旅行基金(68)_凡爾納

六十八

　　「您捕過鯨嗎？……」路易·克洛迪榮問道。

　　「捕過，整整一個季節，在貝爾法斯特的『蘭格爾』號上，在千島群島周圍和鄂霍次克海捕鯨。應該配備獨木舟、魚網、鐵鉤和魚叉手。當獨木舟被鯨魚拖到大船上的人視野之外的地方，就有很大的危險性，這種捕獵傷亡很大。」

　　「這樣做划算嗎？……」尼爾斯·阿爾伯問道。

　　「划算，也不划算。」韋爾·米茲回答說，「機敏不可缺少，運氣更為重要，多少次，經過一番搏鬥但卻不能捕獲一頭鯨魚！」

　　另外，剛剛發現的那幾頭鯨在離機靈號至少三海裡的地方喘息著，但要靠它們更近些是不可能的。學生們感到十分遺憾。即使張滿全部的帆，三桅帆船也趕不上它們。鯨魚向東快速遊去，一條小獨木舟是很難追上它們的。

　　太陽慢慢地落下海平線，習習微風也使大海平靜了下來。

　　西方的雲層濃重而呈青灰色，一動不動地懸在天際，如果風從那邊刮起，將是一場雷雨前的狂風，不會持續很久。相反，升上天空的濃霧不斷堆積，夜間就會變得漆黑一團。

　　令人擔心的是天空中電閃雷鳴，空氣悶熱，好像天空在燃燒。

　　還在大家釣魚的時候，哈裡·馬克爾就讓人把一條小船放到海裡，因為有幾條魚特別重，大家無法將它們直接拽到船上來。

　　海面上一片平靜，這條船沒有被吊上來放回原位，毫無疑問，哈裡·馬克爾，把它仍留在下面自有他的道理。

　　機靈號上升起了所有的帆，以利用快要停止的微風。韋爾·米茲以為船長會用船的另一側舷，在風力一旦增強時，讓船向著東北方向駛去。但在整個白天裡，他徒然期待著船長下達掉轉船頭的命令，他無法理解哈裡·馬克爾的意圖。

　　太陽已經落到了雲層後面，厚厚的雲層遮住了它最後的光線。夜幕很快就要降臨了。回歸線附近的黃昏十分短暫。

　　難道哈裡·馬克爾要讓船上所有的帆這樣保持到天亮嗎？韋爾·米茲認為這是不對的。雷雨天氣可能會突然出現，要知道在這片海域裡雷雨格外劇烈和迅猛！

　　一艘船如果突然駛入這片海域，它是沒有時間解開下後角索，收回風帆的，它可能被拖人兇猛的海浪中，要想重新駛出，桅杆必然會被折斷。

　　因此，一個謹慎的海員不會不知道自己所面臨的是什麼樣的危險，除非天氣是絕對的可靠。但最好還是只留下第二層帆、前桅帆、後桅帆和三角帆，這樣更穩妥。

　　將近六點時，哈裡·馬克爾登上艉樓，當時帕滕森先生和他的學生們正聚集在那裡，他命令支起天篷，每天晚上大家都留心做這件事情，然後，他又最後一次觀察了一下天象說：

　　「系緊頂帆和第三層帆！」

　　約翰·卡彭特立即傳達了這道命令，船員們遵命行事。

　　不用說，按照習慣，托尼·雷諾和馬格努·安德斯會很機敏、靈活地爬上主桅的側支索，這總是讓領隊既欽佩又擔心……同時，又十分遺憾自己不能像他們那樣。

　　這一回，韋爾·米茲隨他們一塊爬上去，其靈巧程度一點也不比他們遜色。他們幾乎是同時爬上了主桅的橫杆。三個人一起系緊了第三層帆。

　　「抓緊點，年輕的先生們，」他對他們說，「一定要謹慎小心，即使是在船沒有行駛時……」

　　「我們抓緊著呢。」托尼·雷諾回答道，「我們如果掉到海裡，那會使帕滕森先生痛苦萬分的！」

　　把頂帆系好之後，三個人足以把三層帆系緊在橫桁上，這面帆原來已被從主桅上降了下來。

　　與此同時，水手們也在前桅帆杆上做著同樣的事情，接著，大三角帆、第一斜帆和後頂帆都被收了回來。

　　現在，船上只有兩面第二層帆、前桅帆、後桅帆和小三角帆，最後的微風剛剛能把這些帆吹起。

　　依託著向東的潮流，帆船緩緩地向前行駛，直到太陽升起，它也只能行駛很少的航程。

　　如果真有雷雨來臨，哈裡·馬克爾也不會驚慌了。

　　片刻功夫，大家就能把前桅帆和兩面二層帆收回來。

　　當韋爾·米茲和托尼·雷諾、馬格努·安德斯從桅杆上下來時，他觀察了一下駕駛艙燈光照亮著的羅盤。

　　從早上起，機靈號大概向東南方向已經行駛了五十多海裡了。這次，他認為船長會向另一側，即東北方向行駛。

　　哈裡·馬克爾發現了他的這位「乘客」看到他仍然保持著原來的航線，表現出某種驚訝的神態。可韋爾·米茲是一個非常守紀律的人，對此他沒有冒昧提出任何見解。

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