流星追逐記(6)_凡爾納

六

　　「天文學的發現！」可尊敬的女僕憤憤地說，「等你們心血耗盡，等你們由於成天在你們那些管子裡看啊看的，而腰酸腿疼或者在肺部長個腫塊。這能使你們得到別的好處嗎？你們那些星星會來照看你們嗎？醫生會把它們做成藥丸子叫你們吞下去嗎？」

　　由於談話一開始就採取了這種方式，迪安·福賽思明白了最好還是不要答話。他又默不作聲地吃起來，然而他是那麼惶惑不安，竟幾次把酒杯當作菜碟，菜碟當成了酒杯。

　　弗郎西斯竭力把談話維持下去，但他像是在沙漠裡演講。他的舅舅陰沉著臉，跟沒聽見似地。於是他只好談起天氣來了，當人們不知該談什麼的時候，就總是談論天氣，今天如何，明天又將如何。這是個取之不盡的話題，少長賢愚全都能加以利用。況且氣象問題是迪安·福賽思先生很感興趣的，因此，當有一陣雲層變厚，使飯廳變得昏暗時，他抬頭望著窗子，他的手沮喪地讓叉子掉了下去，叫道：

　　「這些該死的烏雲難道就不能退出天空了嗎？即使下一場傾盆大雨作為代價也好！」

　　「好傢伙！」米茨宣佈道，「這在旱過三星期之後，為了土地的好處，那是誰也不會拒絕的。」

　　「土地！……土地！……」迪安·福賽思先生那樣完全蔑視地說道，以致他招來了女傭人的如下答話：

　　「是的，土地，先生。我想它一點也不比天空遜色，雖說您總是不肯從天上下來，連吃午飯也不下來。」

　　「好啦，我的好米茨……」弗郎西斯·戈登婉轉地說。

　　白費唇舌，好米茨可不願意受人軟化。

　　「這兒沒有我的好米茨。」她繼續以同樣的語氣說，「您真不值得為了看月亮而損傷元氣，弄得連春天是雨季都不知道。要是三月裡不下雨，什麼時候下？我倒要問問您。」

　　「我的舅舅，這倒是真的，現在是三月初春，只好聽天由命……不過夏天馬上就到了，天空會變得晴朗起來。那時您就能在更好的條件下工作了。耐心點吧，舅舅！」

　　「耐心點嗎？弗郎西斯！」迪安·福賽思先生反駁道，他的面容和天氣一樣愁雲難開。「耐心一點！……要是它跑得老遠，再也見不到了呢？……要是它再也不在地平線上出現了呢？」

　　「它？……」米茨插了進來，「它是誰？」

　　這時傳來了奧米克隆的聲音。

　　「先生！……先生！」

　　「有情況了！」迪安·福賽思先生叫道，他急忙推開椅子，向門口走去。

　　他還沒走到門口，一道強烈的陽光就從窗口射進來，使得桌子上擺著的酒杯和酒瓶熠熠生光。

　　「太陽！……太陽！……」迪安·福賽思先生一迭聲叫道，慌忙爬上樓梯。

　　「真是天意如此！」米茨坐到一張椅子上說，「他這一走，和他那克隆老弟關在『仙人台』裡面，你叫他，全都成了耳邊風！至於午飯，他會自己吃自己，聖靈會幫他忙……而這一切全都是為了那些星星！……」

　　出色的米茨便以這種形象的語言發表見解，儘管她的主人已經聽不見了。即使他能聽見，這種口才也同樣起不了作用。迪安·福賽思先生由於爬樓而弄得氣喘吁吁的，剛剛跨進了天文臺。西南風越刮越大，把雲朵趕到了東方，露出一大塊青天，直到天頂。曾觀察到那顆流星的那塊天空整個都露了出來。陽光照亮了這個房間。

　　「怎麼樣？……」迪安·福賽思先生問，「有什麼事？」

　　「太陽出來了。」奧米克隆答道，「但不會很久，因為西方又出現了雲朵。」

　　「一分鐘也不能浪費！」迪安·福賽思叫道，轉動著他的望遠鏡，他的僕人則同樣地轉動著一個天文望遠鏡。

　　在大約四十分鐘的時間裡，他們是多麼狂熱地擺弄著他們的儀器啊！他們是多麼耐心地轉著螺絲，使望遠鏡保持在最好的角度啊！他們又是多麼仔細、專注地搜索天空這一部分的每一個角落啊！……那天火流星第一次出現時正是上升這麼高，然後又下降這麼多，後來又恰恰經過威斯頓的天頂的，這些他們極有把握。

　　沒有！在這位置上什麼東西也沒有！這一大塊青天留給流星們可散步的絕妙場所，上面竟然空無一物。在這個方向上連一個看得見的小點也沒有。那顆小星毫無蹤影。

　　「什麼也沒有！」迪安·福賽思先生揉著被湧上限皮的血弄紅的眼睛說。

　　「什麼也沒有！」奧米克隆像個哀怨的回聲似地說。

　　再進行其它累人的努力已經嫌晚，雲朵又過來了，天空重新昏暗起來。晴天又完了，這次是一整天也不會晴了。雲朵不一會就成了一整塊肮髒的、灰色的東西，下起毛毛細雨來。一切觀測都得放棄了，主僕兩人大失所望。

　　「可是我們確確實實看到過它。」奧米克隆說。

　　「那還用說！……」迪安·福賽思先生說著，向天空伸出雙臂。

　　然後他又以交織著不安和嫉妒的口吻說：

　　「只是有點太確實了，因為別人也可能像我們一樣見到過它的……但願我們是唯一見到它的人……怕只怕他也看到了……他……西德尼·赫德爾森！」

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