流星追逐記(7)_凡爾納

七

　　第三章

　　這一章談的是西德尼·赫德爾森博士、他的妻子弗洛拉·赫德爾森太太以及他的兩個女兒：珍妮小姐和露露小姐

　　（露露是露意莎（Lovisa）的愛稱）。

　　「但願福賽思這個陰謀家還沒看到它！」

　　三月二十一日這天早上，西德尼·赫德爾森博士獨自呆在工作室裡，正在這樣自言自語。

　　他是醫生，卻不在威斯頓行醫，因為他寧願將時間和智慧用於更廣闊、更高尚的精神活動。他既是迪安·福賽思的契友，又是他的敵手。他被同樣的愛好所皈引，也跟他朋友一樣，眼睛只盯著遼闊的天宇；跟他朋友一樣，他只致力於探索宇宙裡的天文學的奧秘。

　　赫德爾森博士擁有一筆可觀的家產：他自己的，以及未嫁前名叫弗洛拉·克拉利西的赫德爾森太太的。這筆家產得到妥善的管理，保障了他和他兩個女兒的前途。他的兩個女兒，珍妮和露意莎·赫德爾森，分別為十八歲和十四歲。至於醫生本人，如果說第四十七個冬天使他頭髮如雪，來說明他的年紀，也許挺有文采。不幸的是這個優美的比喻卻會文不對題，因為赫德爾森博士的頭禿得連最靈巧的費加羅（費加羅，法國戲劇家博馬舍的喜劇《塞維勒的理髮師》中的主角）的剃刀也無用武之地。

　　西德尼·赫德爾森和迪安·福賽思之間潛在的天文學方面的競爭，雖然兩家來往非常密切，但對兩家的關係並不是毫無影響的。當然，他們不會去爭奪某顆行星或某顆恒星。天上的群星，它們的發現者往往不知名姓，它們屬所有的人。不過，他們倆的氣象或天文方面的觀察卻時常成為爭論的題目，有時爭論又相當快地變成了吵嘴。

　　如果有位福賽思太太在那兒的話，或許會使吵嘴變得更加激烈，甚至在某種情況下會演成令人遺憾的大吵大鬧。幸而並沒有這麼個太太，因為有可能娶她的那個人仍然是單身漢，而且從來沒想到過，即使在夢裡也沒想到過要結婚。因此就沒有那麼個迪安·福賽思的妻子在那裡以調解為名來火上加油，因此兩位天文愛好者之間的不和都能很快平息下來。

　　當然，總還有個弗洛拉·赫德爾森太太。但她是個賢妻良母，善於操持家務，性格嫺靜，對任何人也不會出言不遜，也不像新老大陸各種社會中那些最受尊敬的太太們一樣，專以飛短流長，造謠誹謗為能事。

　　這真是個不可思議的現象：這個模範妻子在她丈夫和他的親密朋友福賽思爭論一場，肝火大旺地回到家裡時，她竟竭力使她丈夫平心靜氣。另一件事也很奇特：赫德爾森太太覺得赫德爾森先生搞天文學，在天穹深處度日，乃是極其自然的事，只要他在她要求他從天上下來的時候下來就行了。她一點兒也不學米茨的樣，不像後者擾亂主人那樣擾亂丈夫。她對他在吃飯的時候讓人久等也很寬容。當他晚來時，她毫無怨言，還想方設法使菜肴保持恰當的火候。當他心事重重的時候，她尊重他的心事。她甚至也為他的事業操心，當她的天文學家看來迷失在無邊無際的空間裡找不到出路的時候，她的好心腸很自然地使她對他說上一些鼓勵的話。

