你們這些實驗的用途，永遠不，約翰閣下。」

　　約翰閣下禁不住微笑了。這個話題時常會在他和獵人之間得到爭論。這個不懂自然的孩子，自由自在奔跑在樹林中、平原上的人，圍捕野獸的勇猛的獵人，顯然不瞭解三角測量所具有的科學意義。約翰閣下有時會在這個問題上緊逼莫庫姆，然而布希曼人會用一些被一個真實的自然哲學所印證的論據來回答他。半科學家半獵人的約翰閣下很欣賞他闡述問題時的那種不正規雄辯術的魅力。

　　約翰閣下和莫庫姆就這樣一邊聊天一邊追逐平原上的獵物。有岩兔，還有一種新發現的齧齒類動物「吉奧斯爾」，是被奧吉利以「格拉福斯居·愛裡根」的名字得到確認的。另外還有一些叫聲尖銳的鴴鳥和一群羽毛為灰色、黃色和黑色的小山鶉。但是應該說只有約翰閣下一人承擔這次打獵，布希曼人幾乎不開槍。他似乎在擔憂兩位天文學家的敵對必定會損害這次探險的成功。較之于對約翰閣下的影響，「森林事件」肯定更使他煩惱。如此豐富的獵物卻只能引起他茫然的注意力。反映在一位獵人身上，這可是事態嚴重的跡象。

　　實際上，一個模糊的念頭糾纏著布希曼人的思想，慢慢地，這個念頭在它腦海中清楚地形成了。約翰閣下聽見他自言自語，自問自答，就見他把槍閑擱在一邊，對眼前經過的飛禽走獸漠不關心，靜呆著一動不動，就像巴朗德爾曾經沉醉於尋找對數錯誤那樣專心想自己的事情。但是約翰閣下尊重這種思想狀態，不想將他從深深的憂慮狀態中拉出來。

　　在這一天中，莫庫姆有兩三次靠近約翰閣下問道：「閣下認為埃弗雷特上校和斯特呂克斯不可能達成一致嗎？」

　　對於這個問題，約翰閣下一成不變地回答，他覺得很難達成一致，英國人和俄國人的分裂令人擔憂。

　　下午，在距營地還有幾英里時，莫庫姆最後一次問起同樣的問題，得到了同樣的回答。他說道：「嗨，閣下請放心，我找到使兩位科學家都滿意的解決辦法了！」

　　「真的？我尊敬的獵人。」約翰閣下有點吃驚地說道。

　　「真的！約翰閣下。在明天之前，埃弗雷特上校和斯特呂克斯就沒有什麼可爭吵的了，如果風向有利的話。」

　　「您想說什麼？莫庫姆。」

　　「我明白自己。」

　　「好！那就去做吧，莫庫姆。您將會對歐洲學術界作出貢獻，您的名字將被寫進科學史冊中。」

　　「對我來說這太榮譽了，約翰閣下。」布希曼人答道。也許正在反復思考他的計劃，他不再說話了。

　　約翰閣下尊重這種緘默，不要求同伴作任何解釋。但是他顯然不能猜到同伴企圖以何種方式來協調兩個固執的人。他們正可笑地危害著這項事業的成功。

　　兩位獵人在晚上五點左右返回到營地。問題沒有絲毫進展，英國人與俄國人各自的姿態甚至有所激化。佐恩和艾默裡不斷進行調解，然而沒有任何結果。兩位對手多次互相質問，彼此表達出令人遺憾的影射，現在已經使任何改善變得不可能了。人們甚至擔心這種激烈的爭吵會走向挑釁。三角測量的未來受到了某種程度的損害，除非科學家為了各自的利益分開來繼續工作下去。然而在這種情況下，分裂會隨即而至，這樣的前景尤其令兩個年輕人感到傷心，他們彼此已經非常習慣，相互的好感把他們親密地聯結起來。

　　約翰閣下瞭解兩個年輕人，很明白他們傷心的原因。也許他能夠轉告一下布希曼人的話，讓他們放心，但即使對莫庫姆有信心，他也不想給兩位年輕的朋友造成空歡喜。因此他決定一直等到明天，直到獵人實現了自己的諾言。

　　這天晚上，莫庫姆依舊忙他的日常事務。他按照．慣例組織衛隊為營地站崗，監督四輪車的擺放，採取一切措施保證探險隊的安全。

　　約翰閣下不得不認為獵人已經忘記了自己的諾言。在去休息之前，他打算至少要試探一下埃弗雷特上校對斯特呂克斯的態度。上校渾身上下都顯得不可動搖，並說在斯特呂克斯不讓步的情況下，英國人和俄國人將會分裂——鑒於一些甚至連一位同仁都無法忍受的事情。

　　聽了這話，約翰閣下非常擔憂，只能睡了。由於白天打獵很疲勞，他很快便睡著了。

　　大約晚上11點時，約翰閣下被驀然驚醒了。土著人中發生了異常的騷動，他們在營地中往來穿梭。

　　約翰閣下馬上起床，發現同伴們都起來了。

　　森林著火了。

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