流星追逐記(24)_凡爾納

二十四

　　「先生們，我很榮幸地通知諸位：一切順利。」西達爾一邊說，一邊在唯一的那張椅子上坐下，點著了他精心填滿的煙斗。

　　過了半小時，他關了機器。在這一天和其後的幾天裡，他又每天操作幾次，每次都留意使反射鏡對準天空中鄰近的另一點。他就這樣絕對精確地操作了十九天。

　　第二十天，他剛開動機器，點起他忠實的煙斗，發明的魔鬼又一次佔據了他的大腦。他曾經為羅伯特·勒格爾先生簡略地說明過物質不斷消滅理論的某一種結果，現在鑽進了他的思想，使他眼花繚亂了。跟往常一樣，他一下子就設想出了一種自動充電的電池的工作原理。這種電池靠連續反應進行充電，最後一個反應又可以使分解了的物質回到最初的狀態。這樣的電池顯然能一直工作到所用的物質完全消失，全部轉化為能為止。這實際上是種永動機了。

　　「啊呀呀！……咳！……啊呀！」澤費蘭·西達爾大為激動，結結巴巴地叫道。

　　他以自己的方式思考起來，這就是說把他全部生命力一下子集注於一點。這樣集中起來的思想，真好像是一支聚集了所有的太陽光的光芒萬丈的畫筆一樣，指向問題的陰暗角落。

　　「沒有反對意見，」最後他高聲地說出了他的思維的結果。「必須馬上進行試驗。」

　　澤費蘭·西達爾抓起帽子，沖下七樓，闖進馬路對面的一家小木匠作坊。他簡明扼要地給那個細木匠說明他想要的東西：在一根鐵軸上安個輪子，輪子周圍安二十七個他規定了尺寸的鬥，用來裝二十七個大口瓶，當輪子轉動時，大口瓶應能保持垂直。

　　他做完這番解釋之後，便要求立即開始製作，接著又走了五百米，到了一家化學產品商店，他是那裡的老主顧了。在那裡他挑了二十七個大口瓶。店員用一張厚紙把瓶子包好，又用一根結實的繩子捆上，還在繩子上鉤上一隻舒適的木頭把手。

　　包裝完畢，澤費蘭·西達爾提著紙包正打算回家，卻在門口撞到了他那為數不多的朋友中的一個。這是個有真才實學的細菌學家。西達爾沉浸在自己的夢想中，沒見到細菌學家，細菌學家卻看到了他。

　　「瞧，西達爾！」他叫道，熱情地半張著嘴笑著。「真是巧遇！」

　　聽到這個熟悉的聲音，被招呼的這位冷漠地朝外部世界睜開了他那雙圓滾滾的眼睛。

　　「瞧！」他回聲似地說，「瑪賽爾·勒魯！」

　　「正是本人。」

　　「您好嗎？……您知道，我見到您真是高興。」

　　「我好極了，一個即刻就要乘火車的人還會不好嗎？正如您看見的，我斜背著挎包，裡面裝著三條手絹和幾樣梳洗用具，這就去海邊痛痛快快呼吸一個禮拜的新鮮空氣了。」

　　「真是幸運兒！」西達爾說。

　　「您也可以這樣嘛，這全在您自己。我們擠一擠，兩個人都可以裝進火車去的。」

　　「這倒是真的！……」澤費蘭·西達爾說。

　　「至少您在巴黎沒有什麼離不開的事吧？」

　　「沒有。」

　　「您沒有什麼要緊事？……沒有正在搞什麼試驗嗎？……」

　　西達爾真心誠意地在記憶裡搜索了一番，回答說：「一點事也沒有。」

　　「既然這樣，您就去吧。放一個禮拜假，這對您大有益處。而且我們還可以在海灘上大擺龍門陣！」

　　「此外，」西達爾打斷了他的話說，「我還可以趁此機會搞清一個有關潮汐的、使我感到傷腦筋的問題。這個問題的有些方面，與我研究的一些普遍性的問題有關係。我碰見您的時候，正是在想著這個。」他以動人的真誠的神氣說道。

　　「那麼，您同意了。」

　　「同意了。」

　　「那就走吧！不過我想起來了，應該先上您家去一下，但我不知道是否開車時間……」

　　「沒有必要，」西達爾自信地答道，「我這裡面什麼都有了。」

　　這個馬大哈用眼睛指了指裝著二十七個大口瓶的紙包。

　　「好極了！」瑪賽爾·勒魯高興地說。

　　兩個朋友邁開大步朝火車站的方向走去。

　　「您知道，我親愛的勒魯，我假設表面張力……」

　　迎面走來一對夫婦，使兩個交談者彼此分開，下邊的話被車輛的嘈雜聲淹沒了。這可打擾不了澤費蘭·西達爾，他一會兒向這個行人一會兒又向那個行人繼續解釋著，使那些行人大為吃驚。這個演說家卻沒有發現，仍然一面滔滔不絕地講著，一面在巴黎這個海洋的人流中破浪前進。

　　正當西達爾又被新的愛好所激動，大步走向火車將要遠離這個城市的時候，在卡賽特街的一個七樓上的房間裡，有一個發黑的、貌不驚人的木箱，卻一直發出不引人注意的嗡嗡聲；一個金屬的反射鏡始終射出淺藍的光線；那旋轉著的灰塵圍成的圓柱，筆直的、脆弱的圓柱，刺進了還是未知之物的太空。

　　澤費蘭·西達爾忘了關掉機器，而現在連他有這麼一個機器也忘了，於是這台被人聽任自流的機器便盲目地繼續幹著它那默默無聞的、神秘的工作。

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