流星追逐記(39)_凡爾納

三十九

　　第十七章

　　在這一章裡，神奇的火流星和地球相會；
　　「莫齊克」號的一位乘客與「俄勒岡」號上的一位乘客相會

　　格陵蘭的意思是「綠色大地」。對這個白雪覆蓋的國家來說，叫「白色大地」倒更合適些。它所以如此命名，只是由於它的命名人的一樁令人啼笑皆非的趣事。它的命名人名叫紅·愛裡克，是十世紀的一個水手。他的紅可能與格陵蘭的綠是一碼事。也許，歸根結底這個斯堪的納維亞人是想讓他的同胞下決心來到這一片綠色的極北地區殖民。可他不太成功。這個誘人的名兒絲毫沒能打動那些殖民者的心。於是，包括當地土著在內，格陵蘭的人口至今還未超過一萬人。

　　必須承認，假如地球上存在一個完全不宜於接受一個價值五萬七千八百八十億的火流星的地方，那就要算這個國家了。在好奇心驅使下的這一大群到烏貝尼維克來的乘客中，有這種想法的想必不止一個。對這個火流星來說，落到偏南幾百法裡的多米寧或美國的遼闊無垠的平原上，豈不是會一樣順當嗎？在那些地方找火流星該多方便啊！……不，偏偏就是這個極難通行的和極不好客的地方行將成為扮演這一難忘的事件的大舞臺！

　　說真的，有些先例得重提一下。有些火流星不是已經落在格陵蘭嗎？在狄斯戈島，諾爾登斯幾奧島，不是找到了三塊各重二十四噸的鐵塊嗎？它們很可能是隕星，現在還陳列在斯德哥爾摩的博物館裡。

　　萬幸的是，假如 J·B·K·洛文賽沒弄錯的話，火流星將落在一個頗易到達的地方。而且時值八月，氣溫升至冰點以上。有的地方的土地還可以用來證明，那贈給這塊新大陸的含有嘲諷意味的雅號「綠色大地」實屬不謬。有些花園裡長著幾棵蔬菜和某些禾本科植物。而在內陸，植物學家則僅僅只能收穫到苔蘚。在海岸線上，冰融化了之後便出現一些牧場，人們可以飼養少量的家畜，當然，不是數以百計也不是什麼公牛、母牛，而是可以碰上一些雞和山羊，它們都具有那種鄉村獨有的耐力，別忘了還有馴鹿和「人丁」興旺的狗。

　　至多持續兩三個月的夏季一過，冬天便重返大地，它帶來了無窮無盡的黑夜和來自極頂地區的淩厲、醋寒的氣流，還有那駭人的暴風雨。在那覆蓋著地面的表層上頭，一種叫做冰塵的灰濛濛的塵土紛紛揚揚，盤旋飛舞，這是一種充滿微生物的東西。

　　如果流星落在這片大地的內陸，那它就一定歸格陵蘭所有了。

　　烏貝尼維克市不僅座落在海濱，而且四面環海，是散在海岸沿線的群島中部的一個島嶼。這個島方圓不到十法裡，卻要給天彈提供一個——這是公認的——又窄又小的靶子。如果天彈不能以數學的準確性命中靶子的話，它就會偏離目標，巴芬海的浩瀚煙波就會淹沒了它。而這些極北海域都是很深很深的，探測器要探到一千或二千米才見底，那就到這個萬丈深淵裡去撈一個重約九十萬噸的大金塊吧。

　　這樣的可能性不免使德·施奈克先生憂心忡忡，他曾不止一次向賽思·斯坦福吐露自己的隱憂，他是在這次遠渡重洋的過程中和斯坦福先生結識的。但是要對付這種危險，簡直毫無辦法，於是只能信賴科學家 J·B·K·洛文賽的計算了。

　　德·施奈克先生所懼怕的這個災禍，弗郎西斯·戈登和珍妮·赫德爾森卻恰恰相反，把它看作是個大吉大利的解決辦法。火流星絕跡了，他們的幸福所依附的那兩個人就再也無所求了，甚至也不要以他們的名字給流星命名了，這乃是朝他們所日夜盼望的和解邁出了一大步。

　　要說「莫齊克」號以及當時停泊在烏貝尼維克的其他十來隻各國家的輪船上許許多多乘客，都持有與兩個年輕人一樣的看法，那就大可懷疑了。那些人既然是為此才不遠萬里來到這兒，一定要看到點什麼東西才肯罷休。

　　不管怎麼說，並不是黑夜作梗，不讓他們如願以償。在這八十天當中，其中有一半是夏至之前，一半在夏至以後。這個期間，在這樣的緯度上太陽總是既不升也不落的，因此，要是正如 J·B·K·洛文賽所斷言的那樣，老天爺把它送到了附近一帶的話，大家將會運交華蓋，看得清清楚楚，盡可以去走訪那個火流星。

　　從抵達後的第二天起，由各色人種組成的熙熙攘攘的人群便四散開來，繞著烏貝尼維克那幾座小木屋轉來轉去。其中為首的一座樹起了一面飾有格陵蘭紅十字的白色旗幟。格陵蘭的男男女女從來沒見過這麼多人雲集到他們這遙遠的海岸上來。

　　這些格陵蘭人是頗為奇特的人物。他們都是矮個兒或中等身材，又粗又壯，短短的腿，纖纖的手，連肌肉附著點也很纖細；膚色白裡透黃，臉面寬闊扁平，幾乎沒有鼻子，眼睛棕色並微微向上吊，頭發黑且硬，一直披散到臉上。他們和海豹略微有點相似，頗有海豹那副溫柔的面相，也有一層防寒的凝脂。男女衣著相同：靴子、長褲或風帽。而那些女人，年輕時個個風姿綽約，笑嘻嘻的；頭髮朝上梳成冠毛狀，穿著洋布的奇裝異服，裝飾著五顏六色的飾帶。他們文身刺花的風尚，從前非常盛行，在傳教士的影響下，現在已經絕跡了。不過這些部落依然酷好歌舞，歌舞是他們唯一的娛樂和消遣。他們喝的是水，吃的是海豹和可食的狗、魚和漿果。總之，格陵蘭人過的是淒苦的生活。

　　如此眾多的外國人來到了烏貝尼維克島上，使居住在島上的幾百個土著大為震驚。當他們曉得了人流湧來的原因後，他們的驚愕反而不見減少。這些可憐的人已不再是對黃金的價值一無所知了。然而，這筆意外之財是不會給他們的，要是億萬黃金掉在他們的土地上，那可不會裝滿他們的口袋，雖說格陵蘭人的衣服上有的是口袋，可這並不是西玻裡尼亞人的衣服呀。其原因就不必說了。這麼多億都會藏在國家的保險櫃裡，按照慣例，人們也不會看到它們從保險櫃裡出來的。然而，這些土著卻不應該不關心這件「大事」，誰知道會不會給這些格陵蘭可憐的公民們帶來某些福利呢？

　　不管怎麼樣，這件「大事」的結局開始來到了。

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