南非洲歷險記(21)_凡爾納

二十一

　　很快，幹荊棘被槍托分開了，堡壘的大石頭被推掉了，三位半窒息的獵人沖到外面的滾滾濃煙中。

　　土著人和約翰閣下還沒來得及定一下神，就雙雙被打倒在地了。前者是被依然強健的雌獅用腦袋頂翻的，後進則被一記尾巴掀翻的。土著人被正中胸部，躺倒在地再也動不得。約翰閣下以為自己腿被打斷了，雙膝跪倒在了地上。恰在雌獅轉身撲向他時，布希曼人的一顆子彈擊中了它的骨頭，子彈在它的體內爆炸了。

　　這時，佐恩、艾默裡和兩個布希曼人出現在隘路拐彎處，非常適時地參加戰鬥來了。兩隻雄獅和一隻雌師已經死在致命的槍彈和箭頭之下、倖存的兩隻雌獅和爪子被約翰閣下擊碎的雄獅依然令人生畏。這時，被穩穩操縱在手中的來複槍開始發揮作用了。又一隻雌師在頭部和肋部各中了一槍後倒下了。那只雄獅和最後一隻雌獅奇跡般一躍而起，跳過年輕人的頭頂，消失在隘路的拐彎處，最後一次接受了兩槍和兩箭的致意。

　　約翰閣下發出一聲歡呼。獅子們被征服了，四具屍體橫陳在地上。

　　人們趕忙跑向約翰閣下。在朋友們的幫助下，他能夠站起來了。幸運得很，他的腿沒有骨折。被獅子用腦袋掀翻在地的土著人，只是被強大的推力震昏了，幾分鐘便蘇醒了。一小時後，他們重又來到了拴馬的矮林，沒有看到逃跑的獅子夫婦。

　　莫庫姆對約翰閣下說道，「嗨！尊敬的閣下對咱們的非洲小山鶉滿意嗎？」

　　「滿意，」約翰閣下一邊揉著被挫傷的腿說道，「滿意！然而它們的尾巴真厲害，我尊敬的布希曼人，那是什麼樣的尾巴啊！」

　　第十三章　在大火幫助下

　　這時，埃弗雷特上校等人自然是焦急地等待著這場展開於大山腳下的戰鬥的結果。如果獵人們勝利了，發光標杆將會出現在這天夜裡。人們可以想像三位科學家是懷著怎樣急切的心情度過這一天的。他們已經把儀器準備好了，並將它們對準了山尖，以便能在鏡片視野內捕捉到無論多麼微弱的光。這縷微光會出現嗎？

　　埃弗雷特上校和斯特呂克斯沒有感到一刻的安寧。只有巴朗德爾，無時無刻不沉迷在他的計算中，忘記了某種危險正威脅著他遠處的同仁們。人們不能責怪他這種古怪的自私，可以用數學家布瓦爾的話這樣說他：「只有在生命停止時他方能停止計算。」或許甚至可以說，只有當巴朗德爾停止計算時他方能終止生命。

　　但是應該說，在這種不安的心情下，兩位科學家擔心朋友們安危的同時，也同樣多地想到了大地測量實驗能否順利完成。朋友們冒的危險，他們都親身經歷過，它們屬戰鬥科學。然而其結局令他們擔憂。一個他們無法克服的自然障礙會最終停止他們的工作，至少也會使之拖延下去。在這一漫長的白天中，兩位天文學家的焦灼心情是很容易被理解的。

　　夜晚終於來到了。埃弗雷特上校和斯特呂克斯輪流候在天文望遠鏡的目鏡前觀察，每半小時替換一次。在黑暗中他們一言不發，非常準時地互相接替。誰會首先看到那個被如此急切等待的發光標杆呢？

　　時間一小時一小時過去了。午夜過去了，沒有任何東西出現在黑暗的山頂上。

　　最後，在兩點三刻時，巴朗德爾冷靜地站起身，簡單地說道：「標杆！」

　　好運寵倖埃弗雷待上校，這令他的俄國同仁斯特呂克斯感到氣惱，他應該親自觀察到燈標的出現的。但他克制住了自己，沒說一句話。

　　他們於是開始進行一絲不苟的測定，經過反復觀測，得出角度數為73°58′42″413。這個數值被精確到了千分之一秒，因此是以絕對的準確性測定的。

　　第二天，7月2日拂曉，營地就被撤除了。埃弗雷特上校想儘早與同伴們會合，他急於知道征服獅山是否使他們付出了太高的代價。四輪車隊在福爾洛貝爾的帶領下上路了。中午，委員會的全部成員相聚了，沒有一個人缺席。征服者們講述著在與獅子的戰鬥中發生的各種事件，他們受到了熱烈的祝賀。