　　這才是我們希望所有的丈夫，特別是當天文學家的丈夫們所能有的妻子。不幸這種妻子除了在小說中是很難找到的。

　　她的大女兒珍妮看來也將步她的後塵，在生活的道路上邁著同樣的步子。很明顯，弗郎西斯·戈登——珍妮·赫德爾森未來的丈夫——註定會成為最幸福的男人了。我不是想貶低美國的小姐們，委實可以說，在整個美洲很難找到一個更可愛、更媚人、有更完美的人品的姑娘了。珍妮·赫德爾森是個可愛的金髮女郎，藍眼睛，臉色嬌豔，手、腳、身段無不嬌美。她既嫵媚又謙和，既善良又聰明。因此弗郎西斯·戈登和她互敬互愛。迪安·福賽思先生的外甥也得到赫德爾森一家的敬重，這種相互的好感不久便以求婚的形式表達出來，這個求婚也得到了很好的對待。這兩個青年人是那樣相配！珍妮帶給未來家庭的將是幸福和高貴的門第；而弗郎西斯·戈登則將得到他舅舅的資助，他舅舅的家產也總有一天會歸他的。不過，我們還是把這些關於遺產的展望放在一邊吧。重要的不是將來，而是現在，這個現在便已經是十全十美的了。

　　弗郎西斯·戈登是珍妮·赫德爾森的未婚夫，而珍妮·赫德爾森則是弗郎西斯·戈登的未婚妻，婚期也快決定了，而婚禮則將由可敬的奧加思主教主持，地點在聖·安德魯教堂，那是幸福的威斯頓城的最大的教堂。

　　可以確信，這個婚禮將有許多人參加，因為這兩家人德高望重；同樣可以確信，到那一天，最高興、最活躍、最熱情洋溢的將是小露露，她將給她親愛的姐姐當儐相。這個小露露還不到十五歲，她完全有權以小賣小。我向你們保證，她是會充分利用這個權利的。她非常好動，腦子也同樣動個不停。這個小調皮竟敢拿「爸爸的行星」開玩笑！但是大家對她什麼都很原諒，什麼都依著她。赫德爾森博士自己就頭一個笑起來，並在她的小女孩的鮮豔的臉蛋上吻一下作為唯一的責罰。

　　赫德爾森博士實際上是個好人，但他很固執，很容易衝動。除了露露，他能允許開些天真無邪的玩笑而外，別人都得尊重他的癖好和習慣。他熱中於天文學、氣象學的研究，在論證上極為固執己見，對自己的發現或自以為是自己的發現視之如命，所以儘管他實際上對迪安·福賽思抱有友情，卻跟這個可怕的對手差點沒維持得了友誼。兩個獵手在同一個狩獵地打獵，爭奪著同一個稀有的動物。由此而產生過多次關係冷淡的後果，如果不是善良的赫德爾森太太息事寧人的干預，加上她的兩個女兒和弗郎西斯·戈登對她的和睦事業的大力協助，這種冷淡有可能釀成吵架。這個和平的四重奏小樂隊，對擬議中的聯姻寄予極大的希望，希望這能減少兩人的磨擦。當弗郎西斯和珍妮把兩家更緊密地聯繫起來後，這些雷陣雨會變得不那麼頻繁，不那麼可怕。誰知道呢，這兩個天文愛好者或許甚至會衷心攜手，協同一致地搞天文研究吧？那樣他們就能公平地分享在宇宙空間發現的（如果不是打下來的）獵物了。

　　想在威斯頓找一座安排得更好的房子是不可能的。赫德爾森博士的房子是最舒適的。這座房子有院子、有花園，還有美麗的樹木和綠意盎然的草坪，座落在莫裡斯路中段。一樓一底，正面有七扇窗子。屋頂左側聳立著一個方形的城堡主塔之類的建築，高達三十米，上面有個帶欄杆的平臺。平臺的一角豎著一根旗杆，每逢星期天和節日，那上面就升起五十一顆星的美利堅合眾國國旗。

　　方塔上的房間是按主人的特殊工作需要佈局的。博士的儀器、望遠鏡和天文望遠鏡就在那裡。除非在晴朗的夜晚，他才把它們搬上平臺，因為在那上面他的目光可以在天穹裡自由馳騁。在那上面，儘管有赫德爾森太太再三叮囑，他還是得了最厲害的鼻炎和最有傳染性的流行性感冒。

　　「簡直弄得爸爸都要把感冒傳染給他的星星們了。」露露小姐老愛這麼說道。

　　博士什麼也不聽。他有時在冰封雪凍的冬天，冒著攝氏零下七八度的嚴寒呆在上面，因為這時天宇淨無纖塵。

　　從莫裡斯路的天文臺可以毫不費勁地辨認出伊麗莎白路的圓塔來。它們相距至多半哩，中間沒有一座高建築物，沒有一棵樹木擋住視線。

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