牛博士(5)_凡爾納

五

　　「一般人呢？」

　　「每分鐘不到 50 次。瞧——這座小鎮一個世紀來從沒發生過爭論。這裡的搬運工不會互相詛咒、馬車夫不會互相辱駡，這兒的馬不亂跑，狗不咬人，貓不抓人——在這座小鎮裡，治安法庭從年頭到年尾飽食終日，無所事事。人們對任何事情都不感冒，當然更別提會對藝術和商業萌發興趣了——在這座小鎮裡，人們不知道警察有啥用處，百年來沒一個人被指控過——一句話，在這座小鎮裡，整整三個世紀沒有人動過別人一下拳頭，扇過別人一個耳光！等著瞧吧，耶恩，好景不長了，他們就要改頭換面了。」

　　「好極了！真是太好了！」助手滿腔熱情地叫道，「先生，你對小鎮的空氣做過化學分析沒有？」

　　「這還用問！氫氣占百分之十九，氧氣占百分之二十一，還有一些濃度變化不定的碳酸化合氣體。基康東的空氣成分通常就是這個比例。」

　　「好，博士，太好了！」耶恩回答，「實驗將大規模地展開，它的結果至關重要。」

　　「如果成功了，」牛博士得意洋洋，「我們將改變整個世界。」

　　顧問尼克洛斯和鎮長范·特裡卡西總算嘗到徹夜不眠的滋味了。發生在牛博士家裡的那樁重大事件折騰得他們夠嗆，弄得他們整整一個晚上沒合眼。這件事後果會怎樣？他們連想都不敢去想。要做一項決定嗎？他們所代表的鎮當局有沒有必要插手過問一下此事？或者，乾脆下道逮捕令，以防這類事再度重演？所有這些疑慮都於事無益，只使他們更加心煩意亂。那晚分手前，兩位要人「決定」第二天再度晤面。

　　次日中午吃午飯前，鎮長范·特裡卡西親自登門造訪顧問尼克洛斯。鎮長發現他的朋友比昨天冷靜多了，而他自己也業已恢復往日的鎮定自若。

　　「有新情況嗎？」範·特裡卡西間道。

　　「沒有。」尼克洛斯回答。

　　「多米厄克·屈斯托醫生呢？」

　　「沒聽到一絲關於他和安德烈·舒特律師的消息。」

　　談了一個鐘頭後（談話的內容這裡無須贅述），顧問與鎮長決定去拜訪拜訪牛博士，以期能於不動聲色之間獲取些許線索。

　　做了這個決定後，兩位小鎮的要人一反常態，立刻付諸行動。他們離開顧問的家，舉步朝牛博士的實驗室走去。實驗室位於小鎮郊外的烏代那城門旁，城門的塔樓隨時面臨著倒塌的危險。

　　他們肩並肩而非手挽手地走著，步履從容，神色凝重，每秒鐘只向前移動13 英寸。這是標準的基康東人步伐。打從他們記事時起，就想不出誰曾在基康東的街道上跑步而過。

　　兩位貴人停停走走，時不時地在僻靜的十字路口或街尾和擦肩而過的路人打聲招呼。

　　「您好，鎮長先生。」一人說。

　　「你好，我的朋友。」範·特裡卡西答應著。

　　「有新情況嗎？」

　　「沒有，」尼克洛斯接道。

　　他們臉上刻滿了吃驚和疑問，這足以表明，昨晚的那場爭論已傳遍街頭巷尾了。就算是感覺最遲鈍的人，一看到範·特裡卡西所走的路線，也猜得出他此行必將有所謀。屈斯托一舒特那件事弄得全鎮沸沸揚揚，但人們還來不及分清誰對誰錯。在這座律師與警察純粹只是依照傳統裝裝門面的小鎮裡，舒特律師從來就沒有機會替誰辯護，當然更談不上輸掉一場官司了。至於屈斯托醫生呢，他名望很高，腳踏實地。像他的其他同行一樣，除了對將死的人無能為力外——這是人們的最後歸宿，不論在哪個國度都無一例外——他曾治癒過所有病人的疾病。

　　在去烏代那城門的路上，顧問與鎮長怕塔樓突然坍塌，便小心翼翼地繞過這塊危險地，然後回過頭來，目不轉睛地盯著它。

　　「我說它快倒了。」範·特裡卡西說。

　　「我也覺得。」尼克洛斯附和。

　　「除非用東西支撐一下，」範·特裡卡西補充，「但有這個必要嗎？這可是個問題。」

　　「那——確實——是個問題。」

　　片刻過後，他們來到煤氣廠門口。

　　「牛博士在嗎？」他們問。

　　牛博士經常受到小鎮的頭面人物的接見。兩人沒等多久便被領進大名鼎鼎的生理學家牛博士的書房。

　　恐怕兩位顯要人物還得等上一時半會兒。這麼推斷並不過分，因為鎮長——他破天荒地產生了這種感覺——已有點不耐煩了。他的同伴和他一樣，也快耐不住性子了。

　　牛博士終於走了進來，他說很抱歉讓他們久等了，他得批准一項有關於儲氣罐的計劃，還得修復一些儀器。但一切都進展得非常順利！管道鋪好了，再過幾個月就可以用上電。兩位要人現在甚至可以看到實驗室裡的最後一截管道。

　　然後，博士間他有何榮幸值得兩位上門拜訪。

　　「我們只是來看看你，博士，沒別的意思，」範·特裡卡西解釋道，「好久不見。我們出來得不多，我們總是小心又小心。看到人們的生活一如既往的和諧，我非常高興。」

　　尼克洛斯望著特裡卡西。他從沒見過特裡卡西一口氣說這麼多話——至少，他不是不緊不慢地說，而是一句接一句，中間沒有停頓。他看得出來，範·特裡卡西正在那滔滔不絕地發表著自己的見解呢，而平常絕不會出現這種情況。尼克洛斯也萌發出一種想開口的衝動。

　　牛博士狡黠地盯著鎮長。

學達書庫(xuoda.com)