旅行基金(84)_凡爾納

八十四

　　韋爾·米茲用目光察看了海平線，看到海水很平靜，風吹得很平穩。

　　「我去睡兩個小時。」他回答說。

　　馬格努·安德斯掌著舵，韋爾·米茲向他交待了幾句之後，就走過去躺進防雨篷裡。

　　兩個小時後，韋爾·米茲像他說的那樣從防雨篷裡走出來，回到船尾。

　　當他確認小船依然按著航線行進後，他又開始觀察天氣和大海。

　　天氣沒有任何變化，天氣晴朗，太陽向著子午線慢慢升起。如果涼爽的微風不能減輕水面反射的溫度，氣溫將是難以忍受的。

　　儘管視力可及十分遙遠的地方，但大家還是既沒有發現白帆的影子，也沒有看到一縷黑色的煙霧。小型望遠鏡在寬闊的海域裡徒然地搜尋著。

　　通常，在每年的這個時候，北起百慕大群島，西到西印度群島，總是可以看到英國船、法國船、美國船、德國船在這片海域往來航行。很少有哪一天沒有船隻在這裡交錯而過。

　　因此，韋爾·米茲暗自思忖會不會是暴風雨把機靈號拖到了他沒有料想到的遠海。而這樣的距離不用兩周或三周的時間就不可能穿越！……而在這之前，船上的儲備食品將被耗盡！……此後，只能靠釣魚來獲得少量的食物，指望雨水來解除乾渴的折磨！

　　韋爾·米茲把這些令人不安的想法隱藏在心底，裝出來的信心已開始喪失。

　　整個上午在沒有任何變化的情況下過去了。一塊補助帆被綁在一根小杆上升了起來，小船的速度在順風的吹拂下加快了。

　　第二頓午飯，沒有像第一頓那樣簡單，有餅乾、臘肉，熱一下就行的蔬菜和茶水。帕滕森先生已經習慣了這種情況，津津有味地吃著。而他的那些年輕夥伴，則是狼吞虎嚥。可韋爾·米茲心裡很痛苦，他思考著將來可怕的意外情況，如果航行延長……

　　下午學生們把魚線拖在船尾，釣上了各式各樣的魚，用海水燒煮，給晚飯增加了花色。

　　夜幕再次降臨，太陽落山前，還是沒有發現任何帆影。路易·克洛迪榮和同學們像頭一天晚上一樣去睡覺了。韋爾·米茲掌著舵直到天亮。

　　第二天，九月二十八日，日落和日出這段時間，風力十分微弱，但隨著太陽逐漸升高，風力又漸漸增強了，上午必須把補助帆降下來收起。船速越來越快，海水打進了小船的前邊，考慮到必須把主帆收回來的情況，韋爾·米茲便沒有去睡他那兩個小時覺。

　　天空蔚藍，萬里無雲，風好像吹得更加強烈了。秋分過後，儘管太陽已不再當頭直射，但斜射的光線還是相當熾熱。既然只能靠雨水來補充已經消耗了一半的淡水，那麼，合理安排淡水的飲用則是非常必要的，對每個人的淡水飲用進行定量控制，大家都沒有任何怨言。

　　這天下午接近三點鐘時，有一股黑煙在東北方向升騰，大家有希望碰到一艘船。

　　這種希望轉瞬即逝，因為那艘貨輪出現在離小船十海裡的地方，小船根本就不可能引起它的注意。韋爾·米茲也很快確認那艘船不會與他們相遇。

　　一小時後那艘大船便超過了小船，不久以後，大家也只能看到那被風吹取的繚繞的煙。

　　晚飯前，托尼·雷諾、休伯·佩金斯和艾伯塔斯·勒文又釣上一些魚。像前一天一樣，這些魚被燒煮著吃了。另外，還必須考慮要節省用煤。

　　第二天，船幾乎是在同樣的氣候情況下繼續航行，只是風有些向北吹，因此，大家不得不放鬆角索，讓後側風推著小船前進。

　　小船的速度並沒有減慢，只是它不時地側傾，以至舷緣總是擦著水面。

　　當托尼·雷諾在鬆開主帆的角索時，韋爾·米茲用舵支撐著小船，當船快要進水時，他又鬆開手。

　　韋爾·米茲擔心的情況終於出現了，他曾試圖掩藏在心底的憂慮開始使他年輕同伴們心緒不寧。

　　首先是帕滕森先生，他本來就不具有堅強的耐力，看來再也不能像截至目前那樣堅持下去了，那倒不是因為暈船擊倒了他，而是由於發燒和伴隨而來的焦渴使他難以忍受。為了減輕他的口渴，每個人都心甘情願地把自己那份淡水讓他喝。儘管每個人的水都不多了。如果他還繼續虛弱下去，如果他說胡話，——實際上，他嘴裡已經不時說出些含混不清的話語——那該把他怎樣呢？……而且，阿克塞爾·威克本和休伯·佩金斯也為同樣的虛弱所折磨，他們已經不能在船凳上坐直身子，他們面色蒼白、雙眼凹陷、目光呆滯，這一切都表明他們已經精疲力竭。必須讓他們和帕膝森先生躺在一起。

　　九月二十九日到三十日的夜裡，韋爾·米茲的焦慮有增無減。好在羅傑·欣斯達爾和馬格努·安德斯直到現在依然表現得精力充沛，可以繼續與他分擔這種焦慮。但更糟的是，一直有利於航行的風卻有減弱的趨勢。

　　最讓人擔心的是大家無法預料這種平靜無風的狀態何時才能結束。船上的貯備食品每天都在減少，淡水很快就剩幾品脫了，如果航程繼續拖延，他們將由於缺水而……

　　小船是在九月二十六日晚上拋棄機靈號的。四天來，小船一直漂泊在這片茫茫無際的大海上。當路易·克洛迪榮詢問還有多少海裡時，韋爾·米茲指著西邊說：

　　「大概一百五十海裡……」

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