流星追逐記(27)_凡爾納

二十七

　　「考慮！……」她的女主人懷著更加強烈的憤懣，又重複了一遍。

　　她朝愛克司特路走了幾步，侍女緊緊跟著她。

　　「你沒瞧見他嗎？」她過了幾分鐘問道，語氣很不耐煩。

　　「沒有，太太。」

　　「太不像話了！」

　　斯坦福太太又回到了廣場那邊。

　　「沒有……人影兒還沒有！……人影兒都沒有！……」她重複地說。「叫我等……在我倆約定了之後！……今天可是五月十八呀！」

　　「是的，太太。」

　　「快到十點半了吧？」

　　「再過十分鐘。」

　　「好吧！他別以為我會耐不住性子！……我將在這兒呆上整整一天，必要的話，再長些！」

　　憲法廣場那些開旅館的人都會看到這個少婦在那兒走來走去，這與兩個月以前的情景十分相似，那時他們看到一個騎士心情焦躁地在等候著她，後又把她帶到法官面前。現在，不論男女老少，大家所想的卻完全是另一碼事……在整個威斯頓，除了斯坦福太太，大夥都已一個心眼兒撲在那個神奇的流星上頭，他們關心的只是什麼流星在天上經過啦，某月某日——儘管日子大有出入！——由本城兩位天文學家宣告流星墜落啦等等。那些聚集在憲法廣場上的人群和站在旅館門口的僕人們，簡直沒把阿卡狄婭·斯坦福太太的光臨放在心上。我們不知道月亮對人的大腦是否會產生某種影響——會不會像民間所相信的那樣，能使人性情反復無常。但不管怎樣，可以肯定的是，那時候我們的地球上「流星」多得出奇。而這些人一想到一個價值多少億萬的星球正在他們頭頂上徘徊，並且會在這幾天之內砸扁在地面上，便都為之廢寢忘食斯坦福太太顯然別有一番心事。

　　「你沒看到他嗎，貝爾莎？」她等了一會兒又重複地問。

　　「沒有，太太。」

　　就在這當兒，廣場盡頭呐喊起來。行人都朝那邊蜂擁而去。好幾百人從鄰近的大街小巷裡趕來，頓時匯成了人山人海。同時，那些旅館的窗口也都擠滿了看熱鬧的人。

　　「在那兒！……在那兒！……」

　　這話從一張張嘴上掠過，它正中阿卡狄婭·斯坦福太太的下懷。她不禁失聲大叫：「終於來了！……」仿佛人家是對她說的。

　　「不，太太，」她的侍女想必告訴她了，「人家可不是對您喊的。」

　　這倒是真的，大夥幹嗎會這樣歡呼阿卡狄婭·斯坦福太太所等待的那個人呢？幹嗎會注意到他的來臨呢？

　　況且，萬頭攢動，一齊朝天仰著，條條胳膊都伸得長長的，所有的目光一齊射向北方的地平線。是不是那個呱呱叫的火流星在城市上空露面了？居民們聚集在廣場上，就是為了迎候這個過境的流星的嗎？

　　不。此刻它正在地球的另一面劃過長空呢。再說，即使它在地平線上空穿過天穹，而大白天也無法用肉眼看到它。

　　那末，大夥究竟向誰歡呼呢？

　　「太太……那是個氣球！」貝爾莎說，「您瞧！……它正從聖·安德魯教堂鐘樓尖頂後頭升起來。」

　　氣球從大氣層的上面緩緩下降，果真出現在大家眼前，並博得了異口同聲的喝彩。幹嗎喝彩呢？氣球上升會引起一種特殊的興趣嗎？公眾對它這樣喝彩，是不是有什麼緣故？

　　是的，的確有個緣故。

　　頭一天晚上，這個氣球從鄰近的一個城市升起，上面載著一位大名鼎鼎的航空飛行員華爾特·弗拉格，還有個助手陪著他。這回上天的目的不是別的，只是為了在更為有利的條件下試圖對火流星作一次觀測而已。大家都迫不及待地要知道這個創舉有何結果，這就是群情激昂的原因所在。