　　這天早上，約翰閣下、佐恩和艾默裡已經從山頂測得了位於經線西部幾英里之外一個新觀測點的角距離。因此實驗能夠繼續按時進行。他們同時還測得了幾個星辰的天頂距離，算出了山頂的緯度，由此尼古拉·巴朗德爾推斷出，他們已經從最近的一組三角測量中取得了又一段跨1緯度的經線弧。總之，自從建立基礎底邊以來，他們已經演繹出了兩緯度。

　　他們立即投入繼續工作中。實驗是在令人滿意的條件下進行的，應當希望不會有任何自然的障礙將阻止工作的全部完成。在5個星期中，天空狀況對觀測非常有利，有點起伏不平的地形很適宜建立標杆。在莫庫姆的領導下，營地總會被按時組建起來，食物也不缺乏。探險隊的獵人們，以約翰閣下為首，從未間斷供應。尊敬的英國人不準備再計算倒在其槍彈之下的羚羊或水牛了。一切盡如人意。總體健康狀況令人滿意。地層中的水還沒有成為稀有之物。最後，令同伴們高興的是，埃弗雷特上校和斯特呂克斯之間的爭論看起來有所緩和。每個人比得是幹勁，人們已經能夠預見到這項事業的最終成功了，這時，一個局部性困難突然冒出來妨礙了觀測的進行，而且重新引發了民族敵對。

　　這一天是8月11日，在這之前一天，探險隊就已經行進在一片綠林地區，其樹林和矮叢不間斷地綿延下去。11日早晨，四輪車隊來到了一片廣闊高大的密林前面。其邊緣也許已經伸展到了地平線的那一邊。沒有什麼比這些綠色群體更讓人肅然起敬的了，它們在地面上拉開了一張高100法尺的簾幕。沒有一種描繪能夠給予這些組成一片非洲森林的美麗樹木一個確切的概念。各種不同樹種在這裡混雜生長。有用於造船業的珍貴樹木「固昂達」、「毛索科索」和「莫科姆度」，純黑的木質被掩蓋在樹皮下的樹於粗大的烏木樹，纖維如鐵般堅硬的「波依尼亞」，開桔黃色花的「布希那哈」，長著淡白色樹幹、頂著深紅色枝葉、其效果難以描繪的美麗的「霍德布拉」，還有成千上萬的愈瘡木，其中一些粗達15法尺。一種宏壯、動人的聲音從深林中傳出來，使人想起海浪拍打沙質海岸的聲音。這是風穿過厚重的枝葉後在森林邊緣作出的反應。

　　對埃弗雷特上校向他提出的一個問題，莫庫姆答道：「這是羅烏瑪森林。」

　　「從東至西有多寬？」

　　「45英里。」

　　「從南到北有多深？」

　　「大約10英里。」

　　「我們將如何通過這片濃密的森林。」

　　「我們無法穿行而過，裡面沒有路。只有一個辦法，要麼從東邊，要麼從西邊繞過去。」

　　探險隊的兩位領導聽到布希曼人如此肯定的回答，感到非常為難。他們顯然不可能在這片地形絕對平坦的森林中設置標杆。至於繞過去，也就是說要離開經線的一邊或另一邊2-25英里，這就要大大增加三角測量的工作量，也許要在三角形系列中增設十幾個輔助三角形。

　　一個實實在在的困難，一道自然障礙就這樣產生了。問題很重要且很難解決。一旦營地在距森林邊緣半英里的一叢巨大的樹蔭下建好了，天文學家們便召集會議，以作出決定。穿過廣闊的密林進行三角測量的提議立即被排除了，顯然，他們不能在這樣的條件下進行操作。還剩下從左邊或右邊繞過障礙的建議，既然經線是從森林中部穿過，因此無論從哪邊繞，距離幾乎是相同的。

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