牛博士(6)_凡爾納

六

　　範·特裡卡西直到舒服地躺進一把寬鬆的扶手椅裡才住嘴。這時他站起身來。今天是怎麼啦？一種莫名的興奮緊緊攫住了他。他雖然還沒手舞足蹈，但已露出了苗頭。顧問呢，雙腿擦來擦去，呼吸時而平靜，時而急促。他表情越來越激動，如果「需要」的話，他「決定」不惜一切去助他的上級兼忠實的朋友——鎮長先生以一臂之力。

　　範·特裡卡西起身走了幾步，然後又走回來，在博士跟前站定。

　　「你說，」他加重語氣，「要幾個月才能完工？」

　　「三四個月，鎮長先生。」牛博士回答。

　　「三四個月——這麼久！」範·特裡卡西叫道。

　　「對，太久了！」尼克洛斯跟著叫道，也站了起來。

　　「完成這項工程，非要這麼長時間不可。」牛博士的話中充滿火藥味，「我們萬不得已才選了些基康東人來於這活，但他們幹得太慢了。」

　　「你這是什麼意思？」鎮長將這話當作是對他的人身攻擊。

　　「他們確實幹得慢，鎮長先生。」博士寸步不讓，「幹起活來，10 個基康東人還抵不上一個法國人。你又不是不知道，他們不過是些普通得不能再普通的佛蘭芒人！」

　　「普通的佛蘭芒人！」顧問驚叫，捏緊拳頭，「你說這話是什麼意思？」

　　「怎麼了？我沒別的意思呀！」牛博士沖他一笑。

　　「你給我聽好了，博士，」鎮長在房裡踱來踱去，「我討厭這些含沙射影的詞兒！基康東工人的辦事效率絕不會亞於其他任何城市的工人，這點你必須弄明白！我們難道還用得著去巴黎或倫敦找什麼人來模仿嗎？至於你的工程，我希望你加快點！街道被挖開了，用來擱置你們的地下線管。它阻礙了交通，連貿易都受到了影響。作為一鎮之長，我不希望招致非議，儘管有些非議並不是空穴來風。」

　　尊貴的鎮長！他提到貿易，提到交通，奇怪的是這些素日與他格格不入的言辭竟然沒將他的嘴燒個窟窿！他的腦瓜子裡究竟在想什麼？

　　「而且，」尼克洛斯補充，「小鎮再也等不下去了。」

　　「可是，」博士插話，『小鎮 900 年來一直沒有電——」

　　「所以現在更需要它！」鎮長強調，「時代是變化的，我們會跟著變。世界在前進，我們又怎麼能原地不動！跟你們一個月內裝上電，否則你們就得按天為延期賠一大筆款項。在這黑咕隆咚的地方，如果有人打起架來，怎麼辦？」

　　「就是就是。」尼克洛斯打斷他的朋友，「博士，警察的最高長官——警官帕索夫已向我們報告過了，昨晚在你的繪圖室裡發生了一場爭論，並說那是場有關政治的爭論，有這回事嗎？」

　　「是有這麼回事，鎮長先生。」牛博士答道，拼命壓制自己想愜意地舒口氣的欲望。

　　「那麼，多米尼克·屈斯托和安德烈·舒托之間確實發生了一場爭論囉？」

　　「是的，顧問，但他們沒說什麼大不了的事。」

　　「沒說什麼大不了的事！」鎮長抗議，「當一個人警告別人說話留神時，會沒什麼大不了的？你是石頭人嗎，博士？難道你不知道，在基康東，區區這幾句話就足以產生非常非常嚴重的後果？博士，不管你，還是任何別的人敢這麼放肆地對我說這些

　　「或者是對我說。」尼克洛斯又插一句。

　　這兩位權勢顯赫的人講話時不無恫嚇的意味。他們雙手交叉，抱在胸前，氣勢洶洶地站在牛博士面前。一個手勢，甚至根本用不著手勢，只需牛博士眼神中透露出一絲反對的意思，他們就會沖上去給他點顏色瞧瞧。

　　但博士連眼皮都沒眨一下。

　　「不管怎麼說，博士，」鎮長咄咄逼人，「我給你提個醒，你房子裡無論出了什麼事，你都得負全部責任！我會確保小鎮平安無事，我不希望它有什麼風吹草動。昨晚的事是第一次，也是最後一次！否則我就只好例行公事了，先生！聽到沒有？回答我！」

　　鎮長異乎尋常地激動，嗓音提高了 8 度。尊貴的範·特裡卡西，他在發脾氣呢，聲音大得外面都能聽到。後來他已完全不能自己，但當他注意到牛博士對他的挑釁不理不睬時，他只有悻悻地說了句：「咱們走，尼克洛斯！」

　　隨後，門「砰」地一聲重重關上了，房子似乎都震動了一下，鎮長與他的朋友揚長而去。

　　走出大門 20 步時，兩位要人頭腦漸漸冷靜下來，不再發熱了。他們放慢腳步，不再那樣行色匆匆，臉上的紅潮也逐漸褪去，不似先前滿面通紅。

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