　　不用說，氣球升天一事一定下來，迪安·福賽思先生便請求過「登天」，——法國人通常這樣說——，這使老米茨大為恐慌。也不用說，迪安·福賽思先生發現，在他的對面赫德爾森先生有著類似的淩雲壯志，而赫德爾森太太的恐慌，也不亞于米茨。但航空飛行員只能帶一名乘客，局面顯然很棘手。因此，在兩位對手之間便以書信大開筆戰，以同樣的身分進行抗辯。到頭來卻是鷸蚌相爭，漁翁得利，雙方都被回絕了。華爾特·弗拉格推薦了一個第三者當他的助手，並且一口咬定自己少不了他。

　　這時候，一陣和風把氣球送到了威斯頓上空來，滿城百姓都打算給宇航員以隆重的接待。

　　微風徐來，無限輕柔地吹拂著氣球，使它繼續從容下降，不偏不倚，恰恰在憲法廣場中央著陸。上百隻胳膊馬上抓住了氣球的吊籃，而華爾特·弗拉格和他的助手便跳到地上。

　　後者讓他的頭頭去管那麻煩的放氣工作，自己卻快步奔向那位等得不耐煩的阿卡狄婭·斯坦福太太。

　　當他走近她的時候：

　　「我來了，太太。」他鞠著躬說。

　　「十點三十五分了。」阿卡狄婭太太指著市政府那只鐘，用一種冷冷的口吻證實道。

　　「我知道，我們的約會定在十點半，」這位初來者畢恭畢敬地表示歉意。「我請您原諒，因為氣球不會總是那麼聽話，像我們所指望的那麼準時。」

　　「那末是我錯了？和華爾特一起在氣球裡的就是您嗎？」

　　「就是我。」

　　「您能對我說個明白嗎？」

　　「那是再簡單不過了。以這種方式來赴我們的約會，我覺得挺別致，如此而已。於是就花了幾塊美元，在吊籃裡買了個座位。華爾特·弗拉格答應十點半鐘一響就把我降落到這兒。我想，差五分鐘是情有可原的。」「情有可原，」阿卡狄婭·斯坦福太太讓步了，「我想既然您來了，您的初衷沒變吧！」

　　「絲毫未變。」

　　「您始終認為我們終止共同生活是個明智的舉動。」「這就是我的看法。」

　　「我的看法是，我們彼此並非天生地設的一對兒。」「我的想法完全和您的一樣。」

　　「當然，斯坦福先生，我可遠沒有低估您的人品……」「對您的人品，我也有恰如其分的評價。」

　　「人往往能互相尊重，而並不互相愛悅。尊重不等於愛。如果兩種性格水火不相容，光靠尊重是不行的。」

　　「這真是金玉良言。」

　　「顯然，要是我們相愛過的話！……」

　　「那就又當別論了。」

　　「可是我們並不相愛。」

　　「千真萬確。」

　　「我們彼此不甚了了，就結了婚，而且彼此都大失所望……唉！要是我們彼此曾幫過什麼大忙，那末事情也許會不至於此。」「可惜不是那麼回事。您大可不必犧牲您的家財使我免於破產。」

　　「我會這麼辦的，斯坦福先生。您那方面，也不必冒生命危險救我的命。」

　　「我會毫不遲疑的，阿卡狄婭太太。」

　　「我相信會這樣，只不過沒遇到過這種機會罷了。我們以前無異路人，如今依舊是路人。」

　　「這種可悲的說法十分貼切。」

　　「我們本來以為氣味相投。至少在旅行方面是如此……」「可我們在去向問題上，從來都不能取得一致的意見！」「這倒是真的，我要向南，您偏要向北。」

　　「而我向西，您偏要向東！」

　　「在火流星事件上弄得不可收拾。」

　　「是不可收拾。」

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