旅行基金(65)_凡爾納

六十五

　　恰如其分地說，在觀察了船上的人員之後，韋爾·米茲的印象並不好。這不單是對機靈號船長，同時還有約翰·卡彭特、科蒂和其他人。如果說三桅帆船上的管理使他覺得無可指摘的話。那麼這些過分熱情的臉色、兇惡面孔下難以掩飾的虛偽沒有一點能使他感到信任。他決定要對船員們保持幾分警惕。

　　再說，韋爾·米茲也不認識帕克森船長，聽說他是一個了不起的船員，甚至是在他對機靈號擁有指揮權之前。所以，凱倫·西摩夫人一定是經過認真的考察，才選中了他。

　　另外，年輕學生們在諾丁一豪斯逗留期間，總是對帕克森船長大加讚揚，稱頌他在百慕大海域風暴中所表現出的機智和果敢。既然來的航行都令人滿意地完成了，那麼，返回的航行難道不會同樣如此嗎？……因此，韋爾·米茲認為他上船後所感覺到的第一印象會被抹去的。

　　當科蒂得知韋爾·米茲提出要幫忙時，他對哈裡·馬克爾和約翰·卡彭特說：

　　「咳！……對這個新來的傢伙我們是不能信任的！……一個了不起的海員要和你一起值班了，約翰……」

　　「我們可以放心大膽地讓他拿舵！……」約翰·卡彭特不無譏諷地說。「有這樣一位舵手，不用擔心會偏離航向，機靈號會直達利物浦的……」

　　「沒錯，在那裡，警察不管怎樣已經得到通知，」科蒂又說道：「在我們到達時，我們會受到合乎身份的禮遇……」

　　「玩笑開夠了……！」哈裡·馬克爾大聲說道，「但願每個人再把自己的舌頭管住二十四小時……」

　　「要更加小心。」約翰·卡彭特提醒說，「我感到這個海軍陸戰隊的士兵用一種奇特的方式在瞧我們……」

　　「在任何情況下，」哈裡·馬克爾又說道，「如果他想交談，大家儘量少跟他說話或者乾脆不要搭理！……特別是摩登，絕不能再犯他在聖盧西亞島的毛病……」

　　「好吧！」科蒂最後說，「只要他不喝酒，就會像魚一樣不會開口說話，在我們為馬克爾船長身體健康乾杯之前，大家會阻止他喝酒的。」

　　況且，韋爾·米茲好像也無意與船員們交談。一上船，他就進到自己的艙裡，放好行囊，等著學生們回來。第二天，他幫忙做了一些出發前的準備工作。

　　在第一天航行中，韋爾·米茲在船的後邊遇到了他在前邊沒有發現的人——那些勇敢的小夥子們。他們對他很感興趣。特別是托尼·雷諾和馬格努·安德斯顯得非常高興，「能和一個海員談論海上的事。」

　　午飯後，韋爾·米茲嘴裡叼著煙斗來到甲板上散步。

　　機靈號張著低帆、二層帆和三層帆。它本應沿著東北岸借助流向歐洲的墨西哥灣流從安的列斯群島外航行，以便通過馬巴拿馬運河河口。令韋爾·米茲驚奇的是船長沒有讓船以左舷風行駛，而是以右舷風行駛，這會使船遠離東南方向。當然，毫無疑問，哈裡·馬克爾這樣做是有他的道理的，韋爾·米茲無權向他提出這個問題。另外，他心想，駛過五六十海裡之後，機靈號會重新向東北方向行駛的。

　　事實上，哈裡·馬克爾就是有意把船駛向非洲南端。他不時地觀察著舵手是否把船保持在這個航向上。

　　可是，托尼·雷諾、馬格努·安德斯和其他兩三個同學卻在和年輕的海員交談，並一會在甲板上，一會在艉樓上散著步。他們向他提一些與他的職業相關的問題，直到現在，他們也不曾和那個寡言少語的船長談論過這類問題。至少，韋爾·米茲很樂意回答他們的問題，看到他們對海上的事所表現出的興趣，他也很喜歡與他們交談。

　　首先，他在自己的航海生涯中都到過哪些國家，無論是在戰船上，還是在商船上……

　　「年輕的先生們，」韋爾·米茲回答說，「我從十二歲起開始旅行，也可以說是從我的童年時代起……」

　　「您多次穿越過大西洋和太平洋嗎？……」托尼·雷諾問道。

　　「是的，好多次，要麼是在帆船上，要麼是在汽船上。」

　　「您在戰艦上打過仗嗎？……」馬格努·安德斯問。

　　「打過。」韋爾·米茲回答說，「那是在美國把它的一支艦隊派往佩奇利海灣時。」

　　「您去過中國？……」托尼·雷諾高喊道，他掩飾不住自己對一個普在天朝的海岸停泊過的人的羡慕之情。

　　「去過……雷諾先生，我敢向您擔保，到中國並不比到安的列群島困難。」

　　「嗯，那麼在哪條船上？……」約翰·霍華德問道。

　　「在由哈裡·沃克海軍準將指揮的斯坦達號裝甲巡洋艦上。」

　　「那麼，」馬格努·安德斯又問道，「您是作為少年見習水手上船的？……」

　　「是的……是作為少年見習水手。」

　　「那麼，斯坦達號上有重炮嗎？……」托尼·雷諾問道。

　　「有，有重炮……二十噸吧……」

　　「二十噸！」托尼·雷諾重複道。

　　如果這位勇敢的小夥子有朝一日能用這樣了不起的大炮射擊一回，他會是多麼高興。

　　「可是，」路易·克洛迪榮補充說，「您不是在戰艦上航行的時間最長吧？……」

　　「不是，年輕的先生們，」韋爾·米茲回答說，「我在戰船上只呆了三年，我是在商船上開始學習做桅樓水手的。」

　　「在哪些船上？……」馬格努·安德斯問道。

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