旅行基金(83)_凡爾納

八十三

　　當然，最好還是把獲救的希望建立在能遇到一艘輪船的基礎上。

　　九月二十六日下午的情況就是這樣。夜幕已經降臨，天不久就要全黑下來了。在太陽落下去時，海平線那邊的景致煞是好看，確切地說東邊和西邊都被濃霧籠罩著。海水逐漸平靜下來，一層層長長的波浪向遠處翻滾著。依然可以感到信風在輕輕地吹拂。這樣仍然可以把帆張著。不要指望月光照亮航程，因為是一輪新月。可是在無數的星星中，北極星在北方地平線的上空閃爍著。

　　路易·克洛迪榮和同學們提議開始劃槳，一小時替換一次。韋爾·米茲提醒他們不要做這種使人過度疲勞的事，最好是合理安排自己的體力。

　　「風吹的很平穩，」他說，「看樣子還能再吹下去。如果風平浪靜了，要加速追一艘船，那才是要劃水的時刻……」

　　「韋爾，」羅傑·欣斯達爾問道：「您認為離最近的陸地還有多遠？」

　　「至少四百海裡……」

　　「我們的小船在一般風速下能航行多少距離？」路易·克洛迪榮又問。

　　「一天一夜差不多是六十海裡吧。」

　　「這麼說我們要航行七到八天？」

　　「是的。」韋爾·米茲回答說，「除非在此期間我們能碰到一艘能救我們的船……」

　　這將是最幸運的可能性，也許最有指望的就是這種可能性。

　　「不管怎樣，韋爾，」路易·克洛迪榮又說道，「不要遷就我們……如果風力萬一減弱了，我們時刻聽從您的吩咐……」

　　「這我知道，年輕的先生們，」韋爾·米茲回答說，「我對我們大家能獲救並不灰心失望！……在不需要時，空耗體力是無益的……你們躺到油布下面或船艙裡去，睡一會吧……如果需要，我會叫醒你們的……我認為夜裡將會平安無事……」

　　「您不想讓我們中的一個人留在帆的角索旁？……」阿克塞爾·威克本提議說。

　　「這不需要，阿克塞爾先生，我一個人足夠應付一切……我再對您說一遍，如果風迫使我們把帆降下來，不得不劃槳的話，我會叫你們的……請相信我，去蓋上毯子，一直睡到天亮！」

　　年輕的小夥子們按照韋爾·米茲的建議去做了。他們中有兩個人鑽到防雨篷下面，睡到帕滕森先生身邊，其他人則躺在船艙的凳子上，功夫不大全部睡著了。

　　韋爾·米茲獨自一人呆在船尾，用一隻手掌著舵，另一隻手隨時準備放鬆或拉緊大帆或三角帆的角索。一盞小燈照著放在他跟前的羅盤，為他指路，看小船是否偏離了要走的航線。

　　時間就這樣一小時一小時的過去了，而韋爾·米茲卻沒有片刻的睡意。過多的思考，過多的憂慮使他心神不定。但憑藉著對上帝堅定不移信仰的支持，他並不灰心絕望。他現在站在這只小船的後面，就像前一天晚上站在機靈號的艉樓上一樣，用一隻有力的手駕駛著這只小船，就像駕駛著那艘大船一樣。但這已不是那艘曾載著他和年輕夥伴們的堅固船隻，這只是一隻孤獨的，經不起大風大浪的小船，上面裝著供一周消耗的食物，這些食物要能對付這難以確定的航行日期，所有無法預料的變化和海上所有的危險。

　　微風始終溫和而平穩地吹拂著，因此，韋爾·米茲沒有理由叫醒這些小大人們，然而他們睡得並不安穩，好多次這個或那個坐起身來向他詢問情況。

　　「一切正常……一切順利。」他回答著他們。

　　他們在做了一個友好的手勢之後，又重新鑽進毯子裡睡著了。

　　黎明時分，所有的人都起來了，就連帕滕森先生也從防雨篷下擠出身來，坐到船的前邊。

　　天氣晴朗，太陽從薄霧籠罩的海平線上冉冉升起，萬道霞光射向天空，一陣陣勁風吹過海面，掀起層層波浪，撞擊著小船，發出拍拍的聲響。

　　首先，托尼·雷諾按照他的習慣，就像他曾在機靈號上那樣負責準備早飯，在手提火爐上把茶燒熱，大家從一個箱子裡取出餅乾，然後在淡水裡加上幾滴白蘭地酒。

　　羅傑·欣斯達爾這時對韋爾·米茲說道：

　　「現在該輪到您去睡覺了……如果您晚上還要掌舵的話，就必須去睡覺。」

　　「您必須睡覺。」路易·克洛迪榮又說。

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